L'objectif particulier de la Russie lors de l'envoi d'engins spatiaux pour explorer la Lune

Le 11 août à 2h10 du matin, heure de Moscou, l'agence spatiale fédérale russe Roscosmos a lancé avec succès le vaisseau spatial Luna-25 en orbite, marquant ainsi le début de la première mission d'exploration lunaire depuis près de 50 ans.

Selon Roscosmos, Luna-25 est toujours sur la bonne voie pour atteindre la Lune dans les délais prévus, d'après le signal envoyé par le vaisseau spatial le 13 août. Luna-25 devrait atterrir sur le pôle sud de la Lune le 21 août ou le 24 août au plus tard.

La fusée Soyouz-2.1b a lancé avec succès le vaisseau spatial Luna-25 en orbite le matin du 11 août. (Photo : Reuters)

Un plan ambitieux

Le terrain accidenté du pôle sud de la Lune n'est pas facile à atterrir pour les vaisseaux spatiaux. Le temps de vol de Luna-25 vers la Lune n'est que d'environ 5 jours, mais il faut plus d'une semaine en orbite (à une altitude de 100 km).

Au cours de son séjour en orbite lunaire, Luna-25 a déterminé où il pouvait atterrir. L'emplacement choisi sera le cratère Boguslavsky et deux sites de secours.

Si tout se passe comme prévu, Luna-25 passera un an à collecter des échantillons de la surface lunaire.

Luna-25 pèse 1,8 tonne, transporte 31 kg d'équipement scientifique et est équipé de huit caméras et d'un bras robotique.

La raison pour laquelle la Russie tente d’atterrir sur le pôle Sud, moins exploré que les précédentes missions lunaires, n’est pas une coïncidence. Les scientifiques pensent qu'il y a des dépôts de glace dans la zone où Luna-25 devrait atterrir. De plus, le pôle Sud est constamment éclairé par le Soleil, ce qui signifie que des panneaux solaires pourraient y être placés pour générer de l’énergie pour de futures missions.

L'objectif principal de Luna-25 est d'effectuer un atterrissage en douceur au pôle Sud, ce que d'autres pays n'ont pas réussi à faire jusqu'à présent. Cet aspect est crucial pour assurer le succès des missions futures.

Luna-25 effectuera des forages à la recherche de traces d'eau afin de déterminer la nécessité de transporter de l'eau depuis la Terre pour de futures missions habitées, ainsi que pour mener des recherches scientifiques.

Sur la photo, l'endroit où Luna-25 atterrira sur le pôle sud de la Lune plus tard ce mois-ci. (Photo : Roscomos)

On pense que l'eau est arrivée sur la Lune via des comètes, et en analysant les dépôts de glace, les scientifiques pourraient « découvrir quelque chose de nouveau sur l'histoire de la Lune et les lois fondamentales de l'Univers », a déclaré Alexander Bloshenko, directeur exécutif du programme scientifique à long terme de Roscosmos.

Luna-25 étudiera également les radiations sur la Lune et la poussière lunaire, dans le but d'utiliser ces connaissances pour assurer la sécurité des futures missions habitées.

La Russie et ses concurrents rechercheront également des éléments de terres rares sur le satellite de la Terre, a déclaré Lev Zeleny, responsable du programme lunaire à l'Académie des sciences de Russie.

Luna-25 fait partie de la première phase du programme lunaire russe. Cette phase initiale (appelée « Sortie ») devrait permettre de créer un module de base pour la station lunaire et de tester le vaisseau spatial habité « Eagle ». Trois autres missions lunaires seront menées par Roscosmos au cours des 10 prochaines années.

Au cours de la même période, Roscosmos fera la promotion de la super fusée porteuse Yenisei.

La deuxième phase comprendra l'atterrissage de cosmonautes russes entre 2025 et 2035. L'équipage devrait passer deux semaines sur la Lune et poser les bases d'une base lunaire permanente.

À terme, d’ici 2040, Moscou espère achever la création d’une base lunaire et de deux observatoires.

Course vers la Lune

Au XXIe siècle, les États-Unis, la Chine et l’Inde devancent la Russie dans leurs programmes d’exploration lunaire.

Le programme Artemis de la NASA vise à établir une présence humaine sur la Lune comme tremplin vers une future exploration de Mars. Washington espère créer sa propre base lunaire d’ici la fin de la décennie.

La fusée SLS Super Heavy de Boeing devrait être le véhicule principal du programme. Son premier essai habité est prévu pour novembre 2024.

Les plans de la Chine sont tout aussi ambitieux : Pékin prévoit d'établir une base lunaire autonome d'ici 2028 et d'envoyer une mission habitée d'ici 2030.

La course actuelle vers la Lune implique de nombreuses puissances, parmi lesquelles les États-Unis ont les projets les plus ambitieux. (Photo : Politico)

L’Inde a rejoint la « compétition lunaire » ces dernières années. Leur atterrisseur lunaire Chandrayaan-3 est en orbite autour de la Lune et devrait atterrir aux côtés du Luna-25 russe plus tard ce mois-ci. New Delhi lorgne également vers l’extrême sud.

L’Inde prévoit d’envoyer sa prochaine mission lunaire en collaboration avec le Japon entre 2026 et 2028.

Commentant le lancement de Luna-25, le Wall Street Journal a déclaré qu'il marquait le début d'une nouvelle course à l'espace, similaire à la compétition entre les États-Unis et l'Union soviétique dans les années 1950 et 1960.

Politico a émis une évaluation similaire, citant un expert qui a déclaré que si la mission réussissait, ce serait une « énorme réussite scientifique et technologique » pour Moscou.

Les médias occidentaux ont commenté qu'en devenant le premier pays à atterrir sur le pôle sud de la Lune, Moscou démontrerait à Pékin à quel point sa technologie spatiale est avancée. Selon Politico, cela contribuerait à renforcer la position de la Russie dans le projet conjoint des deux pays visant à établir un avant-poste sur la Lune.

De même, France 24 a déclaré que le lancement de vendredi était un signe clair que « la Russie espère réapparaître comme un acteur majeur de l'exploration spatiale ». En outre, la mission lunaire de Moscou vise également à envoyer un signal géopolitique à l’Occident.

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