La stabilité économique durement gagnée par l’Ukraine est à nouveau menacée alors que le gouvernement du président Volodymyr Zelensky est confronté à un énorme trou budgétaire et que ses deux plus grands alliés et donateurs – les États-Unis et l’UE – n’ont jusqu’à présent pas réussi à s’entendre sur l’envoi d’une aide supplémentaire cette année et au-delà.
Si aucun soutien n’est promis d’ici début février et que l’argent n’arrive pas d’ici début mars, non seulement cela entraînera un recul des troupes sur le front, mais les progrès réalisés par l’Ukraine dans la lutte contre l’inflation seront également menacés, rendant la vie en temps de guerre encore plus difficile pour les citoyens ordinaires.
Santé économique
Près de deux ans après que le président russe Vladimir Poutine a lancé une « opération militaire spéciale » chez son voisin oriental, le Fonds monétaire international (FMI) a déclaré que l’économie ukrainienne avait fait preuve d’une « résilience remarquable ».
Les premiers mois de la guerre, qui a débuté en février 2022, ont vu le pays d'Europe de l'Est déchiré par la guerre perdre un tiers de sa production économique et l'armée russe prendre le contrôle du cœur industriel lourd de l'Ukraine.
L'inflation a également grimpé à 26 %, la Banque centrale d'Ukraine (NBU) ayant dû imprimer davantage de monnaie pour couvrir le déficit budgétaire croissant.
Un immeuble d'appartements endommagé à Kharkiv après une frappe de missile, le 17 janvier 2024. Photo : The Guardian
Cependant, la situation s’est améliorée l’année dernière, l’inflation étant tombée à 5,7 % et l’économie ayant progressé de 4,9 %. Ce chiffre est même supérieur à celui de certaines grandes économies comme l’Allemagne. Le système bancaire ukrainien continue de fonctionner, les écoles et les cliniques médicales restent ouvertes et les pensions sont toujours versées.
C'est une bouée de sauvetage pour des personnes comme Nadiia Astreiko et sa mère de 93 ans, qui vivent avec deux versements de pension totalisant 170 dollars par mois.
« La guerre a changé la vie de tout le monde », a déclaré Astreiko, 63 ans. « L'argent est aussi un problème, car maintenant je dois calculer chaque centime… C'est très difficile pour nous. »
Réalisations importantes
L’Ukraine dépense la quasi-totalité de ses recettes fiscales pour financer sa guerre contre la Russie. Cela laisse un déficit important car il y a aussi d’autres factures à payer pour faire fonctionner la société, comme les pensions des personnes âgées et les salaires des enseignants, des médecins, des infirmières et des fonctionnaires.
Au début de la guerre, l'Ukraine a demandé à la Banque nationale d'Ukraine d'imprimer davantage de monnaie, une mesure temporaire dangereuse car elle pourrait provoquer de l'inflation et détruire la valeur de la hryvnia, la monnaie du pays.
Les contributions des donateurs étant devenues plus régulières et prévisibles, l’Ukraine a pu suspendre cette mesure, et le budget 2024 adopté par le Parlement en novembre dernier n’en dépend plus.
Des personnes se réfugient dans une station de métro lors d'une alerte aérienne à Kiev, en Ukraine, le 17 janvier 2024. Photo : The Guardian
Une réalisation importante est l’ajustement des pensions pour les personnes âgées, qui pourraient être l’équivalent de 100 dollars par mois, pour tenir compte de l’inflation, a déclaré Hlib Vyshlinsky, directeur exécutif du Centre de stratégie économique, une organisation de recherche non gouvernementale basée à Kiev qui se concentre sur la promotion d’une croissance économique durable et inclusive.
Si davantage d’argent devait être imprimé, l’inflation qui en résulterait « plongerait de nombreuses personnes dans une véritable pauvreté », a déclaré M. Vyshlinsky, ajoutant que pour éviter que cela ne se reproduise, l’Ukraine devait savoir s’il y aurait des engagements de soutien début février et si l’argent arriverait début mars.
Difficile de gagner sa vie
L’Ukraine est nettement plus pauvre que le reste de l’Europe. Des millions de personnes comme Mme Astreiko et sa mère dépensent 80 % de leur argent en nourriture, et le reste sert à acheter des médicaments pour la mère de Mme Astreiko.
La seule façon d’acheter des choses comme des vêtements et des chaussures est d’économiser sur la nourriture et les médicaments. Les deux femmes mangeaient du poisson deux fois par semaine et de la viande 1 à 2 fois par semaine. Pour les légumes, les champignons et les fruits, Mme Astreiko les cultive elle-même ou les cueille dans la forêt et les met en conserve ou les congèle pour l'hiver.
Elle insiste sur le fait qu'il y a des inquiétudes plus importantes que l'économie : les pertes militaires et les fréquentes frappes de missiles sur la capitale Kiev, où vivent ses petits-enfants. « Nous survivrons. Si seulement la guerre prenait fin », dit Astreiko.
Des pompiers ukrainiens tentent d'éteindre un incendie après une attaque de missiles à Kiev, le 2 janvier 2024. Photo : Getty Images
La reprise économique a contribué à soutenir des entreprises comme le site Web concert.ua de Dmytro Felixov, l'un des plus utilisés en Ukraine pour acheter des billets pour des pièces de théâtre, des concerts et des spectacles d'humour. M. Felixov a traversé de nombreuses crises, notamment l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014.
La guerre a conduit à une « certaine renaissance culturelle » et a suscité un intérêt croissant pour la culture ukrainienne, a-t-il déclaré. Il envisage de retrouver les bénéfices d’avant le conflit vers 2025, affirmant : « Notre entreprise survivra. »
Même les fréquentes attaques de missiles n’ont plus d’impact significatif sur les activités de M. Felixov. Lors des frappes record de missiles et de drones russes du 29 décembre, les ventes de billets ont chuté de 20 %, mais sont revenues à des niveaux normaux le lendemain, a-t-il déclaré.
Si autrefois les gens allaient voir des spectacles pour se détendre, aujourd’hui c’est pour les aider à évacuer le stress. « Ils vont aux concerts pour guérir », a déclaré M. Felixov.
En attente d'aide
Le budget ukrainien de cette année prévoit 41 milliards de dollars de subventions pour réduire le déficit et éviter d'avoir à imprimer davantage de monnaie. Kiev compte sur 8,5 milliards de dollars des États-Unis et 18 milliards de dollars de l'UE, mais le sort de ces fonds d'aide reste incertain en raison de conflits politiques internes chez les deux principaux donateurs.
En décembre dernier, les dirigeants de l’UE n’ont pas réussi à s’entendre sur un programme d’aide de 52 milliards de dollars pour l’Ukraine sur quatre ans (2024-2027). La Hongrie a bloqué l’accord, qui nécessite l’accord unanime des 27 États membres de l’UE. Cependant, le bloc tente de trouver un moyen pour que les 26 pays restants puissent lever suffisamment de fonds avant le sommet des dirigeants du bloc le 1er février.
Mauvaise nouvelle pour Kiev : le Premier ministre hongrois Viktor Orban a trouvé des alliés qui partagent une voix commune sur son plan de soutien à l'Ukraine. Le Premier ministre slovaque Robert Fico a déclaré le 16 janvier que Bratislava et Budapest étaient convenus de la nécessité de réviser le plan de l'UE visant à fournir une aide financière à l'Ukraine.
Après des entretiens bilatéraux à Budapest, M. Fico a déclaré qu'il était d'accord avec l'avis de M. Orban selon lequel l'UE ne devrait pas fournir 54 milliards de dollars d'aide à Kiev à partir du budget commun du bloc, et a répété l'affirmation de M. Orban selon laquelle la guerre en Ukraine ne peut pas être résolue par des moyens militaires.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky s'entretient avec le secrétaire d'État américain Antony Blinken en marge de la réunion annuelle du Forum économique mondial (WEF) à Davos, en Suisse, le 16 janvier 2024. Photo : Kyiv Post
De l’autre côté de l’Atlantique, la situation est également très incertaine, car les républicains du Congrès américain ont lié l’aide à l’Ukraine à des mesures de sécurité aux frontières pour empêcher l’immigration illégale. Aucune décision n’a encore été prise.
En octobre dernier, la Maison Blanche a demandé au Congrès un soutien budgétaire de 11,8 milliards de dollars sur 12 mois. Cet argent « garantirait que M. Poutine ne parvienne pas à faire s'effondrer l'économie ukrainienne », a écrit Shalanda D. Young, directrice du Bureau de la gestion et du budget de la Maison Blanche, dans une lettre adressée au Congrès le 20 octobre 2023.
Le président Zelensky a déclaré le 16 janvier à Davos, en Suisse, qu'il pensait qu'il ne restait « que quelques semaines » avant que l'UE et les États-Unis ne fournissent davantage d'aide à son pays.
Mais à Washington DC, il y a peu de signes de progrès pour sortir de l’impasse qui dure depuis des mois sur les politiques frontalières, ce qui a retardé le financement américain de l’Ukraine. Le président américain Joe Biden a tenu le 17 janvier sa première réunion depuis des mois avec le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, et d'autres législateurs de premier plan.
M. Biden a déclaré à plusieurs reprises qu’il ferait des compromis sur la politique frontalière, mais n’a précisé aucune concession. Entre-temps, M. Johnson a déclaré aux journalistes après la réunion : « Nous devons souligner que la frontière est une priorité. »
Il a été question de saisir quelque 300 milliards de dollars d’actifs russes à l’étranger, gelés par les gouvernements pro-ukrainiens. Cet argent pourrait théoriquement permettre de résoudre l’impasse financièrement financée par les contribuables à Washington et à Bruxelles – mais il suscite des inquiétudes quant au précédent juridique et à l’impact économique d’une mesure aussi radicale .
Minh Duc (selon AP, Fox News, National News)
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