La plaque tectonique indienne a divisé le Tibet en deux.

La plaque tectonique indienne pourrait se briser en deux en glissant sous la plaque eurasienne, divisant ainsi le Tibet.

Le Tibet pourrait être affecté par le mouvement de la plaque tectonique indienne. Photo : Smart Water Magazine — Le Tibet pourrait être affecté par le mouvement de la plaque tectonique indienne. Photo : *Smart Water Magazine*

Le Tibet pourrait se scinder en deux sous l'imposante chaîne de l'Himalaya, des morceaux de plaques tectoniques continentales faisant surface comme le couvercle d'une boîte de conserve, selon une nouvelle étude présentée lors de la réunion annuelle de l'Union américaine de géophysique, rapportée par Live Science le 16 janvier. Cela suggère que la géologie sous la plus haute chaîne de montagnes du monde pourrait être beaucoup plus complexe qu'on ne le pensait auparavant.

L'Himalaya se forme suite à la collision de deux plaques tectoniques continentales, la plaque indienne et la plaque eurasienne, sous cette chaîne de montagnes gigantesque. Dans la plupart des cas, lors de la collision d'une plaque continentale et d'une plaque océanique, la plaque océanique, plus dense, glisse sous la plaque continentale, moins dense, un processus appelé subduction. Cependant, lorsque deux plaques continentales de densité égale entrent en collision, comme c'est le cas sous l'Himalaya, il est beaucoup plus difficile de déterminer laquelle est la plus profonde. Les géologues ignorent encore précisément ce qui se passe au Tibet.

Certains chercheurs ont suggéré que la plaque indienne pourrait glisser sous la plaque eurasienne sans s'enfoncer dans le manteau, tandis que d'autres ont émis l'hypothèse que la partie profonde de la plaque indienne subducte tandis que la partie supérieure s'enfonce dans le Tibet. La nouvelle étude suggère que la réponse pourrait être les deux. L'équipe a trouvé des preuves que la plaque indienne subducte, mais qu'elle se déforme et se sépare au cours de ce processus, sa moitié supérieure se délaminant et se détachant.

Pour mieux comprendre ce qui se passait sous le Tibet, des chercheurs chinois et américains ont analysé les ondes sismiques se propageant dans la croûte terrestre à l'endroit où deux plaques tectoniques entraient en collision. La reconstruction des images à partir de ces ondes a révélé une rupture dans la plaque indienne. À certains endroits, la partie inférieure de cette plaque atteignait 200 kilomètres de profondeur, tandis qu'à d'autres, elle n'était que d'une centaine de kilomètres, indiquant qu'une partie de la plaque se détachait.

Des recherches antérieures, publiées en 2022 dans la revue PNAS, ont également mis en évidence la présence de plusieurs isotopes d'hélium dans les puits géothermiques de la région. L'un de ces isotopes, l'hélium-3, a été détecté dans les roches du manteau, tandis qu'un mélange présentant des concentrations beaucoup plus faibles d'hélium-3 provenait probablement de la croûte terrestre. En cartographiant les isotopes d'hélium dans plusieurs puits, les chercheurs ont découvert que la limite entre les deux plaques tectoniques se situe au nord de l'Himalaya.

La nouvelle étude a également identifié des zones à risque sismique accru le long des limites des plaques tectoniques, bien que l'équipe ne comprenne pas encore pleinement comment la fracturation et la déformation en profondeur dans la croûte terrestre entraînent une accumulation de pression au niveau du sol.

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