En sirotant une tasse de thé vietnamien dans son restaurant, Lily Hoa Nguyen se souvient des moments difficiles qui l'ont menée à devenir l'entrepreneuse culinaire prospère qu'elle est aujourd'hui. Pour la cheffe, ce qui la motive, c'est son amour pour la cuisine et la forte communauté vietnamienne.
En 2012, Lily Hoa Nguyen s'est mariée et a déménagé à Istanbul, en Turquie, avec son mari. Pour faire découvrir la cuisine vietnamienne aux étrangers, elle a lancé des cours de cuisine.
Le cours a été bien accueilli pour son enseignement de plats vietnamiens authentiques, délicieux et sains. En 2016, Lily Hoa Nguyen et son mari ont déménagé à Dubaï. Elle a continué à enseigner la cuisine pendant deux ans.
La cheffe américano-vietnamienne Lily Hoa Nguyen Photo : CATERERMIDDLEEAST.COM
Lors de l'ouverture du premier restaurant Vietnamese Foodies en 2018, Lily Hoa Nguyen a dû faire face à de nombreux obstacles, au point de devoir fermer ses portes quatre jours après son ouverture. Après avoir surmonté ces difficultés, le restaurant se stabilisait progressivement lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé, entraînant une chute de 70 % de son chiffre d'affaires.
Le chef a cherché à augmenter les commandes en envoyant des mots de remerciement manuscrits aux clients avec leurs plats. La gentillesse de Lily Hoa Nguyen est devenue une source d'encouragement pour ses clients pendant la pandémie. Résultat : elle possède désormais cinq restaurants à Dubaï !
Lily Hoa Nguyen est fière que les amateurs de cuisine vietnamienne aident de nombreux habitants de Dubaï à découvrir les spécialités de leur pays. Elle a déclaré : « Nous sommes un exemple de la contribution de la cuisine vietnamienne au marché international. »
Aux États-Unis, le parcours culinaire du chef Viet Pham est bien différent. « Au début, je ne cuisinais pas de plats vietnamiens. J'ai commencé à utiliser des ingrédients asiatiques, et plus précisément vietnamiens, ces dix dernières années », a déclaré Viet Pham à Tasting Table.
Chef vietnamien Viet Pham Photo : TABLE DE DÉGUSTATION
Au fil du temps, la vision et l'approche culinaire de Viet Pham ont évolué. « Maintenant que je suis plus mature, mon fondement, mon héritage, c'est mon identité », confie-t-il.
Un parfait exemple est son utilisation de la sauce de poisson en cuisine. Viet Pham affirme que « la sauce de poisson est devenue ma véritable identité », « faisant des plats fades des merveilles ». Chez Pretty Bird Chicken, vous dégusterez une sauce spéciale assaisonnée de sauce de poisson avec chaque morceau de poulet épicé.
Comme Viet Pham, le chef vietnamo-américain Vince Nguyen a grandi aux États-Unis (Californie du Sud) et n'a pas beaucoup mangé de nourriture vietnamienne.
Il a commencé à cuisiner davantage de plats vietnamiens pendant la pandémie de COVID-19. Nombre de ces plats lui rappellent des souvenirs et, pour Vince Nguyen, « c'est vraiment spécial ».
Le chef américano-vietnamien Vince Nguyen (avec sa femme aux James Beard Awards le 5 juin à Chicago, États-Unis) Photo : OPB
Vince Nguyen a confié à Oregon Public Broadcasting que les saveurs vietnamiennes avaient façonné son style et donné plus de vie à ses plats. Il a ajouté que, dès l'ouverture de son restaurant, ses racines étaient devenues un pilier et lui avaient donné de la force.
Grâce à ses efforts inlassables, Vince Nguyen a reçu début juin 2023 le titre de « Meilleur chef du Nord-Ouest et du Pacifique » du prestigieux James Beard Award - considéré comme « l'Oscar culinaire ».
Vince Nguyen est le propriétaire de Berlu, un restaurant vietnamien proposant un menu dégustation à Portland, dans l'Oregon. Les plats de ce restaurant sont variés, mais chaque plat est juste assez copieux pour une personne.
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