Le télescope spatial James Webb et les nouvelles découvertes sur les galaxies primitives

Les trous noirs pourraient être la raison pour laquelle nos connaissances antérieures sur les premières galaxies de l'univers étaient inexactes, suggère une nouvelle étude.

Les astronomes ont fait cette découverte grâce au télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA, l'observatoire extraterrestre le plus grand et le plus puissant actuellement en activité.

Cette image, prise par le télescope spatial James Webb de la NASA, révèle une multitude de galaxies. La lumière émise par certaines d'entre elles a voyagé pendant plus de 13 milliards d'années pour atteindre le télescope. (Source : NASA)

Lancé en décembre 2021, le télescope JWST, d'un coût de 10 milliards de dollars, est spécialisé dans la détection de sources lumineuses lointaines dans l'univers profond, émanant des galaxies les plus anciennes.

Les scientifiques utilisent le télescope spatial JWST pour étudier l'univers primordial. L'univers s'est considérablement dilaté depuis sa formation, il y a environ 13,8 milliards d'années, après le Big Bang.

Lorsque les astronomes ont étudié des images de galaxies de l'univers primitif capturées par le JWST, ils ont constaté que certaines galaxies croissaient très rapidement.

« En général, les galaxies semblent être beaucoup plus grandes à leur naissance que les scientifiques ne le pensaient auparavant », a déclaré à Space.com Steve Finkelstein, astrophysicien à l'Université du Texas à Austin et co-auteur de l'étude.

Finkelstein et ses collègues ont découvert que certaines de ces galaxies primitives étaient en réalité beaucoup moins massives qu'on ne le pensait. Ils ont détaillé leurs résultats le 26 août dans l' Astrophysical Journal.

Dans cette nouvelle étude, les scientifiques se sont concentrés sur 261 galaxies âgées de 700 millions à 1,5 milliard d'années après le Big Bang. Pour estimer la masse des galaxies, ils mesurent généralement la quantité de lumière qu'elles émettent, puis calculent le nombre d'étoiles nécessaires à leur production.

D'après cette étude, neuf de ces galaxies primordiales apparaissent beaucoup plus brillantes – et donc plus grandes – qu'elles ne le sont en réalité. Appelés trous noirs car leur gravité est si intense que même la lumière ne peut s'en échapper, les gaz aspirés par ces trous noirs émettent une lumière vive en raison de la friction qu'ils engendrent lors de leur engloutissement à grande vitesse. Ces sources lumineuses donnent l'impression que ces galaxies contiennent davantage d'étoiles qu'elles n'en contiennent réellement.

« Nous découvrons encore plus de galaxies que prévu, même si aucune n'est particulièrement massive », a déclaré Katherine Chworowsky, auteure principale de l'étude et chercheuse à l'Université du Texas, dans un communiqué de presse.

Source : https://baoquocte.vn/kinh-vien-vong-khong-gian-james-webb-va-phat-hien-moi-ve-cac-thien-ha-thuo-so-khai-286643.html