Assister pour la première fois à la « guerre » entre deux galaxies

Illustration d'une fusion de galaxies, dans laquelle la galaxie de droite contient un quasar en son cœur - Photo : Observatoire européen austral/REUTERS

De nouvelles recherches publiées dans la revue Nature montrent que ce rayonnement a affaibli la capacité de la galaxie endommagée à former de nouvelles étoiles.

Ce résultat, tiré d'observations combinées entre le Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire européen austral (ESO) et le plus grand observatoire astronomique du monde , ALMA, révèle l'image complète de cette bataille intergalactique.

Dans les profondeurs de l'espace, deux galaxies sont engagées dans une bataille spectaculaire. Ils se sont précipités continuellement l'un vers l'autre à 500 km/s sur une trajectoire de collision féroce, pour ensuite entrer en collision et se dépasser avant de battre en retraite et de se préparer pour la prochaine attaque.

Le Dr Pasquier Noterdaeme, co-auteur de l'étude de l'Institut d'astrophysique de Paris (France) et du Laboratoire d'astronomie franco-chilien, a comparé ce phénomène aux joutes médiévales et a qualifié le système de « joute cosmique ». Cependant, cette bataille n'est pas équitable, car l'une des deux galaxies utilise un trou noir supermassif pour lancer une lance de rayonnement à travers l'adversaire.

Ces trous noirs supermassifs, également appelés quasars, sont les noyaux brillants de certaines galaxies lointaines, émettant d'énormes quantités de rayonnement. Les quasars et les collisions entre galaxies étaient beaucoup plus fréquents au cours des premiers milliards d’années de l’univers.

Pour les observer, les astronomes doivent regarder dans le passé avec de puissants télescopes. La lumière de ce « tournoi cosmique » a mis plus de 11 milliards d’années à atteindre la Terre, nous montrant une image de l’univers alors qu’il n’avait que 18 % de son âge actuel.

Le Dr Sergei Balashev, co-auteur de l'étude de l'Institut Ioffe de Saint-Pétersbourg (Russie), a expliqué : « C'est la première fois que nous observons l'effet direct du rayonnement d'un quasar sur la structure interne du gaz dans une galaxie normale. »

De nouvelles observations montrent que le rayonnement des quasars détruit les nuages ​​de gaz et de poussière dans les galaxies ordinaires, ne laissant derrière eux que les régions les plus petites et les plus denses. Ces régions peuvent être trop petites pour former des étoiles, laissant la galaxie endommagée avec moins d'« usines » de fabrication d'étoiles.

Mais ce n’est pas seulement la galaxie « vaincue » qui a été transformée. « On pense que ces collisions transportent de grandes quantités de gaz vers les trous noirs supermassifs situés au centre de la galaxie », explique le Dr Balashev. Dans cette joute cosmique, une nouvelle source de carburant est amenée à portée du trou noir supermassif qui alimente le quasar. Une fois le trou noir « nourri », le quasar peut poursuivre son attaque destructrice.

Avec le développement de télescopes plus grands et plus puissants tels que l'Extremely Large Telescope (ELT) de l'ESO, les scientifiques espèrent mieux comprendre les collisions comme celle-ci, ainsi que l'évolution des quasars et leur influence sur les galaxies proches.

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Source : https://tuoitre.vn/lan-dau-chung-kien-chien-tranh-giua-hai-thien-ha-20250522164859043.htm