La charge de travail est trop importante alors que la main d'œuvre est trop faible. Les ingénieurs démineurs russes en Ukraine risquent leur vie avec la mort chaque jour.
Oleksandr Slyusar, un ingénieur ukrainien au sourire indéfectible, a passé 30 heures sous le feu de l'artillerie russe à Staromaiorske, un village stratégique de la région de Donetsk dont Kiev venait de reprendre la moitié. Une roquette a explosé près de l'équipe de déminage de Slyusar, blessant l'un de ses camarades.
Slyusar, 38 ans, a emmené son camarade à l'hôpital de Zaporijia, avant de retourner dans une base secrète près de la ligne de front, où résonnait le bruit des mitrailleuses russes. Il s'apprêtait à alerter une unité d'assaut des dangers qui guettaient les champs de mines russes.
Slyusar souffrait de graves douleurs au dos depuis des semaines, mais le commandant de la 128e brigade ne pouvait pas lui accorder suffisamment de temps pour le soigner.
« Sur le papier, ma brigade compte 30 ingénieurs, mais en réalité, il n'y en a que 13. Ils sont actuellement cinq en service. Je dois m'injecter des analgésiques tous les jours. Il y a deux erreurs fréquentes chez les ingénieurs : marcher sur une mine et devenir ingénieur », a-t-il déclaré.
Des soldats ukrainiens déminent des mines antichars. Photo : Washington Post
L'Ukraine est le pays le plus miné au monde . Selon l'organisme de recherche GLOBSEC, basé en Slovaquie, 173 529 kilomètres carrés de territoire ukrainien sont contaminés par des mines. D'innombrables mines ont été posées à la main ou lancées à la machine dans les champs et les forêts le long de la ligne de front.
« Dans certaines zones de front, il y a jusqu'à cinq mines par mètre carré », a déclaré le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov.
Il existe des mines aux noms mignons comme « mines papillon » qui sont lancées depuis des mortiers, des hélicoptères ou des bombardiers, encastrées dans le sol et prêtes à exploser lorsqu'on marche dessus.
Les mines PMN ont une charge explosive si importante qu'elles peuvent amputer un soldat d'une jambe, au lieu d'un pied. Les mines MON-50 et MON-90, lorsqu'elles explosent, projettent des fragments d'acier tranchants dans un rayon de 90 mètres.
Les mines les plus redoutées par les soldats ukrainiens sont les POM-2 et POM-3. Elles sont déployées par roquettes puis parachutées au sol, avec un mécanisme de lancement prêt à s'activer lorsqu'un capteur sismique détecte des bruits de pas. Une fois activée, la mine s'élève à hauteur de poitrine et explose, libérant environ 1 850 fragments d'une portée mortelle de 16 mètres, capable de neutraliser une unité entière.
« On ne peut pas les démanteler et on ne peut pas survivre si on s'approche d'eux. On ne peut que les détruire en leur tirant dessus à distance avec un AK », a déclaré Slyusar.
Les sapeurs ukrainiens s'approchent généralement des champs de mines la nuit et commencent le travail juste avant l'aube, espérant éviter les tirs d'artillerie russes. Ils travaillent par équipes de quatre heures, durant lesquelles ils peuvent déminer une zone de 60 centimètres de large sur 100 mètres de long.
Ils rampaient au sol, utilisant des tiges métalliques de 60 cm pour sonder le sol et des détonateurs pour détruire tout ce qu'ils trouvaient. Repérés par les troupes ennemies, ils lançaient des fumigènes pour se replier rapidement. Il n'est pas surprenant que les soldats qui déminaient la voie à l'armée ne reviennent pas de mission.
Le ministère ukrainien de la Défense ne divulgue pas le nombre exact de sapeurs dont il dispose. En mai, il indiquait qu'environ 6 000 sapeurs étaient en service actif, mais ce chiffre est probablement bien inférieur.
L'Ukraine a appelé l'Occident à fournir davantage de matériel de déminage. Le ministère ukrainien de la Défense a également annoncé récemment qu'il construirait son propre matériel de déminage pour nettoyer les champs de mines.
Slyusar a déclaré que les équipements de protection et les véhicules de déminage fournis par l'Occident étaient peu utiles sur le front. « Les engins auraient été touchés par l'artillerie russe, et je ne pouvais pas porter d'équipement de protection lourd dans les bois », a-t-il expliqué.
Les 13 hommes de l'unité de Slyusar ne disposaient que de lunettes de vision nocturne et de bottes anti-araignées pour protéger leurs pieds des blessures en cas d'explosion d'une mine. Deux collègues de Slyusar, Kostyantyn, 38 ans, et Andriy, 39 ans, ont tous deux perdu leurs pieds la semaine dernière. Mais Slyusar a déclaré que « le facteur le plus important », ce sont les hommes, et non le matériel.
Les réserves russes de mines semblent infinies. « Il y en a partout. Je ne vois pas où elles s'arrêtent », a déclaré Slyusar, qui a suivi des formations aux États-Unis, au Royaume-Uni et au Canada.
Les blessures auto-infligées représentent un défi majeur pour les chirurgiens. Serhiy Ryzhenko, directeur de l'hôpital Mechnikov de Dnipro, a déclaré que les médecins y avaient soigné 21 000 soldats depuis le début du conflit. Après les tirs d'artillerie, les mines terrestres sont la principale cause de mortalité.
« Chaque jour, l'hôpital Mechnikov accueille entre 50 et 100 personnes gravement blessées. Sur les 21 000 soldats que nous accueillons, environ 2 000 ont perdu un membre », a-t-il déclaré.
Une mine russe POM-3 dans l'est de l'Ukraine. Photo : Telegraph
Les champs de mines ne constituent pas seulement un obstacle majeur à la contre-attaque de l’Ukraine, mais pourraient également avoir des effets durables sur le pays.
L'armée ukrainienne dispose de cartes détaillées des endroits où elle a posé des mines. « Puisque ce territoire est le nôtre, nous devons en prendre soin », a déclaré Yuri Sak, conseiller du ministère ukrainien de la Défense, ajoutant que la Russie serait peu susceptible de partager ces documents après la guerre, même si elle les possédait.
Pete Smith, responsable du programme Ukraine de l'ONG de déminage Halo, a déclaré que le niveau de contamination par les mines terrestres en Ukraine est sans précédent dans l'histoire moderne. L'ONG compte actuellement 900 démineurs en Ukraine, principalement locaux, et prévoit que ce nombre atteindra 1 200 d'ici la fin de l'année.
« Si vous vouliez déminer toutes les mines en Ukraine en 10 ans, il faudrait au moins 10 000 personnes », a-t-il déclaré, en se basant sur le nombre de mines posées en Ukraine jusqu'à présent.
Thanh Tam (selon le Guardian )
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