Les États-Unis enquêtent sur l'accord entre le PGA Tour et le PIF saoudien

À la suite d'une sous-commission spéciale du Congrès américain, le ministère américain de la Justice vient d'émettre un ordre d'enquête sur la coentreprise du PGA Tour avec le Fonds d'investissement public saoudien (PIF).

Selon le Wall Street Journal , le 15 juin, les dirigeants et le personnel administratif du PGA Tour ont reçu un avis d'enquête sur des violations présumées des lois antitrust de la part du ministère de la Justice.

Cette décision intervient dans un contexte d'avertissements émis par des experts juridiques alors que le PGA Tour a annoncé son intention d'ouvrir une coentreprise avec le DP World Tour et la LIV Golf League, qui appartient au PIF saoudien.

En conséquence, toutes les activités commerciales des trois stades, ainsi que les actifs liés au golf appartenant à PIF Saudi, seront regroupés sous un même toit. Cependant, des avocats américains estiment que les lois antitrust pourraient constituer un obstacle, car la fusion de trois grandes organisations en une seule entité juridique, potentiellement dominante, pourrait constituer un obstacle.

Le gouvernement américain craint que l'alliance entre le PGA Tour et PIF Saudi Arabia ne soit contraire aux lois antitrust. Photo : FT

Le PGA Tour insiste sur le fait que ce partenariat n'est pas une « fusion », mais il a utilisé ce terme dans son communiqué de presse initial publié le matin du 6 juin. L'instance dirigeante du golf américain a supprimé le terme « fusion » du document plus tard dans la journée, tandis que le site web saoudien l'inclut toujours.

Avec l'intervention du ministère de la Justice, l'alliance PGA Tour, DP World Tour et PIF Saudi sera suspendue ou menacée d'effondrement. Selon Golf Digest , les dirigeants du PGA Tour ont envisagé, lors d'une récente réunion, que la mise en œuvre de l'accord prenne au moins un an.

Le gouvernement américain s’inquiète des implications de l’accord, en particulier lorsque le PGA Tour a changé de position après deux ans de combats acharnés avec le PIF Saudi.

Devant le ministère de la Justice, le sénateur Richard Blumenthal, président de la sous-commission du Congrès chargée des enquêtes, a lancé le 12 juin une « dissection » en demandant des documents au PGA Tour et à la LIV Golf League.

Hier, le sénateur Ron Wyden de l’Oregon a envoyé une lettre de 21 points à l’envoyé spécial du PGA Tour, Jay Monahan, demandant des éclaircissements sur l’impact de l’alliance sur la sécurité et les intérêts nationaux, en particulier la possibilité que les Saoudiens ciblent des propriétés actuellement gérées par le PGA Tour mais à proximité d’installations militaires américaines ou de sites de fabrication sensibles.

Le sénateur Wyden a également interrogé Ed Herlihy, président du Conseil de politique du PGA Tour. M. Herlihy a participé aux négociations avec PIF Saudi, mais a été un partenaire personnel du cabinet de conseil.

En outre, Wyden a également mentionné les 49 millions de dollars de rémunération pour le personnel senior du PGA Tour et près de 14 millions de dollars pour l'envoyé spécial Monahan, soit près du double du montant reçu lors de son année inaugurale en 2017. Selon Wyden, cette augmentation des revenus est-elle pour le bien commun du PGA Tour et également cohérente avec le privilège d'exonération fiscale dont bénéficie cette organisation lorsqu'elle s'enregistre en tant qu'organisme à but non lucratif ?

Le 13 juin, le PGA Tour a annoncé que Monahan, le leader du classement, serait absent pendant un certain temps pour récupérer en raison de problèmes de santé.

Quatre jours plus tôt, Monahan avait adressé une lettre au Congrès américain expliquant son projet de création d'une coentreprise avec DP World Tour et PIF Saudi. Dans sa lettre, il accusait le gouvernement d'avoir retardé… Cette situation a placé le PGA Tour en situation d'autodéfense, la seule option restante étant de s'associer à l'organisation économique saoudienne. Cependant, Monahan a affirmé que le contrat avec PIF Saudi est similaire à de nombreuses autres acquisitions d'investissement dans le monde des affaires américain, où le PGA Tour conserve le contrôle stratégique tandis que le partenaire saoudien est responsable de l'investissement.

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