Une planète géante nouveau-née découverte, brillante dès sa naissance, pour la première fois

DNVN – Une jeune planète géante gazeuse, WISPIT 2b, a été découverte dans un disque à anneaux multiples autour d'une étoile semblable au Soleil. Cette découverte est considérée comme une avancée rare, ouvrant la voie à l'étude directe de l'évolution primitive de la planète.

Cette image montre un disque de poussière autour d'une jeune étoile. Parmi les nombreux anneaux concentriques, on distingue un petit point brillant (indiqué par un cercle blanc). Il s'agit de l'image d'une planète en formation, probablement une géante gazeuse semblable à Jupiter dans notre système solaire, mais environ cinq fois plus massive. Ces observations ont été réalisées avec le Très Grand Télescope de l'ESO en lumière proche infrarouge. Crédit : C. Ginski/R. van Capelleveen et al.

On estime que WISPIT 2b n'a que 5 millions d'années environ, mais sa taille est comparable à celle de Jupiter. Cette découverte est le fruit d'une recherche menée par une équipe internationale dirigée par des scientifiques de l'Université de Galway, en collaboration avec les universités de Leiden et d'Arizona. Les résultats ont été publiés dans la revue Astrophysical Journal Letters.

Cette découverte a été réalisée grâce au Très Grand Télescope (VLT) de l’Observatoire européen austral (ESO), situé dans le désert d’Atacama, au Chili. Pour célébrer cette annonce historique, l’ESO a publié une image saisissante de WISPIT 2b, désignée « image de la semaine ».

Image d'un disque de poussière autour d'une jeune étoile. Parmi les nombreux anneaux concentriques, on distingue un petit point brillant (indiqué par un cercle blanc). Il s'agit de l'image d'une planète nouvellement formée, probablement une géante gazeuse semblable à Jupiter dans notre système solaire (image comparative en haut à droite), mais environ cinq fois plus massive. Ces observations ont été réalisées avec le Très Grand Télescope de l'ESO en lumière proche infrarouge. Crédit : Ginski/R. van Capelleveen et al.

« Nous utilisons uniquement des observations instantanées et très brèves de nombreuses jeunes étoiles pour rechercher des signes de planètes », explique le Dr Christian Ginski, maître de conférences à l'École des sciences naturelles de l'Université de Galway et co-auteur de l'étude. « Mais dans ce cas précis, au lieu d'un simple point lumineux, nous avons observé un disque de poussière à anneaux multiples, tout à fait inattendu et d'une grande beauté. Dès que nous avons découvert cette structure, nous avons immédiatement demandé des observations supplémentaires afin de vérifier la possibilité de la présence d'une planète en son sein. »

WISPIT 2b est seulement la deuxième planète découverte à un stade aussi précoce de sa formation autour d'une jeune étoile semblable au Soleil. Le Dr Ginski faisait également partie de l'équipe qui a découvert le premier cas en 2018. Fait remarquable, WISPIT 2b est la première planète clairement observée au sein d'un disque de poussière à anneaux multiples, ce qui en fait un « laboratoire naturel » pour étudier l'interaction entre la planète et le disque, ainsi que son évolution ultérieure.

Une planète en formation grignote son berceau poussiéreux en orbite autour de son étoile hôte. Cette image, prise par le Très Grand Télescope de l'ESO, est la première détection claire d'une jeune planète dans un disque annelé. Crédit : ESO/R. van Capelleveen et al.

Ce qui distingue WISPIT 2b, c'est qu'elle brille encore dans le proche infrarouge – une lumière visible avec des lunettes de vision nocturne – indiquant que la planète est toujours extrêmement chaude depuis sa formation. L'équipe des universités de Leiden et de Galway a capturé des images nettes de la planète dans une lacune du disque poussiéreux, confirmant ainsi qu'elle orbite autour de son étoile hôte.

Une autre équipe de l'Université d'Arizona a également repéré WISPIT 2b en lumière visible, grâce à un instrument spécialisé. Cette découverte prouve que la planète continue d'absorber activement du gaz pour former une atmosphère.

WISPIT 2b a été découverte dans le cadre d'un projet d'observation de cinq ans visant à déterminer si les planètes géantes gazeuses en orbite large sont plus fréquentes autour d'étoiles jeunes ou âgées. Il s'agissait d'une découverte inattendue mais scientifiquement importante.

Les disques de poussière et de gaz qui entourent les jeunes étoiles sont considérés comme les « berceaux » des planètes. Ils présentent souvent des formes spectaculaires, avec des structures telles que des anneaux ou des bras spiraux, probablement dues à la formation des planètes. Le disque autour de WISPIT 2b a un rayon de 380 unités astronomiques, soit 380 fois la distance Terre-Soleil.

« Obtenir des images de planètes en formation est extrêmement difficile », a souligné le Dr Ginski. « Il s’agit d’une occasion précieuse de mieux comprendre pourquoi les milliers de systèmes exoplanétaires sont si diversifiés et différents de notre propre système solaire. Je suis convaincu que, dans les années à venir, ce système deviendra un axe de recherche majeur pour de nombreux collègues en astronomie planétaire. »

La Khe (selon SciTech Daily)

Source : https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/lan-dau-phat-hien-hanh-tinh-so-sinh-khong-lo-phat-sang-ngay-tu-khi-chao-doi/20250902081428588