Pourquoi l'épave du Titanic n'a pas pu être récupérée

Le Titanic a été très difficile à récupérer car l'épave était en décomposition, cela nécessitait des coûts énormes et elle était considérée comme un cimetière.

1. L'épave du Titanic est un cimetière

Environ 1 500 personnes ont péri dans le naufrage du Titanic. Après le naufrage, les canots de sauvetage ont récupéré plus de 300 corps. Ceux qui portaient des gilets de sauvetage ont probablement été emportés plus loin par les courants, tandis que de nombreux autres ont coulé avec le navire. Les gouvernements américain et britannique ont convenu de considérer l'épave comme un mémorial ; la zone sera donc préservée plutôt que récupérée, selon Monica Allen, directrice des affaires publiques de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

En 2020, RMS Titanic Inc., la société chargée de renflouer le Titanic, prévoyait de récupérer l'émetteur radio utilisé pour envoyer les signaux de détresse. Ce projet a suscité une controverse quant à la possibilité que l'expédition puisse perturber les restes. Certains affirment que la vie marine et l'eau de mer ont complètement décomposé les corps. Pour beaucoup, le naufrage est une tragédie, que des restes soient retrouvés ou non. Les descendants des passagers décédés considèrent toujours le Titanic comme un cimetière.

2. L'épave du Titanic est en décomposition

Le Titanic a été construit à partir de milliers de plaques d'acier de 2,5 cm d'épaisseur, avec deux millions de rivets en acier et en fer forgé. Halomonas titanicae , la bactérie qui porte le nom du navire, travaille en symbiose pour se nourrir de fer et de soufre, selon la biologiste Lori Johnston. En digérant le fer présent sur le navire, les bactéries créent des rusticles, des structures semblables à des stalactites, qui recouvrent l'épave.

Les stalactites sont « une forme de métal beaucoup plus fragile », suffisamment fragile pour se réduire en poussière, explique Clare Fitzsimmons, chercheuse à l'Université de Newcastle. Les courants océaniques et la corrosion saline ont également aggravé les dégâts au fil du temps. L'ampleur de la dégradation du Titanic est visible en comparant des photos de la cabine du capitaine Edward Smith prises entre 1996 et 2019. Selon l'historien Parks Stephenson, la baignoire du capitaine était une image favorite des passionnés du Titanic, mais elle a aujourd'hui disparu. Le plancher de ce côté s'est effondré, emportant les chambres avec lui, et la dégradation continue.

3. Le coût énorme du sauvetage de l'épave du Titanic

En 1914, l'ingénieur Charles Smith proposa de fixer des câbles électromagnétiques à la coque et de la remonter lentement à l'aide de machines à vapeur et de treuils. Il estima le coût à l'époque à 1,5 million de dollars, soit environ 45 millions de dollars aujourd'hui. Le renflouement du paquebot Costa Concordia, qui avait coulé en 2013, coûta 800 millions de dollars. Ce navire n'étant que partiellement submergé, renflouer le Titanic aurait été beaucoup plus compliqué et coûteux.

Bien que l'épave soit un mémorial, certains éléments du navire ont été récupérés. Les opérations de sauvetage se limitent au champ de débris entourant les deux coques et doivent respecter les directives de la NOAA, les accords internationaux et les réglementations fédérales. L'exposition du Titanic à l'air libre pose des problèmes. Il a fallu deux plongées en 1996 et 1998 pour remonter à la surface un gros morceau du Titanic. Ce morceau de 15 tonnes et de 4,25 m sur 9,1 m conserve encore des rivets et des vitres provenant de certains hublots du navire.

Les fonds marins étant pauvres en oxygène, le fragment a dû être immergé dans l'eau pendant son transport afin de ralentir les effets de la corrosion. Il a été immergé dans une solution de carbonate de sodium et d'eau pendant 20 mois afin d'éliminer les sels qui fragilisent le métal. Il est actuellement exposé à l'hôtel Luxor de Las Vegas.

An Khang (selon Business Insider )

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