Saison de l'arec à Ho Vuong

Les premiers vents froids de la saison apportent une sécheresse familière, insufflée doucement à travers les hautes rangées d'arecs. J'ai eu la chance de retourner sur les anciennes terres de Nga Lien, aujourd'hui commune de Ho Vuong, au moment précis où l'on s'apprêtait à récolter les arecs. La route menant au village n° 4, dans la commune de Ho Vuong, est désormais une route bétonnée, bordée de part et d'autre de vastes plantations d'arecs verdoyantes – la couleur d'un village paisible.

Jardin Areca de la famille de M. Nguyen Van Cong, village 4, commune Ho Vuong.

Dans cette région, l'arec est ancré dans la vie des habitants depuis des décennies, à la fois comme arbre d'ornement, comme arbre de subsistance et comme symbole du paysage rural. Il couvre des milliers de mètres carrés de jardins et constitue l'une des cultures qui assurent un revenu stable à de nombreuses familles.

Dans une chaleureuse maison de trois pièces, M. Nguyen Van Cong, septuagénaire, grand et mince, au visage doux, guide avec enthousiasme les visiteurs à travers son jardin. Il a consacré toute sa vie à la terre. Une fois âgé et ses enfants partis faire carrière loin de chez lui, lui et sa femme sont restés cultiver le jardin qui entoure la maison. Autour de celle-ci s'étendent des rangées d'arecs droits, dont les feuilles entrelacent une voûte verdoyante. Avec un jardin de plus de 2 500 mètres carrés, M. Cong a rapidement eu l'idée de le convertir en verger. Il y a plus de vingt ans, le jardin avait été planté de sapotilles, mais la culture s'était avérée infructueuse à cause des vers. M. Cong a alors décidé de se tourner vers l'arec, et son jardin est aujourd'hui l'un des plus grands de la commune. « Tout mon jardin est consacré à la culture de l'arec. En 2002, j'ai visité par hasard une ferme modèle d'arec dans une commune voisine. J'ai alors décidé d'acheter 30 arbres à planter, puis de les multiplier moi-même et d'avoir aujourd'hui un jardin de 500 arbres, dont 450 ont déjà été récoltés… », dit M. Cong avec un doux sourire.

Il a expliqué que ces dernières années, chaque récolte d'arec lui avait rapporté des dizaines de millions de dongs, une somme considérable pour ce couple de personnes âgées. À chaque pleine saison, des négociants viennent s'approvisionner à la plantation. Le prix de l'arec est très fluctuant ; l'an dernier, il atteignait 30 000 dongs le kilo, tandis que cette année, malgré une bonne récolte, le prix est deux fois moins élevé. Il ne conserve que quelques belles grappes d'arec, pour brûler de l'encens, en offrir à sa famille et faire germer des plants. Le reste est vendu en gros aux négociants, ce qui lui rapporte près de 90 millions de dongs. La principale saison de l'arec commence généralement au septième mois lunaire et les récoltes s'étalent jusqu'à fin octobre. Les négociants se répartissent souvent en plusieurs lots pour venir récolter, ce qui permet aux producteurs de ne pas s'inquiéter des rendements.

Après avoir quitté la maison de M. Cong, je me suis rendu dans le jardin de la famille de M. Vu Duc Chi, âgé de 79 ans, propriétaire d'un terrain de près de 4 500 mètres carrés où poussent des bétels et des arbres fruitiers. M. Chi m'a confié : « Autrefois, cet endroit était marécageux. Vers 1980, ma femme et moi avons été parmi les premiers du village à nous installer ici et à y construire une maison. Aux alentours de 2000, j'ai tenté de planter 500 bétels ; tout le monde me prenait pour un fou. Aujourd'hui, les bétels donnent des fruits sucrés et nous en tirons un bon revenu chaque année. »

Selon M. Chi, le palmier d'Arec est facile à cultiver, demande peu d'entretien, et une fois enraciné, pousse régulièrement. Cet arbre est très flexible et résiste aux tempêtes. Il n'est nécessaire de le fertiliser qu'à partir de 15 ans, mais avec modération, car un excès peut le fragiliser et le faire craquer. Outre la culture du palmier d'Arec pour ses fruits, M. Chi cultive également des jeunes plants et vend environ 1 000 arbres par an, à des prix variant entre 25 000 et 30 000 VND l'unité. Cette activité lui assure un revenu complémentaire stable.

Les cultivateurs d'arec de longue date de la région s'accordent à dire que le sol y est particulièrement propice à cette culture. Grâce au succès de quelques familles pionnières, de nombreuses autres ont appris, partagé leurs expériences et étendu les surfaces cultivées d'arec dans des jardins mixtes. Selon le Comité populaire de la commune de Ho Vuong, il n'existe actuellement aucune statistique précise sur la superficie totale cultivée en arec dans la commune, mais on y trouve de nombreuses plantations d'arec à la rentabilité stable. Dans le seul vieux quartier de Nga Lien, près de 1 000 familles cultivent l'arec. Certaines cultivent de petites surfaces de 300 à 400 m², d'autres de grandes surfaces allant jusqu'à 2 000 à 3 000 m², et les familles disposant de peu d'espace aménagent quelques rangées d'arec devant leurs maisons, un élément caractéristique du village.

Au milieu du vaste ciel venteux, les rangées d'arecs s'étirent vers le ciel, leurs grappes chargées de fruits, d'un vert éclatant comme s'ils portaient en eux la vitalité et la joie inébranlables du labeur des gens – ces gens simples, s'accrochant obstinément à leur terre, à leur village, semant des saisons verdoyantes et fertiles pour leur patrie.

Article et photos : Viet Huong

Source : https://baothanhhoa.vn/mua-cau-o-ho-vuong-267312.htm