Le miracle d'un journal comptant plus de 100 membres et d'un père et son fils récompensés par un prix

Pulitzer 2023 et miracles

Les prix Pulitzer 2023 ont été annoncés le 8 mai. Cette édition, marquée par une forte charge émotionnelle, a mis en lumière un monde troublé et incertain. L'équipe de l'Associated Press a remporté le prix du journalisme d'intérêt public pour son courage à Marioupol au printemps dernier, où elle a couvert les conflits entre la Russie et l'Ukraine. Le journaliste du Washington Post, Eli Saslow, a quant à lui été récompensé pour son « récit personnel poignant sur les difficultés rencontrées par des personnes confrontées à la pandémie, au sans-abrisme, à la toxicomanie et aux inégalités, dressant ainsi un portrait saisissant de l'Amérique contemporaine ». Cependant, l'édition 2023 des prix Pulitzer a également révélé des aspects positifs, insufflant un nouveau souffle au journalisme, avec les deux prix remportés par le site d'information local AL.com et les Archibalds. Enfin, l'enthousiasme était également palpable dans les catégories Illustration et Commentaire, avec la victoire inattendue d'un collaborateur dynamique du New York Times.

Le parcours de la transformation numérique, un voyage magique

Fin février 2023, Alabama Media Group, filiale du groupe de presse Advance Local, a cessé la publication de trois journaux imprimés : le Birmingham News, le Huntsville Times et le Press-Register de Mobile. La disparition de ces trois titres historiques continue de susciter une certaine nostalgie pour l’âge d’or du journalisme. Mais il s’agit d’une évolution inévitable à l’ère du numérique, car tous les journaux ont dû abandonner le papier et s’adapter à l’ère numérique.

À l'instar de nombreuses rédactions à travers le monde, Alabama Media Group, avec AL.com en son cœur, n'a pas hésité à entrer dans l'ère numérique il y a plusieurs années. Et, fait remarquable, elle a rapidement suscité l'envie de ses concurrents en réussissant sa transformation digitale de manière précoce, tout en faisant passer ses effectifs de quelques dizaines de journalistes à plus de 100 aujourd'hui.

Alabama Media Group, qui comprend AL.com, emploie un peu plus de 100 personnes mais a remporté quatre prix Pulitzer au cours des cinq dernières années. Photo : EP

Tom Bates, président d'Alabama Media Group, a déclaré que les abonnements à la version papier avaient tellement diminué qu'en 2012, le journal paraissait trois fois par semaine et n'était plus rentable. En revanche, il touche plus d'un million de lecteurs par jour sur AL.com et ses recettes publicitaires numériques ont augmenté de 67 % depuis 2017.

Contrairement aux autres publications d'Alabama Media Group, AL.com n'a pas de contenu payant ni d'articles réservés aux abonnés. Presque tous les articles sont accessibles gratuitement à tous. Les lecteurs peuvent contribuer au site s'ils le souhaitent, mais cela n'est pas obligatoire.

Cela ne signifie pas pour autant que Bates et ses journalistes n'ont pas connu de difficultés économiques . Alabama Media Group a dû licencier un nombre important d'employés au cours de la dernière décennie. En 2020, lorsque les recettes publicitaires se sont effondrées en raison de la pandémie de COVID-19, les employés ont accepté des réductions de salaire ou ont été mis en congé technique.

Mais aujourd'hui, ils ont bâti leur succès sur leur propre journalisme. Selon Bates, l'un des principaux facteurs de leur réussite économique ces dernières années réside dans la propension de leurs lecteurs à adopter les produits numériques, notamment leur site d'information phare, AL.com.

Ils ont également rencontré un franc succès auprès des lecteurs sur les réseaux sociaux tels que YouTube et Facebook, et comptent désormais plus de 5 millions d'abonnés sur l'ensemble des plateformes. Selon Bates, la marque a connu un tel succès que leur équipe créative est désormais sollicitée par de nombreuses entreprises de la région pour des collaborations et des partenariats.

Comme l'explique Bates, « les médias nationaux ne sont pas toujours le meilleur exemple » pour le journalisme local en raison de différences spécifiques.

Il a ajouté, à propos de son secret de réussite : « Nous abandonnons les méthodes traditionnelles. Chaque site est interactif, ce sont toutes de véritables marques multiplateformes… Internet nous a tous divisés, et il est temps de nous en rendre compte. »

Alabama Media Group propose également des publications payantes, comme The Lede, une édition numérique envoyée par courrier aux anciens abonnés de ses trois journaux disparus. Trois éditions distinctes sont produites quotidiennement par une équipe de neuf journalistes spécialisés, chacune se concentrant sur les marchés historiques des trois journaux. On y retrouve tout le contenu habituel : actualités, mots croisés interactifs et même bandes dessinées, le tout conçu spécifiquement pour la lecture sur tablette.

« The Lede » a pour but de compléter AL.com et d'apporter une valeur ajoutée en proposant des articles originaux qui approfondissent des sujets spécifiques, explique Kelly Ann Scott, rédactrice en chef d'Alabama Media Group. Les journalistes conçoivent ensuite des contenus thématiques adaptés au lieu de résidence des lecteurs.

En particulier, Alabama Media Group a lancé un réseau local de journalisme d'investigation en Alabama, composé de journalistes d'investigation chevronnés, dont les frères Archibald, père et fils, tous deux lauréats du prix Pulitzer (présentés plus loin). Ensemble, ils produiront des reportages et des articles destinés à des publications telles que AL.com, The Lede et d'autres médias. On peut donc affirmer que le chemin vers la consécration pour le prix Pulitzer 2023 commence pour Alabama Media Group en général, et pour le site d'information AL.com en particulier, grâce à son impressionnante transformation numérique.

Des réalisations spectaculaires

Lors de la cérémonie du prix Pulitzer 2023 en mai, les journalistes d'investigation John Archibald, Ramsey Archibald, Ashley Remkus et Challen Stephens d'Alabama Media Group ont été nommés dans la catégorie Journalisme local pour leur enquête sur les profits indus de la police à Brookside, une enquête qui a eu un écho dans tout l'Alabama et dans le pays.

Les journalistes Archibald et son fils n'en revenaient pas d'avoir remporté ensemble le prix Pulitzer 2023. Photo : NYT

Mais ce n'est pas tout ! La presse internationale a été de nouveau surprise en découvrant, plus bas dans la liste des lauréats du prix Pulitzer 2023, la présence d'AL.com ! Le site était accompagné du commentateur Kyle Whitmire, qui occupait la première place dans la catégorie « Commentaire » pour sa série « État de déni » .

Tout au long de l'année 2022, Whitmire n'a cessé d'interroger et de commenter les grandes questions auxquelles est confronté l'État d'Alabama. Qu'est-ce qui a rendu l'Alabama si fragile et pourquoi n'arrive-t-il pas à s'en sortir ? « État de déni » cherche à expliquer et à analyser comment 150 ans d'histoire tumultueuse et un système politique dysfonctionnel ont empêché ce magnifique État du golfe du Mexique d'atteindre son plein potentiel.

Plus surprenant encore, les journalistes d'AL.com ont remporté quatre prix Pulitzer au cours des cinq dernières années. John Archibald a même reçu le prix Pulitzer du meilleur article d'opinion en 2018. Challen Stephens et Ashley Remkus ont également été récompensés dans la catégorie Journalisme national en 2021. Par ailleurs, Roy S. Johnson, chroniqueur pour AL.com, était finaliste dans la même catégorie en 2021.

« Le journalisme local est le cœur battant de l'industrie journalistique », a déclaré le rédacteur en chef Scott. « Un journalisme local faible, c'est toute l'industrie journalistique qui est faible. Nous sommes fiers de contribuer à changer des vies, des lois et les mentalités ici en Alabama. Et nous sommes fiers de représenter l'Alabama sur la scène nationale et internationale. »

L'enquête d'Archibald et de ses collègues

Revenons à la série d'enquêtes qui a valu à AL.com le prix Pulitzer 2023. Lorsque John Archibald a commencé à enquêter sur les manœuvres douteuses de la police locale, il était loin d'imaginer que cela le mènerait à partager la gloire du prix Pulitzer avec son fils, Ramsey Archibald, qui a courageusement embrassé la profession, une expérience qui l'a même rendu nerveux lui-même.

Avant de se lancer dans l'enquête, John venait de terminer une formation en journalisme et était déterminé à explorer les problèmes locaux sensibles et épineux. L'occasion s'est présentée lorsqu'on lui a suggéré d'enquêter sur Brookside, une petite ville au nord de Birmingham, en Alabama. John a alors commencé son enquête et a découvert une vérité effroyable : la moitié des revenus de la ville provenait des amendes de police et autres amendes pénales !

De gauche à droite : Ashley Remkus, John Archibald, Ramsey Archibald, Challen Stephens et Kyle Whitmire. Photo : AL.com

« Il y a des choses qui, quand on les voit, vous donnent la chair de poule », a déclaré John. « C’est ce qui m’est arrivé en découvrant ce budget. » C’est alors que l’histoire a commencé. Tout au long de l’année 2022, lui et son fils Ramsey, journaliste spécialisé dans les données, la rédactrice d’investigation Ashley Remkus et le journaliste d’investigation Challen Stephens ont mené une enquête approfondie au sein du département de police de Brookside afin de comprendre comment augmenter les recettes fiscales grâce aux amendes.

L'équipe d'AL.com a constaté que la police de Brookside, une ville d'un peu plus de 1 200 habitants, a perçu 610 000 $ d'amendes en 2020, soit une moyenne de 487 $ par personne ! Certaines personnes arrêtées par la police se sont même endettées à cause de ces amendes élevées.

Suite à la publication des enquêtes d'AL.com, le chef de la police de Brookside a démissionné, le juge municipal a été radié du barreau et interdit d'exercer à nouveau la fonction de juge dans l'État. L'Assemblée législative de l'Alabama a adopté plusieurs nouvelles lois visant à éliminer les mécanismes à l'origine du problème et a mené des audits à l'échelle de la ville. Il est à noter que plusieurs habitants ont été innocentés de condamnations antérieures.

Une fin heureuse pour la famille Archibald et la presse

Ramsey a déclaré qu'il n'en croyait pas ses yeux en voyant son nom sur la liste des nominés pour le prix Pulitzer 2023. Ses parents se sont rencontrés alors qu'ils travaillaient pour le journal étudiant de l'Université d'Alabama, et dès son plus jeune âge, il savait qu'il voulait devenir journaliste. Mais en grandissant, il a appris à la fois à apprécier et à redouter ce métier.

L’enquête de Brookside n’est pas la première collaboration de Ramsey avec son père sur un projet journalistique. Il y a trois ans, ils avaient déjà travaillé ensemble sur une vidéo d’animation intitulée « L’histoire de l’Alabama ». Ce court-métrage, truffé de clins d’œil et de jeux de mots spirituels, était aussi porteur de sens et, bien sûr, très différent de cette enquête sérieuse.

John Archibald, qui a commencé à travailler au Birmingham News dans les années 1980, a confié un jour : « Nous avons traversé de nombreuses difficultés lors de notre passage au numérique il y a plus de dix ans, beaucoup de gens ont été licenciés et tout semblait s'effondrer, j'étais désespéré… C'est formidable que nous ayons encore des souvenirs de journées comme celle-ci. »

Il a également confié avoir été très inquiet pour l'avenir de son fils lorsqu'il a choisi de se lancer dans le journalisme, un secteur qui a connu de nombreuses difficultés économiques ces dernières décennies. Mais aujourd'hui, il peut être fier du choix de Ramsey, après qu'ils viennent d'accomplir ensemble un exploit rare dans l'histoire du prix Pulitzer, considéré comme le « Nobel du journalisme » .

Tran Hoa

Source: https://www.congluan.vn/ky-tich-to-bao-hon-100-thanh-vien-va-2-cha-con-doat-giai-post252248.html