En perdant l'avantage du gaz bon marché en provenance de Russie, que veut l'Allemagne lorsqu'elle « met de l'argent sur la table des négociations », envoyant ainsi un signal à la Chine et aux États-Unis ?

L'avantage du gaz russe bon marché ayant disparu, de nombreux Allemands se rendent compte que garder toute l'industrie sur place est une tâche difficile, qui n'en vaut peut-être même pas la peine.

Bộ trưởng Kinh tế Đức Robert Habeck. (Nguồn: DPA)

Le ministre allemand de l'Économie, Robert Habeck. (Source : DPA)

Face aux craintes de désindustrialisation, l'Allemagne a cherché à adopter une politique industrielle à la française en 2023, incluant d'importantes subventions et des mesures protectionnistes incitant à l'achat européen. Cependant, cette décision s'est heurtée à des restrictions plus tôt que prévu.

Avant le début de l’année 2023, le ministre allemand de l’Économie, Robert Habeck, avait correctement prédit ce qui dominerait l’agenda de la politique économique de l’année.

« L’année prochaine sera certainement dominée par la politique industrielle », a-t-il déclaré lors d’une conférence industrielle en novembre 2022.

Le ministre Habeck sait que la bataille sera rude en 2023, car le « modèle économique allemand » est remis en question. Le gaz russe bon marché, dont dépendent de nombreux producteurs, n'est plus acheminé vers ce pays d'Europe occidentale en raison de l'utilisation par Moscou d'« armes énergétiques ».

Avec la disparition de l'avantage du gaz bon marché, la fermeture des dernières centrales nucléaires et les conditions très mauvaises pour les énergies renouvelables, beaucoup en Allemagne se rendent compte que garder toute l'industrie sur place, en particulier les industries de base à forte intensité énergétique comme l'acier ou la chimie, sera une tâche difficile, et pourrait même ne pas en valoir la peine.

Mais le ministre Habeck est prêt à se battre, en donnant aux agences gouvernementales un rôle beaucoup plus actif que ce qui était connu jusqu'à présent.

« Ceux qui croient que nous laisserons l’Allemagne s’effondrer en tant que site industriel n’ont pas pris en compte l’industrie allemande », a-t-il déclaré.

C’est aussi un message adressé à la Chine, aux États-Unis et à d’autres pays, qui tentent d’inciter les entreprises allemandes et de l’Union européenne (UE) à construire des sites de production sur leur sol plutôt qu’en Europe, notamment en utilisant d’importantes subventions.

Utiliser l'argent pour être compétitif

En réponse, le secrétaire Habeck est prêt à utiliser l’argent pour concurrencer l’Inflation Reduction Act (IRA) américain et la politique industrielle de la Chine.

Bien que la Commission européenne (CE), en particulier la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, et le commissaire européen au marché intérieur, Thierry Breton, partagent largement les intentions de M. Habeck, ils souhaitent que cela se fasse au niveau de l'UE plutôt qu'au niveau des pays individuels.

Cela a déclenché un débat qui a duré une grande partie du printemps et de l’été 2023, pour décider si cela devait être fait au niveau de l’UE ou au sein des États membres individuels, ce qui, selon beaucoup, pourrait donner aux pays riches et grands – comme l’Allemagne – un avantage clair.

Mais au final, la CE a dû céder à son État membre le plus puissant et abandonner l’idée d’une nouvelle dette à l’échelle de l’UE pour financer la poussée des subventions.

Au lieu de cela, malgré les avertissements de la commissaire à la concurrence Margrethe Vestager, la Commission européenne a ouvert la porte aux subventions nationales, en adoptant un système temporaire qui permet aux pays de l’UE de « regrouper » les subventions étrangères avec leurs propres offres.

Et il est rapidement devenu évident que les avertissements concernant l’avantage de l’Allemagne dans cette course aux subventions étaient fondés, puisque le pays peut dépenser presque autant en aides d’État que tous les autres États membres réunis.

La Commission européenne évoque depuis un certain temps un « remède structurel » contre ce déséquilibre sous la forme d’un Fonds souverain européen.

Mais lorsque la Commission a finalement présenté son examen à long terme du financement de l'UE cet été, ce qui restait du Fonds souverain européen a déçu. Une plateforme technologique stratégique pour l'Europe (STEP), dotée d'un budget de seulement 10 milliards d'euros, a été proposée. Et alors que les négociations entre les États membres s'engageaient, il semblait que ce projet pourrait finalement ne pas se concrétiser.

Dans le même temps, la capacité de Berlin à fournir 10 milliards d'euros de crédit à une usine de puces appartenant au géant américain Intel et 5 milliards d'euros à une usine appartenant au taïwanais TSMC (Chine), montre l'ambition de l'Allemagne de mettre de l'argent sur la table des négociations.

En novembre dernier, la Cour constitutionnelle fédérale allemande a statué brutalement que la réaffectation de 60 milliards d’euros alloués à la pandémie de Covid-19 à des initiatives vertes dans le cadre du Fonds pour le climat et la transition (KTF) était inconstitutionnelle, affectant ainsi la politique de soutien industriel « à la française » appliquée par l’Allemagne.

Après des semaines de débats, les dirigeants du gouvernement allemand ont annoncé le 13 décembre le maintien d'une partie du fonds, notamment pour la production de puces électroniques, d'acier et d'hydrogène. Cependant, le fonds a dû réduire ses dépenses de 45 milliards d'euros, notamment en raison de l'ambition de rapatrier la production de panneaux solaires.

Pousser la Chine hors du jeu

De nouveaux développements ont conduit l’Allemagne vers un deuxième type de politique industrielle, dans laquelle Berlin espérait adopter un « style plus parisien », mais a finalement été contrecarré par la réalité.

Le président français Emmanuel Macron appelle depuis longtemps à copier l’aspect le plus controversé de l’IRA, les règles de « contenu local », souvent appelées clause « Buy American » dans le débat public, qui limiteraient les subventions pour des produits comme les voitures électriques à celles fabriquées aux États-Unis.

Les Français étaient optimistes lorsque la Commission européenne a annoncé sa loi « Net-Zero Industry Act » visant à stimuler la production nationale de technologies propres. Le premier projet prévoyait même l'introduction par les États membres de règles « Buy European ».

Et l’Allemagne semble avoir accepté, au moins pour un temps, puisque le ministre Habeck a appelé à l’adoption de règles européennes sur le « contenu national » lors de la conférence industrielle de 2023.

Mais la résistance s'accroît rapidement, provenant de deux camps. D'un côté, ceux qui valorisent le libre-échange et la concurrence mondiale sur les prix. Ils mettent en garde contre le déclenchement d'une guerre commerciale protectionniste.

De l'autre côté, certains s'inquiètent du développement rapide des énergies renouvelables. Ils affirment que l'exclusion de 80 % des modules solaires photovoltaïques mondiaux de Chine (la source la moins chère) pourrait compromettre les objectifs européens en matière d'énergies renouvelables.

L’Allemagne, préoccupée par ces deux points, a donc brusquement abandonné la proposition de la Commission européenne, ne laissant que 20 % des enchères d’énergie renouvelable soumises à certains critères de « résilience » qui pourraient favoriser la production nationale.

Cependant, le Parlement européen fait pression pour une disposition beaucoup plus stricte qui exclurait les fabricants chinois de nombreux programmes de subventions, de sorte que les résultats de la volonté européenne de stimuler la production nationale plutôt que les importations ne seront visibles que l’année prochaine.

Cependant, même si la politique industrielle ne dominera peut-être pas les élections au Parlement européen de 2024, la mettre en œuvre correctement aura néanmoins un impact considérable sur la prospérité du continent pour les décennies à venir.

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