HR 8799 est un jeune système stellaire, âgé d'environ 30 millions d'années seulement. Les planètes qui le composent sont toutes des géantes gazeuses et, grâce aux dernières observations, les scientifiques ont découvert qu'elles contiennent de grandes quantités de dioxyde de carbone.
Cette nouvelle découverte renforce l’hypothèse selon laquelle ces planètes se sont formées de manière similaire à Jupiter et Saturne dans notre système solaire.
Le télescope spatial James Webb a pris des images de jeunes exoplanètes géantes et détecté du dioxyde de carbone. Photo : X/SpaceTelescope
En détectant le dioxyde de carbone, les chercheurs peuvent déterminer la présence d'éléments plus lourds tels que le carbone, l'oxygène et le fer dans l'atmosphère de ces planètes, a déclaré l'astrophysicien William Balmer de l'Université Johns Hopkins.
L'observation directe des exoplanètes représente un défi majeur, car elles sont souvent masquées par la lumière intense de leur étoile hôte. Pour y remédier, l'équipe a utilisé un dispositif appelé coronographe, intégré à la caméra proche infrarouge (NIRCam) de James Webb, afin de bloquer la lumière de l'étoile et de mieux observer la planète.
Balmer décrit la méthode comme le fait de lever la main pour bloquer le soleil tout en regardant le ciel, afin que les scientifiques puissent observer directement la lumière provenant de la planète au lieu de simplement voir son influence sur la lumière de son étoile hôte.
Cette découverte fournit des indices importants sur la formation des planètes géantes gazeuses. Deux théories principales existent actuellement : la première suggère qu'elles se forment en accumulant d'abord un noyau solide, puis en absorbant des éléments plus légers comme le dioxyde de carbone.
Une autre hypothèse, plus controversée, propose que ces planètes puissent se former rapidement à partir de nuages de matière entourant une étoile nouveau-née.
Dans le cas de HR 8799, les nouvelles observations de Balmer et de son équipe suggèrent que les preuves plaident en faveur de l'hypothèse de l'accrétion du noyau. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer s'il s'agit d'un mode de formation courant des géantes gazeuses dans l'univers.
Laurent Pueyo, co-auteur de l'étude, a déclaré que l'équipe sollicite désormais d'autres observations de James Webb pour confirmer cette conclusion. L'objectif est d'obtenir des images de nombreux autres systèmes stellaires afin de les comparer à notre système solaire, et ainsi de mieux comprendre la formation et l'évolution des planètes.
Ngoc Anh (selon Futurisme, Espace)
Source : https://www.congluan.vn/kinh-vien-vong-james-webb-chup-can-canh-cac-hanh-tinh-trong-he-sao-tre-post339805.html
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