Le 11 août à 2h10, heure de Moscou, l'agence spatiale fédérale russe Roscosmos a lancé avec succès le vaisseau spatial Luna-25 en orbite, inaugurant ainsi la première mission d'exploration lunaire en près de 50 ans.
Toujours selon Roscosmos, Luna-25 est toujours en bonne voie pour atteindre la Lune comme prévu, d'après le signal renvoyé par le vaisseau spatial le 13 août. Luna-25 devrait atterrir au pôle Sud lunaire le 21 août ou au plus tard le 24 août.
La fusée Soyouz-2.1b a placé avec succès le vaisseau spatial Luna-25 en orbite le matin du 11 août. (Photo : Reuters)
Plan ambitieux
Le terrain accidenté du pôle Sud lunaire rend l'atterrissage des engins spatiaux difficile. Le temps de vol de Luna-25 vers la Lune n'est que d'environ 5 jours, mais elle passe plus d'une semaine en orbite (à une altitude de 100 km).
Durant son séjour en orbite lunaire, Luna-25 recherchait un site d'atterrissage potentiel. Le site retenu était le cratère Boguslavsky, avec deux sites de repli.
Si tout se déroule comme prévu, Luna-25 passera un an à collecter des échantillons de la surface lunaire.
Luna-25 pèse 1,8 tonne, transporte 31 kg d'équipement scientifique et est équipé de huit caméras et d'un bras robotisé.
Ce n'est pas un hasard si la Russie tente d'atterrir au pôle Sud lunaire, une zone moins explorée que lors des précédentes missions. Les scientifiques pensent qu'il existe des dépôts de glace dans la région où Luna-25 devrait se poser. De plus, le pôle Sud est constamment éclairé par le Soleil, ce qui permettrait d'y installer des panneaux solaires pour produire de l'énergie pour les futures missions.
L’objectif principal de Luna-25 est de réussir un atterrissage en douceur au pôle Sud, un exploit que d’autres nations n’ont pas encore accompli. Cet aspect est crucial pour le succès des missions futures.
Luna-25 effectuera des forages à la recherche de traces d'eau afin de déterminer la nécessité de transporter de l'eau depuis la Terre pour les futures missions habitées, ainsi que pour mener des recherches scientifiques.
La photo montre le lieu où Luna-25 se posera sur le pôle Sud lunaire plus tard ce mois-ci. (Photo : Roscomos)
On pense que l'eau est arrivée sur la Lune par le biais de comètes, et en analysant les dépôts de glace, les scientifiques pourraient « découvrir de nouvelles choses sur l'histoire de la Lune ainsi que sur les lois fondamentales de l'Univers », a déclaré Alexander Bloshenko, directeur exécutif du programme scientifique à long terme de Roscosmos.
Luna-25 étudiera également le rayonnement lunaire et la poussière lunaire, dans le but d'utiliser ces connaissances pour assurer la sécurité des futures missions habitées.
La Russie et ses concurrents rechercheront également des éléments de terres rares sur le satellite de la Terre, a déclaré Lev Zeleny, responsable du programme lunaire à l'Académie des sciences de Russie.
Luna-25 fait partie de la première phase du programme lunaire russe. Cette phase initiale (dite « Sortie ») vise à construire un module de base pour la station lunaire et à tester le vaisseau spatial habité « Eagle ». Trois autres missions Luna seront menées par Roscosmos au cours des dix prochaines années.
Durant la même période, Roscosmos va accélérer le lancement de la fusée porteuse super-émissaire Yenisei.
La deuxième phase prévoit l'envoi de cosmonautes russes sur la Lune entre 2025 et 2035. L'équipage devrait passer deux semaines sur la Lune et jeter les bases d'une base lunaire permanente.
À terme, d'ici 2040, Moscou espère achever la construction d'une base lunaire et de deux observatoires.
La course vers la Lune
En matière de programmes d'exploration lunaire au XXIe siècle, ce sont les États-Unis, la Chine et l'Inde qui devancent la Russie.
Le programme Artemis de la NASA vise à établir une présence humaine sur la Lune, étape préalable à l'exploration future de Mars. Washington espère créer sa propre base lunaire d'ici la fin de la décennie.
La fusée SLS Super Heavy de Boeing devrait être le principal véhicule du programme, son premier vol d'essai habité étant prévu pour novembre 2024.
Les plans de la Chine sont tout aussi ambitieux, Pékin prévoyant d'établir une base lunaire autonome d'ici 2028 et d'envoyer une mission habitée d'ici 2030.
La course actuelle vers la Lune implique de nombreuses puissances, parmi lesquelles les États-Unis ont les projets les plus ambitieux. (Photo : Politico)
L'Inde est engagée dans la course lunaire depuis quelques années. Son atterrisseur lunaire Chandrayaan-3 orbite autour de la Lune et devrait s'y poser simultanément avec la sonde russe Luna-25 d'ici la fin du mois. New Delhi ambitionne également d'atteindre le pôle Sud.
L'Inde prévoit d'envoyer sa prochaine mission lunaire en collaboration avec le Japon entre 2026 et 2028.
Commentant le lancement de Luna-25, le Wall Street Journal a déclaré qu'il marquait le début d'une nouvelle course à l'espace, semblable à la compétition entre les États-Unis et l'Union soviétique dans les années 1950 et 1960.
Politico a proposé une évaluation similaire, citant un expert qui affirmait que si la mission était couronnée de succès, ce serait une « immense réussite scientifique et technologique » pour Moscou.
Les médias occidentaux affirment qu'en devenant le premier pays à se poser sur le pôle Sud lunaire, Moscou démontrera à Pékin l'avancement de sa technologie spatiale. Selon Politico, cela contribuera à renforcer la position de la Russie dans le projet conjoint des deux pays visant à établir une base lunaire.
De même, France 24 a affirmé que le lancement de vendredi était un signe clair que « la Russie espère redevenir un acteur majeur de l'exploration spatiale ». La mission lunaire de Moscou visait également à envoyer un signal géopolitique à l'Occident.
Tra Khanh (Source : russian.rt.com)
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