Pulitzer 2023 et miracles Les prix Pulitzer 2023 ont été annoncés le 8 mai. Ce fut une saison Pulitzer impressionnante et riche en émotions, mettant en lumière un monde troublé et incertain. L'équipe de l'AP a remporté le prix du journalisme public pour son courage à Marioupol au printemps dernier afin de couvrir les guerres entre la Russie et l'Ukraine. Le journaliste du Washington Post, Eli Saslow, a également été récompensé pour « son témoignage personnel, chargé d'émotion, sur des personnes aux prises avec la pandémie, le sans-abrisme, la toxicomanie et les inégalités, qui, ensemble, dressent un portrait clair de l'Amérique contemporaine ». Mais les prix Pulitzer 2023 ont également mis en lumière les miracles de la vie, le nouveau souffle du journalisme, avec la victoire du site d'information locale AL.com et des Archibald. Par ailleurs, l'enthousiasme a également été palpable dans les catégories Illustration et Commentaire, avec la victoire surprise d'un collaborateur dynamique du New York Times. |
Le parcours de la transformation numérique, un voyage magique
Fin février 2023, Alabama Media Group, filiale du groupe de presse Advance Local, a cessé de publier trois journaux papier : The Birmingham News, The Huntsville Times et le Press-Register de Mobile. La fermeture de ces trois journaux historiques continue de raviver la nostalgie du bon vieux temps du journalisme. Mais c'est une tendance inévitable dans la nouvelle ère, car chaque journal a dû abandonner ses éditions papier pour entrer dans l'ère numérique.
Comme de nombreuses rédactions à travers le monde, Alabama Media Group, avec AL.com en son cœur, a rapidement adopté la nouvelle ère il y a des années. Et, fait impressionnant, ils ont rapidement suscité la jalousie de leurs pairs en réussissant la transition numérique précoce, tout en faisant passer la rédaction de quelques dizaines de journalistes à plus de 100 aujourd'hui.
Alabama Media Group, qui comprend AL.com, compte un peu plus de 100 employés, mais a remporté quatre prix Pulitzer au cours des cinq dernières années. Photo : EP
Tom Bates, président d'Alabama Media Group, a déclaré que les abonnements papier avaient chuté au point de ne plus être publiés que trois fois par semaine en 2012 et n'étaient plus rentables. En revanche, le journal touche plus d'un million de lecteurs quotidiens sur AL.com et les revenus publicitaires numériques ont augmenté de 67 % depuis 2017.
Contrairement aux autres publications d'Alabama Media Group, AL.com ne propose pas de contenu payant ni d'articles réservés aux abonnés. Presque tous les articles sont accessibles gratuitement. Les lecteurs peuvent contribuer au site, mais ce n'est pas obligatoire.
Cela ne signifie pas pour autant que Bates et ses journalistes n'ont pas connu de difficultés économiques . Alabama Media Group a dû licencier de nombreux employés au cours de la dernière décennie. En 2020, alors que la publicité s'est tarie en raison de la pandémie de COVID-19, les employés ont subi des baisses de salaire ou ont été mis au chômage partiel.
Mais aujourd'hui, ils ont bâti leur propre journalisme. Bates estime que l'un des principaux moteurs de leur succès économique ces dernières années réside dans la volonté de leur public d'adopter les produits numériques, notamment leur site d'information phare, AL.com.
Ils ont également réussi à toucher un large public sur les réseaux sociaux comme YouTube et Facebook, et comptent désormais plus de 5 millions d'abonnés sur toutes ces plateformes. Bates affirme que le succès de la marque est tel que son équipe créative est désormais sollicitée par de nombreuses entreprises de la région pour des collaborations et des parrainages.
Comme l’explique Bates, « les médias nationaux ne sont pas toujours le meilleur exemple » pour le journalisme local en raison de leurs caractéristiques uniques.
Il a ajouté, à propos du secret de sa réussite : « Nous bousculons les pratiques traditionnelles. Chaque site est interactif, ce sont toutes de véritables marques multiplateformes… Internet nous a tous divisés, et il est temps que nous en prenions conscience. »
Alabama Media Group propose également des publications payantes, comme The Lede, une édition numérique envoyée aux anciens abonnés papier de ses trois journaux fermés. Trois éditions distinctes sont créées quotidiennement par une équipe de neuf journalistes dédiés, chacun se concentrant sur les anciens marchés des trois journaux. On y trouve tout ce qu'on attend de lui : des actualités, des mots croisés interactifs et même des bandes dessinées, le tout spécialement conçu pour la lecture sur tablette.
Kelly Ann Scott, rédactrice en chef d'Alabama Media Group, a déclaré que The Lede vise à compléter AL.com et à apporter une valeur ajoutée en proposant des articles uniques qui approfondissent des sujets spécifiques. Les journalistes créent ensuite des expériences autour de sujets sélectionnés en fonction du lieu de résidence des lecteurs.
Alabama Media Group a notamment lancé un réseau local de journalisme d'investigation en Alabama, composé de journalistes d'investigation, dont les Archibald, tous deux lauréats du prix Pulitzer et mentionnés ci-dessous. Ensemble, ils créeront des reportages et des articles qui seront intégrés à des publications telles qu'AL.com, The Lede ou d'autres publications de leur cru. Et l'on peut dire que le parcours vers la gloire au Pulitzer 2023 d'Alabama Media Group en général, et du site d'information AL.com en particulier, commence ici, grâce à son impressionnant parcours de transformation numérique…
Des réalisations spectaculaires
Lors de la remise des prix Pulitzer 2023 en mai, les journalistes d'investigation John Archibald, Ramsey Archibald, Ashley Remkus et Challen Stephens d'Alabama Media Group ont été nommés dans la catégorie Journalisme local pour leur enquête sur les profits tirés par la police à Brookside, une enquête qui a eu un écho dans tout l'Alabama et dans tout le pays.
Les journalistes Archibald et son fils n'en reviennent pas d'avoir remporté ensemble le prix Pulitzer 2023. Photo : NYT
Et ce n'est pas tout : la presse internationale a continué d'être surprise en parcourant la liste des prix Pulitzer 2023, lorsqu'elle a découvert qu'AL.com figurait à nouveau parmi les lauréats ! Le commentateur Kyle Whitmire s'est également classé premier dans la catégorie « Commentaire » pour la série « State of Denial » .
Tout au long de l'année 2022, Whitmire a interrogé et commenté les grandes questions auxquelles l'Alabama est confronté. Qu'est-ce qui a affaibli l'Alabama et pourquoi ne parvient-il pas à s'en sortir ? « L'État du déni » cherche à expliquer et à commenter comment 150 ans d'histoire tourmentée et un système politique dysfonctionnel ont empêché ce magnifique État du golfe du Mexique d'atteindre son plein potentiel.
Plus surprenant encore, les journalistes d'AL.com ont remporté quatre prix Pulitzer au cours des cinq dernières années seulement. John Archibald a même remporté le prix Pulitzer du commentaire en 2018. Challen Stephens et Ashley Remkus ont également remporté le prix dans la catégorie « Journalisme national » en 2021. De plus, le chroniqueur d'AL.com, Roy S. Johnson, était finaliste dans la catégorie « Commentaire » en 2021.
« Le journalisme local est le cœur du journalisme », a déclaré le rédacteur en chef Scott. « Un journalisme faible au niveau local est néfaste. Nous sommes fiers de faire le travail qui change des vies, des lois et des mentalités ici en Alabama. Et nous sommes fiers de représenter l'Alabama sur la scène nationale et internationale. »
L'enquête sur Archibald et ses collègues
Retour sur la série de reportages d'investigation qui a valu à AL.com le prix Pulitzer 2023. Lorsque John Archibald a commencé à enquêter sur les agissements de la police locale, il était loin de se douter que cela lui permettrait de partager la gloire du Pulitzer avec son fils Ramsey Archibald, qui s'est lancé courageusement dans la profession et s'est mis lui-même en colère.
Avant de se lancer dans l'enquête, John revenait tout juste d'une formation en journalisme et était déterminé à se pencher sur des questions locales sensibles et épineuses. L'occasion s'est présentée lorsqu'on lui a suggéré d'enquêter sur Brookside, une petite ville au nord de Birmingham, en Alabama. John a alors commencé à enquêter et a découvert une vérité terrifiante : la moitié des revenus de la ville provenaient des amendes de police et autres amendes pénales !
De gauche à droite : Ashley Remkus, John Archibald, Ramsey Archibald, Challen Stephens et Kyle Whitmire. Photo : AL.com
« Il y a des choses qui, quand on les voit, donnent la chair de poule. Et c'est ce qui m'est arrivé quand j'ai vu ce budget », a déclaré John. C'est à ce moment-là que l'histoire a éclaté. Tout au long de l'année 2022, lui et son fils Ramsey, le journaliste de données, Ashley Remkus, la rédactrice d'investigation, et le journaliste d'investigation Challen Stephens ont exploré en profondeur le département de police de Brookside pour comprendre comment générer des recettes grâce aux amendes.
Plus précisément, l'équipe d'AL.com a constaté que la police de Brookside, une ville d'un peu plus de 1 200 habitants, a perçu 610 000 $ d'amendes en 2020, soit une moyenne de 487 $ par personne ! Certaines personnes arrêtées par la police se sont même endettées en raison du montant élevé des amendes.
Après la publication de l'enquête d'AL.com, le chef de la police de Brookside a démissionné, et le juge municipal a été radié du barreau et interdit de siège dans l'État. L'assemblée législative de l'Alabama a adopté plusieurs nouvelles lois visant à éliminer les mécanismes à l'origine du problème et a mené des audits à l'échelle de la ville. Certains résidents ont notamment été exonérés de condamnations antérieures.
Une fin douce pour la famille Archibald et la presse
Ramsey a déclaré qu'il n'en croyait pas ses yeux lorsqu'il a vu son nom figurer sur la liste du prix Pulitzer 2023. Ses parents se sont rencontrés alors qu'ils travaillaient pour le journal étudiant de l'Université d'Alabama, et il savait dès son plus jeune âge qu'il voulait devenir journaliste. Mais en grandissant, il a appris à apprécier et à appréhender ce métier.
L'enquête de Brookside n'est pas la première fois que Ramsey collabore avec son père sur un projet journalistique. Il y a trois ans, lui et John ont collaboré sur une vidéo d'animation intitulée « L'Histoire de l'Alabama ». Elle était remplie de blagues et de jeux de mots pleins d'esprit, mais aussi significative et, bien sûr, très différente d'une enquête sérieuse.
« Nous avons traversé beaucoup de difficultés lorsque nous sommes passés au numérique il y a plus de dix ans, beaucoup de gens ont été licenciés et cela semblait être la fin, j'étais désespéré... C'est incroyable que nous ayons encore ces jours de reconnaissance », a déclaré John Archibald, qui a commencé à travailler au Birmingham News dans les années 1980 .
Il a également déclaré qu'il était très inquiet pour l'avenir de son fils lorsqu'il a choisi de se consacrer au journalisme, un domaine qui a connu de nombreuses difficultés économiques ces dernières décennies. Mais aujourd'hui, il peut être fier de la décision de Ramsey de se lancer dans le journalisme, après qu'ils viennent de réaliser un exploit rare dans l'histoire du prix Pulitzer : ce prix est considéré comme le « Nobel du journalisme » .
Tran Hoa
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