Chuchotements à Cuc Phuong

Cuc Phuong ne se contente pas de dissimuler le charme lié aux dizaines de milliers d'espèces de plantes et d'animaux qu'elle abrite...

Mmes Hoang Thi Thuy et Elke Schwierz (allemande) et M. Nicolas (touriste français) au Centre de sauvetage des primates en voie de disparition (EPRC) de Cuc Phuong. (Photo : MH)

Normalement, pour visiter un endroit comme le parc national de Cuc Phuong, on planifie son voyage plusieurs jours, voire des mois ou même un an à l'avance, comme le font souvent les touristes étrangers. Mais mon voyage à Cuc Phuong était fortuit et inattendu : j'ai rejoint un groupe de routards mené par Nicolas, un Français. Nicolas a visité près de 50 pays à travers le monde , et le parc national de Cuc Phuong était sa dernière étape lors de ce périple au Vietnam.

Le joyau vert de l'Asie

Le week-end fut baigné d'un soleil radieux. Notre voiture filait sur la magnifique autoroute Hô Chi Minh , telle une bande de soie, en direction du parc national de Cuc Phuong. J'éprouvais une immense admiration pour le compositeur Tran Chung, dont les paroles poignantes et sublimes résonnaient en moi : « Se souvenant d'une époque primordiale, où la forêt n'avait pas de nom, à travers d'incessants pluies et un soleil radieux, les jeunes arbres ont grandi pour devenir une vaste forêt. Quel âge a la forêt ? La forêt ne s'en souvient pas. Pourquoi continuons-nous à l'appeler « ma chère », alors que le pays lui a donné un nom ? »

Nous avons rencontré M. Do Hong Hai, directeur adjoint du Centre d'éducation et de services environnementaux du parc national de Cuc Phuong, dès notre entrée dans la forêt. Avec un sourire radieux, il nous a confié : « La plupart des touristes, notamment les visiteurs étrangers, souhaitent visiter Cuc Phuong lors de leur voyage au Vietnam car c’est un véritable joyau de verdure, doté d’un écosystème parmi les plus beaux d’Asie. À l’intérieur, les visiteurs peuvent découvrir bien d’autres merveilles. »

D'après M. Hai, niché sur une majestueuse chaîne de montagnes calcaires, le parc national de Cuc Phuong s'étend de la province de Hoa Binh à celle de Ninh Binh, en passant par la province de Thanh Hoa. Premier parc national du Vietnam, il a été récompensé par les World Travel Awards comme meilleur parc national d'Asie pendant cinq années consécutives (2019-2023). Au fil du temps, la forêt a non seulement préservé sa splendeur, mais elle est également devenue un refuge pour des espèces végétales et animales menacées.

Mme Hoang Thi Thuy, une jeune responsable Muong forte de plus de dix ans d'expérience, nous a guidés lors de la visite. Le véhicule du Centre a glissé sur la route fraîche et idyllique, longue de plus de dix kilomètres, tel un ruban de soie sinueux, jusqu'au cœur de la forêt. Les participants ne pouvaient cacher leur admiration et leur émerveillement devant la beauté de Cuc Phuong. En cette saison, Cuc Phuong resplendit de fleurs sauvages épanouies et de nuées de papillons jaunes et blancs voletant au soleil. Les balançoires naturelles, formées par les lianes de Barringtonia, donnaient à chacun l'impression d'avoir pénétré dans un monde féerique.

La voix de Mme Thuy résonna : « À la fin de l'été et au début de l'automne, nous aurons la chance d'admirer des nuées de papillons multicolores voletant dans la forêt. Cuc Phuong abrite près de 400 espèces de papillons, comme des piérides du chou, des papillons citron, des machaons et bien d'autres, de toutes les couleurs et de toutes les tailles. La nuit, nul besoin de lever les yeux au ciel pour voir les étoiles ; on peut les contempler grâce aux essaims féeriques de lucioles qui illuminent la forêt. »

Lors d'une visite au jardin botanique de Cuc Phuong, Mme Thuy a expliqué que cet espace avait été aménagé pour collecter et cultiver des espèces végétales rares de Cuc Phuong, du Vietnam et du monde entier.

Nicolas s'est penché vers moi et m'a chuchoté : « C'est comme être perdu sur une île dans un film de science-fiction. » Il m'a demandé avec enthousiasme de prendre des photos avec le taro sauvage géant, aussi grand qu'un bananier, et le bananier sauvage, aussi haut qu'un filao, qui poussaient dans l'air frais de la forêt.

En arrivant au parc national de Cuc Phuong, chaque visiteur est impatient de voir les diptérocarpes millénaires. Si certains arbres anciens ont disparu, beaucoup subsistent, certains ayant plus de 700 ans et une circonférence suffisamment large pour que six ou sept personnes puissent les enlacer. Étonnamment, nombre de ces arbres centenaires poussent sur des montagnes rocheuses, ce qui explique la grande taille et l'étendue de leurs racines, souvent de plusieurs mètres de diamètre, contrairement aux racines rondes des arbres poussant en sol argileux.

La guide, qui travaillait depuis dix ans au parc national de Cuc Phuong, nous expliquait avec enthousiasme une multitude de choses intéressantes sur la forêt : « Regardez ces lianes grimpantes. On ne distingue pas la tige du sommet, car elles poussent à partir du sol, grimpent, puis retombent, prennent racine et remontent… Si vous suivez une liane comme celle-ci, vous la verrez grimper, retomber et grimper à nouveau sur près de deux kilomètres. » Nicolas fut encore plus fasciné par l’histoire de l’arbre « bang » – une plante dont le tronc renferme de l’amidon et qui ressemble à un cocotier sauvage. Il acquiesça lorsqu’on lui expliqua pourquoi les soldats vietnamiens avaient pu survivre si longtemps dans la forêt durant les deux longues guerres de résistance.

Nous avons poursuivi notre exploration des milliers d'espèces végétales de la forêt jusqu'au crépuscule, et plus nous marchions, plus notre joie grandissait. Çà et là, nous entendions le chant épars des oiseaux. Thuy imitait alors leurs cris : « Co ruc, co ruc… » et aussitôt, l'air s'emplissait de la musique des montagnes et des forêts, au son des chants d'oiseaux qui résonnaient les uns après les autres…

Ce diptérocarpe d'environ 700 ans possède un tronc si large qu'il faudrait six personnes pour en faire le tour. (Photo : MH)

Séjournez chez Cuc Phuong

À gauche de la porte d'entrée de la forêt de Cuc Phuong se trouve une zone de conservation pour la faune et la flore sauvages, comprenant le Centre de sauvetage des primates, le Centre de conservation des carnivores et des pangolins, et le Centre de conservation des tortues...

Selon M. Do Hong Hai, fondé en 1993, le Centre de sauvetage des primates menacés de Cuc Phuong (EPRC) est un refuge pour les espèces de primates. Il s'agit du premier centre de sauvetage en Indochine dont la mission est de secourir, réhabiliter, reproduire, conserver et réintroduire des espèces animales rares et menacées.

Nicolas, les yeux écarquillés, s'exclama : « Cet animal est magnifique ! », contemplant avec émerveillement le langur coloré soigné dans sa cage. De mon côté, j'approchai avec enthousiasme mon appareil photo pour prendre des photos. Soudain, une voix derrière la porte me fit sursauter : « Chăng pỉ ». Thúy m'entraîna à l'écart et me présenta Elke Schwierz, une Allemande. Elle venait de parler en mường, ce qui signifie « Non », car s'approcher trop près des langurs les inciterait à s'emparer rapidement des affaires des visiteurs. Les touristes devaient donc rester sur les sentiers balisés et ne pas s'approcher trop près de la cage.

À partir de ce moment, Elke Schwierz est devenue notre principale guide, nous faisant visiter les enclos des langurs. Elle nous a confié : « Je travaille au Centre de conservation des primates depuis 2002. Il y a plus de vingt ans, c’était très différent. Avant, les gens allaient en forêt cueillir des plantes et capturer des animaux pour les vendre ou les manger… mais maintenant, s’ils trouvent des animaux rares ou en détresse, ils les amènent au Centre pour qu’ils soient soignés. Actuellement, le Centre prend soin de 190 langurs, gibbons et loris lents. Parmi eux, 120 sont des langurs, et ce sont aussi les espèces les plus difficiles à soigner. Les langurs ne mangent que des feuilles, et nous utilisons plus de 400 kilogrammes de feuilles pour les nourrir trois fois par jour. »

« J’ai étudié au zoo de Berlin, puis j’ai travaillé au zoo de Leipzig, dans l’est de l’Allemagne. J’adore être amie avec les animaux sauvages. J’aime la solitude, et quand je suis arrivée à Cuc Phuong, j’ai eu l’impression d’être chez moi. Je pouvais passer toute la journée dans les enclos des animaux ; je ne tenais pas une demi-heure au bureau », a confié Elke.

Évoquant son travail, elle a fait part de ses inquiétudes : « En raison des problèmes de conservation qui affectent la faune et la flore de la forêt, nous rencontrons de grandes difficultés pour trouver des feuilles pour les langurs. Nous devons aller en forêt pour les ramasser. Le problème, c’est que dans les environs, les gens ont défriché les terres pour planter des ananas et de la canne à sucre, si bien que trouver suffisamment de feuilles (300 kg) chaque jour pour les langurs est un véritable défi, surtout en hiver. »

S'occuper des bébés langurs occupe Elke autant qu'avec ses propres enfants. Pour les bébés langurs orphelins, remplir les formulaires est non seulement long et fastidieux, mais les soins qu'ils nécessitent l'occupent énormément toute la journée. « Parfois, je me demande si j'ai la force de travailler jour et nuit, car les bébés langurs ont besoin d'être nourris au lait toutes les deux heures. Une fois, nous avons recueilli six bébés langurs, c'était comme élever six enfants – très difficile. Mais mes collègues et moi nous soutenons mutuellement et nous y arrivons », explique Elke.

Plus je parlais avec Elke, plus j'admirais son amour pour la nature, cette femme venue d'un lieu lointain qui avait choisi de « dormir parmi l'herbe, les arbres et les fleurs, murmurant au clair de lune » à Cuc Phuong.

En quittant le parc national de Cuc Phuong, les mélodies de la chanson du compositeur Tran Chung résonnaient encore dans mon cœur : « Être avec toi ne serait-ce qu'une fois, et se souvenir de toi pour toujours, l'amour de la forêt verte dure mille ans, la douce mélodie de l'amour apporte de la joie à la vie. »

Merci, Cuc Phuong, merci au personnel, aux employés et aux amis internationaux qui se sont toujours dévoués à la préservation et à la protection de Cuc Phuong, aujourd'hui et pour l'avenir.

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