La Chine pourrait être en mesure de détecter et d'abattre rapidement le bombardier furtif américain B-21 Raider.

Dans un contexte de course croissante entre la Chine et les États-Unis pour développer des avions furtifs, une équipe de recherche chinoise a simulé un combat aérien entre les deux superpuissances afin de trouver des moyens de l'emporter si une véritable bataille aérienne devait avoir lieu à l'avenir.

Les résultats montrent qu'avec une combinaison d'armements lourds de pointe et de nouvelles tactiques, la Chine peut détecter ses adversaires en premier et les abattre avec succès.

Plus précisément, dans un jeu vidéo sur le thème de la guerre, une plateforme de bombardier furtif similaire au B-21 Raider américain et son drone de combat (UAV) ont tous deux été abattus par des missiles air-air chinois capables d'atteindre des vitesses de Mach 6.

Les résultats, obtenus par une équipe de recherche dirigée par le professeur associé Chen Jun de l'Université polytechnique du Nord-Ouest à Xi'an, ont été publiés dans un rapport le mois dernier dans la revue aéronautique chinoise Acta Aeronautica et Astronautica Sinica.

Le rapport ajoutait que si les États-Unis lançaient une contre-attaque, la bataille pour le contrôle de l'espace aérien entre les deux nations les plus puissantes du monde serait si féroce qu' « il faudrait des heures pour que la situation se calme ».

Des chercheurs chinois étudient des moyens de contrer le nouveau bombardier furtif américain B-21 Raider. (Photo : Armée de l’air américaine)

Après des mois de retard, le bombardier furtif B-21 Raider de l'US Air Force, développé par Northrop Grumman, a effectué son vol inaugural le 10 novembre.

Le B-21 Raider est incroyablement coûteux, son prix avoisinant les 700 millions de dollars par appareil. Il mesure 20 m de long, 5 m de haut, son envergure est de 50 m, sa masse maximale au décollage est de 170 tonnes, sa vitesse de croisière est de 750 km/h, sa vitesse maximale de 999 km/h et son plafond opérationnel de 15 000 m.

Bien que légèrement inférieur à la vitesse du son, le B-21 Raider est pratiquement invisible pour tous les systèmes radar grâce à sa forme distinctive et au revêtement polymère avancé de sa surface.

Le B-21 Raider devrait constituer l'épine dorsale de la future force de bombardiers stratégiques de l'US Air Force.

La Chine a mis en place un système de dissuasion d'accès régional robuste, comprenant un vaste réseau de radars et des missiles antinavires supersoniques, afin de dissuader toute ingérence étrangère en mer de Chine méridionale.

Cependant, le B-21 Raider aurait une signature radar aussi faible que celle d'un moustique. Ceci représente une menace sérieuse pour la défense aérienne chinoise, qui repose largement sur des systèmes d'alerte radar terrestres, maritimes ou aéroportés.

En cas de conflit, il pourrait pénétrer profondément derrière les lignes ennemies et larguer un grand nombre de missiles ou de bombes sur la côte, paralysant ainsi l'infrastructure de défense essentielle de l'armée chinoise.

Dans les simulations de l'équipe, les chercheurs ont également démontré plusieurs nouvelles capacités développées par la Chine. Par exemple, à l'approche d'une zone de conflit virtuelle, un avion furtif chinois a désactivé son radar et maintenu le silence radio, tout en continuant à surveiller son environnement grâce à des technologies avancées capables de capter les signaux électriques ou thermiques de cibles distantes.

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