Perdant l'avantage du gaz russe bon marché, l'épine dorsale de l'économie allemande risque de s'effondrer : tel est le plan de sauvetage de Berlin

Les entreprises industrielles allemandes ont su tirer profit du gaz russe bon marché pour se démarquer sur le marché mondial . La puissance européenne est reconnue depuis de nombreuses années comme le champion mondial des exportations. Cependant, cette situation pourrait bientôt changer.

Mất lợi thế từ khí đốt giá rẻ Nga, xương sống của nền kinh tế Đức nguy cơ ‘sập nguồn’, ngân khố cạn, Berlin sẽ vay nợ? (Nguồn: DPA)

La stratégie industrielle du ministre allemand de l'Économie, Tim Habeck, bénéficie du soutien des industriels et des syndicats, mais ne fait pas l'unanimité au sein de la coalition gouvernementale. (Source : DPA)

L'Allemagne, première économie européenne, est confrontée à la récession, la hausse des coûts énergétiques pesant sur les entreprises industrielles. Le ministre allemand de l'Économie, Robert Habeck, membre du parti des Verts, souhaite remédier à cette situation, mais il rencontre une forte opposition.

La confiance des entreprises en Allemagne est au plus bas, la puissance économique ayant enregistré le niveau le plus faible parmi les sept pays industrialisés du G7 pour le premier semestre 2023. Alors que des pays comme les États-Unis et même la France sont en croissance, la première économie européenne devrait se contracter de 0,4 % cette année.

Une enquête menée en octobre dernier par l'Association allemande des employeurs (BDA) a révélé que 82 % des chefs d'entreprise interrogés se disaient très inquiets de l'état de l'économie, et qu'environ 88 % d'entre eux estimaient que le gouvernement n'avait aucun plan pour faire face à la crise.

Le ministre écologiste Robert Habeck est confronté à une multitude de problèmes majeurs, notamment les défis géopolitiques liés au conflit russo-ukrainien, à la situation au Moyen-Orient et à la montée en puissance de la Chine en Asie.

À cela s'ajoutent la transition coûteuse de Berlin vers une économie neutre en carbone, la lenteur de la numérisation et le manque de main-d'œuvre qualifiée.

Depuis des décennies, un secteur industriel fort – qui représente environ 23 % du produit intérieur brut (PIB) – constitue l’épine dorsale de l’économie allemande, aux côtés de milliers de petites et moyennes entreprises.

plan de sauvetage de l'industrie

À la mi-octobre, le ministre Habeck a proposé la Stratégie industrielle – un document de 60 pages recensant des mesures urgentes et de nombreuses subventions publiques pour les années à venir.

Avec ce plan, M. Habeck emboîte le pas au président américain Joe Biden, qui investit actuellement 740 milliards de dollars (700 milliards d'euros) dans des industries plus vertes aux États-Unis, première économie mondiale. Ce plan, connu sous le nom de « Deinflation Act », prévoit d'importantes incitations fiscales ainsi que des subventions directes.

La stratégie du ministre Habeck a été saluée tant par les chefs d'entreprise que par les dirigeants syndicaux, qui réclamaient depuis longtemps un soutien de l'État en ces temps difficiles.

Cependant, ce projet n'a pas été bien accueilli par le gouvernement allemand, composé de trois partis aux orientations économiques différentes. Si les Verts de M. Habeck sont connus pour leur interventionnisme, les Libéraux-démocrates s'opposent traditionnellement à l'ingérence de l'État dans les affaires des entreprises, et les sociaux-démocrates sont contre toute mesure susceptible de nuire aux électeurs de la classe ouvrière.

Mais ce qui a le plus contrarié les partenaires de coalition de M. Habeck, c'est le moment choisi pour cette stratégie et le fait qu'il ait omis d'en discuter avec eux avant de rendre sa proposition publique.

Limiter les coûts d'électricité pour l'industrie

Un élément clé de la nouvelle stratégie industrielle réside dans les importantes subventions accordées aux prix de l'électricité dans un certain nombre de secteurs qui ont fortement souffert de la hausse des prix de l'énergie suite à la campagne militaire russe en Ukraine.

Les deux décennies de succès économique remarquable de l'Allemagne ont été alimentées par l'approvisionnement en énergie russe à bas prix, un atout que les entreprises allemandes ont su exploiter pour se démarquer sur le marché. Championne mondiale des exportations depuis de nombreuses années, l'Allemagne a fait du « Made in Germany » une référence internationale en matière de qualité.

Faute de gaz russe bon marché, les entreprises industrielles allemandes doivent désormais s'approvisionner en gaz naturel liquéfié (GNL), plus coûteux. De ce fait, les prix de l'électricité en Allemagne ont atteint des sommets mondiaux, l'Allemagne étant tributaire de ce gaz onéreux pour produire son électricité.

Trésor vide

Dans le cadre de sa nouvelle stratégie, M. Habeck propose des subventions à l'électricité pour l'industrie, à hauteur de 6 centimes d'euro (0,063 dollar) par kilowattheure. À titre de comparaison, les Allemands paient encore environ 40 centimes d'euro par kilowattheure d'électricité au détail, tandis que les industries aux États-Unis ou en France bénéficient de prix aussi bas que 4 centimes d'euro.

Au sein même du parti des Verts de M. Habeck, la question des prix de l'électricité industrielle est accueillie avec prudence. Baisser le coût de l'énergie va à l'encontre de son idéologie écologiste et de ses efforts pour limiter les industries polluantes. Le parti semble avoir accepté ce plan à contrecœur, conscient du fardeau croissant que représente la crise du coût de la vie pour les Allemands.

Les sociaux-démocrates du chancelier Olaf Scholz ont largement ignoré les subventions aux prix pour l'industrie, craignant que le déclin de la production et les pertes d'emplois ne nourrissent les factions politiques en Allemagne qui gagnent du terrain dans les sondages.

Le chancelier Scholz reste toutefois sceptique quant à l'idée que des prix bas puissent stimuler la demande et engendrer des pénuries susceptibles de faire remonter les prix. Selon lui, les subventions publiques pourraient compromettre les efforts du secteur pour garantir la sécurité énergétique et progresser vers la neutralité carbone.

Cependant, l'opposition la plus virulente au plan Habeck vient du Parti libéral-démocrate (FDP). Le ministre des Finances, Christian Lindner, membre du FDP, est un fervent défenseur du plan d'allègement de la dette allemande. Ce plan oblige constitutionnellement le gouvernement à dépasser les prévisions budgétaires et à alourdir considérablement la dette du pays. C'est pourquoi Lindner a refusé d'allouer 30 milliards d'euros à l'horizon 2030 dans le budget de l'année prochaine.

Les industries énergivores, comme la chimie, ont prospéré grâce au gaz bon marché, mais peinent à conserver leur compétitivité. (Source : DPA)

Les industries clés menacées de disparition

Face à l'incapacité du gouvernement à trouver un terrain d'entente, les dirigeants de l'industrie et les syndicats ont mis en garde contre une « perte de production industrielle énergivore » si le plan de subventionnement de l'énergie industrielle n'est pas mis en œuvre.

Leurs préoccupations ont été reprises par M. Habeck lors d'une récente conférence industrielle à Berlin, qui a déclaré que la chaîne d'approvisionnement industrielle allemande était « très intacte, des matières premières à la production finale ».

« Bien sûr, nous pourrions revenir à une fabrication entièrement artisanale, mais nous affaiblirions alors l’Allemagne », a-t-il déclaré.

De fait, la Fédération des industries allemandes (BDI) ne cesse de mettre en garde contre le risque de délocalisation à l'étranger des entreprises énergivores si la situation reste inchangée. « S'il n'y a plus d'industrie chimique en Allemagne, il serait illusoire de croire que la transformation des usines chimiques se poursuivra », a déclaré le président de la BDI, Siegfrid Russwurm, lors de la conférence.

Jürgen Kerner, vice-président du syndicat d'IG Metall, le plus grand groupe métallurgique allemand, a ajouté que les entreprises, notamment les PME familiales, n'ont désormais « aucune perspective de survie ». Il règne une grande incertitude, a-t-il déclaré, car « les fonderies d'aluminium cessent leur production et les ateliers de fonderie et de forge perdent des commandes ».

Les filiales d'IG Metall font de plus en plus souvent état d'insolvabilité et prévoient des « licenciements et des fermetures d'entreprises ».

Comment financer le projet ?

Alors que les caisses de l'État allemand sont quasiment vides, en proie à une série de crises coûteuses et complexes, un consensus politique sur le financement des tarifs subventionnés de l'électricité industrielle semble hors de portée.

Le ministre de l'Économie du pays prévoit d'augmenter la dette nationale pour financer ce projet, mais a ajouté que cela ne pourrait être mis en œuvre qu'après les élections générales de 2025.

Malgré les pressions exercées sur l'industrie allemande, des lobbyistes comme Siegfried Russwurm, du BDI, s'opposent à l'augmentation de la dette publique. « Je pense qu'il faudra établir des priorités dans le budget de l'État », a-t-il déclaré. « Nous devons trouver un compromis entre ce qui est possible et ce qui est souhaitable, mais hors de nos moyens. »

Le ministre Habeck espère toujours convaincre ses partenaires de coalition, les sociaux-démocrates et les libéraux-démocrates, du bien-fondé d'un plan de sauvetage du tissu industriel allemand grâce au soutien de l'État. Le moment décisif sera la négociation du budget 2024, qui débutera en novembre prochain, où les chances d'une unification des prix de l'électricité pour les industriels sont de 50 %.

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