Le côté obscur de l'évolution tactique d'Arsenal

Les changements tactiques de l'entraîneur Mikel Arteta ont rendu de nombreux joueurs clés redondants, mais Arsenal ne trouve pas encore de bon débouché pour ces joueurs.

Tout a commencé avec un sac Tesco, une multinationale britannique de produits alimentaires et de marchandises diverses dont le siège social est à Welwyn Garden City. En juin 2020, Arsenal se rendait à Bramall Lane pour affronter Sheffield United en quarts de finale de la FA Cup. Les visiteurs ont connu un match difficile, nécessitant un but de Dani Ceballos dans le temps additionnel pour atteindre les demi-finales.

Kieran Tierney a été élu homme du match, mais il a attiré l'attention par une faute improvisée avant le coup d'envoi. Le défenseur écossais est entré en jeu avec un simple sac Tesco. À une époque où les stars de Premier League portent souvent des marques de créateurs, l'utilisation d'un sac Tesco par Tierney a surpris et a immédiatement suscité l'admiration des supporters.

Le quart de finale contre Sheffield United – sa 15e apparition sous les couleurs d'Arsenal – a confirmé Tierney comme le joueur le plus apprécié d'Arsenal. Ses performances exceptionnelles lors de la conquête de la FA Cup cette année-là, notamment une passe décisive pour Pierre-Emerick Aubameyang lors de la victoire en demi-finale contre Manchester City, ont encore consolidé son statut.

Tierney était capitaine d'Arsenal à la fin de la saison 2021-2022. Photo : AFP

Au cours des deux saisons suivantes, Tierney est devenu un élément clé du projet d'Arteta à Arsenal. Le défenseur écossais incarnait l'engagement que l'entraîneur espagnol recherchait chez ses joueurs alors qu'il entreprenait de transformer le vestiaire. Sa capacité à suivre les consignes faisait de lui un leader idéal sur le terrain.

Tierney est un membre clé de l'équipe dirigeante d'Arsenal et figure parmi les principaux candidats au poste de capitaine après le départ de Pierre-Emerick Aubameyang en janvier 2022. Deux mois plus tard, le défenseur de 26 ans portait le brassard pour la première fois en Premier League après le remplacement d'Alexandre Lacazette, nommé capitaine par intérim jusqu'à la fin de la saison, en début de seconde période. Cet après-midi-là fut considéré comme l'apogée de la carrière de Tierney à l'Emirates.

Mais l'ancien joueur du Celtic a dû subir une opération au genou et manquer le reste de la saison 2021-2022. À son retour, Tierney a recruté Oleksandr Zinchenko de Manchester City pour 36 millions de dollars, plus 2,5 millions de dollars de bonus. De pilier, Tierney a progressivement dû s'habituer au banc. Bien que Zinchenko ait souvent été blessé la saison dernière, Tierney n'a pas pu retrouver sa place de titulaire.

Tierney a disputé 27 apparitions en Premier League en 2020-21, 22 en 2021-22, mais ce nombre est tombé à seulement six la saison dernière. Avec son statut déclinant, il n'est pas surprenant que le défenseur écossais ait dû être prêté en Espagne à la Sociedad cette saison.

Mais d'un autre côté, le déclin de Tierney témoigne d'un changement de tactique à Arsenal au cours de l'année écoulée . De la défense à trois qui a permis le succès initial avec deux titres – la FA Cup et le Community Shield en 2020 –, Arteta a adopté un style de jeu plus souple, basé sur la possession.

L'accent mis par Arteta sur l'utilisation d'ailiers comme Zinchenko au milieu contribue à rendre le style de jeu d'Arsenal plus varié, imprévisible et efficace. Photo : AFP

L'entraîneur espagnol a poursuivi son changement la saison dernière, en utilisant un latéral gauche capable de bien distribuer le ballon et de se déplacer fréquemment au milieu de terrain. Le latéral débordant, capable de centrer dans la surface comme Tierney, était superflu dans le système souhaité par Arteta.

La qualité de passe de Tierney et sa mobilité rigide le rendent inadapté à cette nouvelle configuration. Le taux de réussite des passes du défenseur écossais n'a pas dépassé 77,3 % en quatre saisons de Premier League. Zinchenko, quant à lui, n'est jamais descendu sous la barre des 86,4 % en six saisons complètes dans la compétition.

Malgré la perte rapide de sa place de titulaire, Tierney n'a jamais montré le moindre signe de mécontentement, et son départ était purement tactique, Arsenal passant d'une approche axée sur la contre-attaque à une approche axée sur la possession. Avant Tierney, des stars comme Mesut Özil, Emiliano Martinez, Bernd Leno et Aubameyang ont toutes connu le même sort.

Les changements tactiques constants d'Arteta ont laissé de nombreux joueurs incapables de suivre le rythme et devenant progressivement superflus à l'Emirates Stadium. Mais Arsenal n'a pas réussi à résoudre le problème de l'avenir de ces joueurs .

Depuis 2019, Arsenal n'a engrangé que 155 millions de dollars grâce aux ventes de joueurs, soit le plus faible chiffre d'affaires du « Big 6 ». La vente de Bernd Leno à l'été 2022 est un exemple typique des pertes des Gunners. Le gardien allemand a été acheté au Bayer Leverkusen pour 28 millions de dollars, a joué 125 matchs pour Arsenal, puis a été transféré à Fulham pour 10 millions de dollars.

Pendant ce temps, Liverpool a vendu Danny Ward - un gardien gallois qui n'a fait que trois apparitions en équipe première - à Leicester pour 16 millions de dollars à l'été 2018.

Un autre exemple s'est produit à l'été 2021, lorsque Marseille a prêté Matteo Guendouzi, puis l'a acquis pour 12 millions de dollars un an plus tard. Il a joué un rôle clé dans la deuxième place de Ligue 1 de Marseille lors de la saison 2021-2022, derrière le PSG, champion en titre. Toujours en 2021, Guendouzi a fait ses débuts avec l'équipe de France et a même participé à la Coupe du monde 2022, où il a débuté le dernier match de la phase de groupes contre la Tunisie.

Leno et Guendouzi n'ont pas apporté beaucoup de valeur ajoutée à Arsenal après leur départ en raison des changements tactiques d'Arteta. Photo : PA

Tout aussi inquiétant est le fait qu'Arsenal peine souvent à trouver des débouchés et doit se séparer de joueurs qui ne font plus partie des plans d'Arteta. De Willian à Henrikh Mkhitaryan en passant par Shkodran Mustafi, les Gunners ont résilié les contrats de huit joueurs depuis 2019.

Des problèmes similaires ont surgi cet été : Arsenal compte 31 joueurs titulaires et peine à se séparer d'Albert Sambi Lokonga, Cédric Soares et Nicolas Pepe. Nuno Tavares, le défenseur prêté à Marseille la saison dernière, est proche de rejoindre Nottingham Forest, tandis que Rob Holding a reçu une offre de la nouvelle recrue de Luton Town.

L'attaquant de 22 ans Folarin Balogun est l'exception aux mauvaises ventes de joueurs d'Arsenal, puisqu'il a rejoint l'AS Monaco pour 45 millions de dollars.

« Alors qu'Arteta continue de tracer la voie d'Arsenal vers le sommet, il y aura inévitablement un certain nombre de joueurs appréciés des fans mais qui ne pourront pas suivre, comme Balogun et Tierney. Arsenal doit trouver un moyen de récupérer des sommes importantes lorsqu'il se séparera de ces joueurs », a commenté Sky Sports .

Hong Duy

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