Le métier de fabricant de baguettes en bétel à Nang Rung a décliné.

Le village de Nàng Rưng, spécialisé dans la fabrication de baguettes, est niché près de la gare de la commune de Phúc Trạch (district de Hương Khê, province de Hà Tĩnh ). Cet artisanat y est très prisé. À l'approche du Nouvel An lunaire 2025, les villageois travaillent sans relâche pour produire suffisamment de baguettes afin de satisfaire la demande.

Les baguettes en palmier d'arec du village de Nang Rung, commune de Phuc Trach (district de Huong Khe, province de Ha Tinh), sont non seulement durables et belles, mais possèdent également un parfum distinctif.

Depuis le centre de Huong Khe, en direction du sud-est le long de la voie ferrée, nous sommes arrivés au hameau n° 1 (commune de Phuc Trach). D'après les habitants, les fondateurs de la fabrication artisanale de baguettes en noix de bétel Nang Rung sont Le Thi Thanh et Le Thanh Chien, un couple du hameau n° 1 (commune de Phuc Trach). Il y a une quarantaine d'années, confrontés à la pauvreté, M. Chien et Mme Thanh peinaient à survivre en cultivant la terre et en coupant du bois. Désespérés, M. Chien a alors eu l'idée d'abattre des palmiers à bétel Nang Rung au cœur de la forêt pour fabriquer des baguettes et les vendre, gagnant ainsi de quoi vivre.

« Au fil du temps, les habitants ont constaté que les baguettes en noix de bétel fabriquées par Mme Thanh et M. Chien de Nang Rung étaient de bonne qualité, résistantes, esthétiques et ne moisissaient pas. Ainsi, pendant le Têt (Nouvel An lunaire), tout le village se réunissait pour fabriquer chacun 10 à 20 paires de baguettes. Comme il leur en restait, elles ont beaucoup plu et beaucoup ont voulu en acheter. Ils ont donc commencé à les vendre et elles sont devenues de plus en plus populaires », raconte Mme Nguyen Thi Ha (hameau 1, commune de Phuc Trach).

À l'approche du Têt (Nouvel An lunaire), la petite maison de plain-pied de M. Doan Vuong Hai (44 ans) et Mme Nguyen Thi Thu (42 ans), située près de la gare, s'anime d'une foule venue acheter des baguettes en noix de bétel. Ce couple fabrique ces baguettes depuis 24 ans. À côté de sa raboteuse artisanale, M. Hai utilise avec minutie des troncs d'arec grossièrement fendus, enlevant rapidement l'excédent de matière pour créer des baguettes robustes et rondes.

D'après les habitants, le bétel de Nàng Rưng possède un tronc droit et noueux, et ses fleurs sont magnifiques, mais ses fruits sont immangeables. Cet arbre pousse généralement dans les forêts denses. Lors de la récolte, les ouvriers s'enfoncent dans la forêt pendant environ une semaine, dormant et mangeant dans des cabanes forestières jusqu'à ce que leur cargaison soit entièrement récoltée. Le bétel sauvage mesure environ 7 mètres de haut, avec un tronc de 6 à 8 cm de diamètre.

Il est important de noter que, pour la fabrication de baguettes, seuls les palmiers à bétel matures, âgés de plus de 15 ans, peuvent atteindre la dureté et la flexibilité souhaitées. Or, face à la rareté des matières premières, les fabricants de baguettes qui ne peuvent pas les récolter eux-mêmes doivent les acheter à un prix relativement élevé, entre 100 000 et 120 000 VND par arbre. Un tronc de palmier à bétel mature est essentiel pour obtenir des baguettes qui ne moisissent pas et qui présentent la dureté et la flexibilité optimales. Si l'arbre est trop jeune, les baguettes se cassent facilement, moisissent et sont inesthétiques. « Après 24 ans d'expérience, mes mains sont devenues expertes, ce qui me permet de travailler avec précision. Avant, à mes débuts, je sculptais les baguettes au couteau, ce qui donnait des résultats peu esthétiques et prenait beaucoup plus de temps. Aujourd'hui, ma femme et moi fabriquons plus de 400 paires de baguettes par jour, en travaillant du matin au soir », explique M. Hai.

À côté de la maison de M. Hai, la famille de Mme Nguyen Thi Lien (56 ans) pratique également la fabrication artisanale de baguettes en noix de bétel à Nang Rung depuis près de 30 ans. Elle explique que, même s'il s'agit d'un emploi à temps partiel hors saison, il lui assure un revenu relativement stable. Pendant le Têt (Nouvel An lunaire), en travaillant avec assiduité et en ayant de nombreuses commandes, chacun peut gagner plus de 10 millions de dongs.

Mme Lien a expliqué que la fabrication artisanale de baguettes en noix de bétel est née de la pauvreté. Il y a plusieurs décennies, les champs étaient arides et la culture du riz ne suffisait pas à nourrir les familles. Dans ce contexte, les villageois fabriquaient leurs propres baguettes pour un usage domestique, et elles étaient d'une grande beauté. De nombreuses personnes des environs, séduites, en commandèrent. Le bouche-à-oreille fonctionna, les commandes augmentèrent et, peu à peu, cette activité devint la principale source de revenus pour certains foyers du village. Les baguettes spéciales coûtent 70 000 VND les 10 paires ; les baguettes ordinaires coûtent entre 20 000 et 50 000 VND les 10 paires.

Selon Tran Quoc Khanh, président du Comité populaire de la commune de Phuc Trach, plus de 20 familles des hameaux 1 et 3 de la localité fabriquaient autrefois des baguettes artisanales en noix de bétel Nang Rung. En 2011, ces familles ont créé la Coopérative des baguettes en noix de bétel Nang Rung. Afin de renforcer la notoriété de la marque à Phuc Trach, les autorités locales ont apporté un soutien financier aux membres, en leur octroyant 2 à 3 millions de VND pour l'achat de matériel de fabrication et en accordant des prêts de 30 millions de VND par famille pour la pérennité de l'activité et l'achat de matières premières aux membres en difficulté. La coopérative ambitionnait également de développer la marque, de créer des emballages et des étiquettes, et d'obtenir la certification OCOP. Cependant, face à l'exploitation non durable des arénicoles, certaines familles ont dû abandonner la fabrication artisanale de baguettes.

M. Khanh a déclaré : « L’appellation “noix de bétel Nang Rung” est ancienne ; dans certaines localités, on l’appelle simplement “Nang Rung”. Quant à l’origine et à la signification de ce type de noix de bétel, les habitants n’en connaissent pas les détails, car cela se transmet oralement de génération en génération. Les noix de bétel poussent naturellement dans des régions reculées. Autrefois, le village les récoltait uniquement pour fabriquer des baguettes à usage domestique, mais aujourd’hui, de nombreux clients d’autres provinces en commandent. Pendant le Têt (Nouvel An lunaire), la demande augmente, obligeant les fabricants de baguettes à accroître leur production. »

Selon M. Khanh, ces dernières années, la raréfaction croissante des matières premières nécessaires à la fabrication des baguettes a contraint les habitants à parcourir des centaines de kilomètres en forêt pour couper des arbres à bétel. Le marché est important, mais l'approvisionnement en matières premières diminue, si bien que beaucoup ont dû abandonner la production. Aujourd'hui, seules quelques familles de la commune fabriquent encore les baguettes de bétel Nàng Rưng.

En ce dernier après-midi de l'année, les derniers fabricants de baguettes de la gare de Phuc Trach s'affairent à produire pour le Têt, au rythme du ballet incessant des trains. Afin d'éviter la disparition de cet artisanat traditionnel, il est suggéré que la population, les autorités locales et les organismes compétents investissent dans la recherche et la culture à grande échelle du bétel pour approvisionner les villageois. Par ailleurs, les ménages devraient adopter les avancées scientifiques et technologiques en matière de production de baguettes et tirer parti de la transformation numérique pour développer leurs marchés.

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