Les États-Unis ont commencé la production de bombardiers

Les États-Unis ont annoncé avoir entamé la production du bombardier furtif B-21 Raider, deux mois après le premier vol de l'appareil.

« Sur la base des résultats des essais au sol et en vol et des plans de l'équipe de développement, j'ai autorisé le lancement de la production à petite échelle du bombardier B-21 Raider », a déclaré William LaPlante, sous-secrétaire américain à la Défense chargé des acquisitions, le 23 janvier.

M. LaPlante n'a pas divulgué de détails précis concernant le contrat de production du bombardier B-21, tels que sa valeur, le volume de production prévu ou la date limite d'achèvement. Northrop Grumman, le concepteur du B-21 Raider, a confirmé le même jour que la production de l'appareil, en quantité limitée, avait débuté.

« Le contrat nous a été attribué après que la série B-21 a effectué son premier vol d'essai comme prévu et a satisfait à tous les critères de production », a déclaré un représentant du fabricant d'armes américain.

Le B-21 Raider, surnommé « tueur furtif », a été développé par Northrop Grumman à partir de 2015 et présenté pour la première fois fin 2022. Il s'agit du premier bombardier lancé par les États-Unis depuis les années 1980, date d'entrée en service du B-2 Spirit. Le constructeur affirme qu'il s'agit du « premier véritable bombardier furtif de sixième génération au monde ».

Un bombardier B-21 lors d'un vol d'essai en Californie, aux États-Unis, en novembre 2023. Photo : Andrew Kanei — Un bombardier B-21 lors d'un vol d'essai en Californie, aux États-Unis, en novembre 2023. Photo : *Drive*

« Les progrès réalisés en matière de technologie furtive au cours des 50 dernières années seront incarnés dans cet avion », a déclaré le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, lors de la cérémonie de lancement du B-21 Raider en décembre 2022. « Même les systèmes de défense aérienne les plus avancés auraient du mal à le détecter. »

Le « tueur furtif » américain a effectué son premier vol en novembre dernier, après une longue période de retards de projet dus à diverses raisons, notamment l'impact de la Covid-19. La semaine dernière, ce prototype de bombardier a effectué son deuxième vol d'essai public.

L'US Air Force prévoit de commander une centaine de bombardiers B-21 Raider pour remplacer ses bombardiers stratégiques B-1B Lancer et B-2 Spirit au cours des prochaines décennies. Chaque B-21 coûte près de 700 millions de dollars à produire, sans compter les coûts de recherche et développement, tandis que le coût total du projet est estimé à environ 203 milliards de dollars. Le B-21 devrait entrer en service au sein de l'US Air Force d'ici deux ans.

Pham Giang (Selon Business Insider, Drive )

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