L'écureuil géant indien ou écureuil géant de Malabar (nom scientifique Ratufa indica), surnommé l'écureuil arc-en-ciel, se trouve principalement dans les forêts tropicales et les zones boisées du centre et du sud de l'Inde.
Bien que le ventre et les bras de l'écureuil géant indien soient de couleur crème, le reste de sa fourrure est un peu plus exotique, avec des tons d'orange, de violet clair et de brun rougeâtre, ce qui lui vaut le surnom d'« écureuil arc-en-ciel ».
Le rongeur « arc-en-ciel » a été nommé le plus grand écureuil du monde par le Guinness Book. (Photo : Kaushik Vijayan/SWNS.com)
Ces animaux colorés pèsent entre 1,5 et 2 kg, ont des oreilles qui ressemblent à celles d'un raton laveur et possèdent de grands pieds et de puissantes griffes pour grimper. Étonnamment, ils peuvent atteindre 1 m de long, soit deux fois la taille de leur cousin américain, l'écureuil gris Sciurus carolinensis. Leur taille est telle qu'ils ont été classés comme le plus grand écureuil du monde par le Livre Guinness des records.
Les écureuils géants indiens vivent exclusivement dans les forêts, où ils construisent de grands nids ronds en hauteur. Ils utilisent des branches pour soutenir leurs nids et les tissent en grimpant aux arbres, avant de les réchauffer en les tapissant de feuilles. Contrairement à de nombreux autres écureuils, les écureuils géants indiens préfèrent accumuler de la nourriture à la cime des arbres, se nourrissant principalement de fleurs, de fruits, d'écorces et de noix, d'œufs d'oiseaux et d'insectes. Ils cherchent leur nourriture en se tenant debout sur leurs pattes arrière et en saisissant leur nourriture avec leurs mains. Leur longue queue leur sert également de contrepoids pour améliorer leur équilibre.
L'espèce est généralement solitaire, ne se réunissant en couple que pendant deux saisons de reproduction, de février à mars, puis d'août à septembre. Mais pourquoi les écureuils géants indiens arborent-ils des couleurs si vives ? Les scientifiques ne connaissent pas la raison génétique exacte, mais ils pensent que leur fourrure colorée pourrait les aider à mieux se camoufler en forêt.
Une étude publiée dans la revue Nature a révélé que des écureuils géants indiens restaient immobiles sur une branche pendant une demi-heure, tandis qu'un aigle serpentaire les survolait. « Ils restaient calmes et silencieux ; ils écartaient les pattes et s'accrochaient à la branche pour éviter d'être repérés », écrivent les auteurs de l'étude.
HUYNH DUNG (Source : Livescience/Animaldiversity)
Source
Comment (0)