Une planète géante nouveau-née découverte, brillante dès sa naissance, pour la première fois

DNVN – Une jeune planète géante gazeuse, WISPIT 2b, a été découverte dans un disque à anneaux multiples autour d'une étoile semblable au Soleil. Cette découverte est considérée comme une avancée rare, ouvrant la voie à l'étude directe de l'évolution primitive de la planète.

Cette image montre un disque de poussière autour d'une jeune étoile. Parmi les nombreux anneaux concentriques, on distingue un petit point brillant (indiqué par un cercle blanc). Il s'agit de l'image d'une planète naissante, probablement une géante gazeuse semblable à Jupiter dans notre Système solaire, mais environ cinq fois plus massive. Ces observations ont été réalisées avec le Very Large Telescope de l'ESO en lumière proche infrarouge. Crédits : C. Ginski/R. van Capelleveen et al.

On estime que WISPIT 2b n'a qu'environ 5 millions d'années, mais sa taille est à peu près identique à celle de Jupiter. La découverte a été réalisée par une équipe internationale dirigée par des scientifiques de l'Université de Galway, en collaboration avec l'Université de Leyde et l'Université de l'Arizona. Les recherches ont été publiées dans la revue Astrophysical Journal Letters.

La découverte a été réalisée grâce au Très Grand Télescope de l'Observatoire européen austral (VLT de l'ESO) dans le désert d'Atacama, au Chili. Pour célébrer cette annonce capitale, l'ESO a publié une image époustouflante de WISPIT 2b, son « image de la semaine ».

Image d'un disque de poussière autour d'une jeune étoile. Parmi les nombreux anneaux concentriques, on distingue un petit point brillant (indiqué par un cercle blanc). Il s'agit de l'image d'une planète nouvellement formée, probablement une géante gazeuse semblable à Jupiter dans notre Système solaire (image de comparaison en haut à droite), mais environ cinq fois plus massive. Ces observations ont été réalisées avec le Very Large Telescope de l'ESO en lumière proche infrarouge. Crédit : Ginski/R. van Capelleveen et al.

« Nous n'utilisons que de minuscules observations instantanées de nombreuses jeunes étoiles pour rechercher des signes de planètes », a déclaré le Dr Christian Ginski, maître de conférences à la Faculté des sciences naturelles de l'Université de Galway et co-auteur de l'étude. « Mais dans ce cas précis, au lieu d'un simple point brillant, nous avons observé un magnifique disque de poussière multi-anneaux, totalement inattendu. Face à cette structure, nous avons immédiatement demandé des observations supplémentaires pour tester la possibilité d'une planète à l'intérieur. »

WISPIT 2b marque seulement la deuxième découverte d'une planète à un stade aussi précoce autour d'une jeune étoile semblable au Soleil. Le Dr Ginski faisait également partie de l'équipe qui a découvert le premier cas en 2018. WISPIT 2b est notamment la première planète à être clairement observée au sein d'un disque de poussière à anneaux multiples, ce qui en fait un « laboratoire naturel » pour l'étude de l'interaction entre la planète et le disque, ainsi que de son évolution ultérieure.

Une planète naissante grignote son berceau poussiéreux en orbite autour de son étoile hôte. Cette image, prise avec le Very Large Telescope de l'ESO, constitue la première détection nette d'une jeune planète dans un disque annelé. Crédit : ESO/R. van Capelleveen et al.

Ce qui distingue WISPIT 2b, c'est sa brillance dans le proche infrarouge – une lumière visible avec des lunettes de vision nocturne –, signe que la planète est encore brûlante depuis sa formation. L'équipe des universités de Leyde et de Galway a capturé des images nettes de la planète dans une ouverture du disque poussiéreux, confirmant qu'elle est en orbite autour de son étoile hôte.

Une autre équipe de l'Université de l'Arizona a également repéré WISPIT 2b en lumière visible, grâce à un instrument spécialisé. Cette découverte prouve que la planète continue d'absorber activement du gaz pour former une atmosphère.

WISPIT 2b a été découvert dans le cadre d'un projet d'observation de cinq ans visant à déterminer si les planètes géantes gazeuses en orbite large sont plus fréquentes autour d'étoiles jeunes ou vieilles. Il s'agit d'une découverte inattendue, mais d'une importance scientifique majeure.

Les disques de poussière et de gaz qui entourent les jeunes étoiles sont considérés comme les « berceaux » des planètes. Ils présentent souvent des formes spectaculaires, avec des structures telles que des anneaux ou des bras spiraux, que l'on pense être dues à la formation planétaire. Le disque entourant WISPIT 2b a un rayon de 380 unités astronomiques, soit 380 fois la distance Terre-Soleil.

« Obtenir des images de planètes en formation est extrêmement difficile », a souligné le Dr Ginski. « C'est une occasion précieuse de nous aider à comprendre pourquoi les milliers de systèmes exoplanétaires qui existent sont si divers et différents de notre système solaire. Je suis convaincu que dans les années à venir, ce système deviendra un centre de recherche pour de nombreux collègues en astronomie planétaire. »

La Khe (selon SciTech Daily)

Source: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/lan-dau-phat-hien-hanh-tinh-so-sinh-khong-lo-phat-sang-ngay-tu-khi-chao-doi/20250902081428588