Course entre les États-Unis et la Chine à la « diplomatie ferroviaire » pour accéder aux mines africaines

Afin d'accéder aux immenses réserves minérales de l'Afrique, les États-Unis et la Chine investissent constamment dans les infrastructures, notamment ferroviaires, sur le continent.

Les États-Unis rivalisent avec la Chine en Afrique grâce à une ligne ferroviaire transcontinentale appelée corridor de Lobito. (Source : Ivanhoe)

Au cours des deux dernières décennies, la reconstruction de l'Angola après la guerre a bénéficié d'une aide importante de la Chine, notamment dans des domaines aussi variés que les chemins de fer, les autoroutes, les ports et les barrages hydroélectriques.

La présence de la Chine dans ce pays d'Afrique australe est devenue manifeste en 2002, après la fin d'une guerre civile de 27 ans qui a dévasté ses infrastructures et son économie , le président angolais de l'époque, José Eduardo dos Santos, ouvrant ses portes aux investisseurs pékinois.

Les États-Unis accélèrent le développement du corridor de Lobito

Cependant, les États-Unis sont désormais en concurrence avec la Chine pour la position en Afrique grâce à une ligne ferroviaire transcontinentale appelée le corridor de Lobito, qui relie la côte atlantique de l'Angola à l'océan Indien en passant par la République démocratique du Congo (RDC) et la Zambie.

Selon le Fonds monétaire international (FMI), la région de l'Afrique subsaharienne détiendrait 30 % des principales réserves minérales mondiales .

Austin Strange, professeur agrégé de sciences politiques et d'administration publique à l'Université de Hong Kong (Chine), a déclaré que les États-Unis se méfient de plus en plus du potentiel de la Chine à dominer le marché dans les pays en développement comme la RDC. « La reconstruction du corridor de Lobito pourrait contribuer à améliorer l'accès des États-Unis et de l'Europe à d'importants minéraux », a-t-il ajouté.

Les États-Unis et l'Union européenne (UE) investissent des milliards de dollars dans l'amélioration du corridor de Lobito. Il s'agit notamment de la rénovation de la ligne de Benguela existante (1 344 km, traversant la RDC) et de la construction d'une nouvelle ligne de 800 km (traversant le nord-ouest de la Zambie). La Société américaine de financement du développement international (DFC) a octroyé une première tranche de 250 millions de dollars pour financer la modernisation de certains tronçons de la ligne de Benguela en RDC.

L’investissement dans le corridor de Lobito fait partie de l’initiative « Partenariat mondial pour les infrastructures et l’investissement » (PGII) de 600 milliards de dollars lancée par les États-Unis et les pays du G7 pour contrer l’initiative chinoise « Ceinture et Route » (BRI) – qui vise à relier les économies situées le long de cet itinéraire en un réseau commercial.

Le département d'État américain a déclaré en octobre qu'en moins de 18 mois depuis l'engagement du président Joe Biden, les États-Unis avaient annoncé un financement de plus de 3 milliards de dollars pour l'Angola, la RDC et la Zambie. Les États-Unis et l'Union européenne visent également à sécuriser les chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques en Angola, en Zambie, en Tanzanie et en RDC – premier fournisseur mondial de cobalt. La majeure partie de ce cobalt est actuellement exportée vers la Chine, leader dans le domaine des véhicules électriques et des énergies vertes.

Le président américain Joe Biden prévoit de se rendre à Luanda (Angola) durant la première semaine de décembre. Il s'agira de son premier voyage en Afrique depuis son entrée en fonction en 2021.

Le professeur Carlos Lopes de l'École d'administration publique Nelson Mandela de l'Université du Cap (Afrique du Sud) a estimé que la Chine disposait d'un avantage significatif pour garantir l'accès aux ressources importantes et que les États-Unis souhaitaient renforcer leur présence dans cette région.

« L’accent mis sur le corridor de Lobito souligne les efforts déployés par les États-Unis pour promouvoir les infrastructures et les routes commerciales, réduisant ainsi la domination logistique de la Chine », a souligné le professeur Lopes.

M. Ronak Gopaldas, directeur du cabinet de conseil en gestion des risques Signal Risk, a fait remarquer que la visite prévue de M. Biden en Angola s'inscrit dans un contexte de forte concurrence géopolitique en Afrique.

La Tanzanie a récemment signé un accord avec les États-Unis autorisant l'extension du corridor de Lobito jusqu'aux mines de nickel du pays. Ce pacte permettra aux États-Unis d'accéder plus facilement à des ressources minérales essentielles et pourrait créer un corridor transafricain, la première liaison ferroviaire est-ouest du continent.

En outre, TechMet, dont l'actionnaire principal est la Société américaine de financement du développement international (DFC), s'est associée à Lifezone Metals en Tanzanie pour construire une nouvelle usine de traitement du nickel, dans le but de fournir des batteries au nickel au marché mondial d'ici 2026.

Cette décision intervient alors que les tensions commerciales s'exacerbent entre la Chine et l'Occident en raison des risques de surcapacité dans l'industrie chinoise des véhicules électriques, ce qui a conduit les États-Unis et l'UE à imposer des droits de douane élevés sur les véhicules électriques importés de Chine.

Selon l'ancien ministre libérien des Travaux publics, W. Gyude Moore, les États-Unis et l'UE ont misé gros sur le corridor de Lobito comme alternative au financement chinois des infrastructures.

« Le corridor de Lobito vise à relier une région du continent riche en minéraux aux chaînes d'approvisionnement mondiales par voie ferroviaire et portuaire. Il démontre que l'Occident ne renonce pas au financement des infrastructures au profit de la Chine », a déclaré M. Moore.

Il faut donner la priorité aux intérêts de la communauté africaine.

La Chine devrait conserver son influence en Afrique. Elle a investi des sommes considérables dans la modernisation de certains tronçons de la ligne ferroviaire de Benguela.

Par ailleurs, le conglomérat chinois China Communications Construction, qui détient également une participation dans une coentreprise comprenant Trafigura, Mota-Engil et Vecturis, a remporté en 2022 un contrat de concession de 30 ans pour les services ferroviaires et logistiques.

Selon Dominik Kopinski, professeur associé à l'Institut d'économie de l'Université de Wrocław (Pologne), China Communications Construction détenait une participation de 32,4 % dans Mota-Engil en début d'année. Par ailleurs, China Civil Engineering Construction possède également une participation dans le chemin de fer Tanzanie-Zambie (communément appelé Tazara, qui relie la région de Copperbelt en Zambie au port de Dar es Salaam).

En septembre, la Chine a promis un milliard de dollars pour la rénovation de la ligne ferroviaire Tanzanie-Zambie. La société China Civil Engineering Construction se chargera de ces travaux. Construite dans les années 1970, cette ligne reste à ce jour le plus important projet d'aide étrangère jamais réalisé par la Chine en Afrique.

La partie chinoise exploitera ensuite la ligne ferroviaire pendant 30 ans afin de réaliser des bénéfices et de récupérer son investissement avant de la céder aux gouvernements tanzanien et zambien.

Il convient de noter que la ligne Tazara pourrait croiser la ligne de chemin de fer de Lobito et créer un corridor transcontinental.

Selon M. Sun Yun, directeur du programme Chine au Stimson Center (Washington), les États-Unis ont des intérêts dans les projets de développement en Afrique et le fait qu'ils choisissent ce moment pour renforcer leur présence profitera directement aux pays africains. Cet expert a déclaré : « La concurrence sino-américaine est une concurrence saine car elle offre à l'Afrique des options et incite les grandes puissances à adopter un comportement plus responsable. »

Cependant, les analystes estiment qu'il serait économiquement plus judicieux que la ligne ferroviaire Tazara, soutenue par la Chine, se connecte à la ligne Lobito plutôt que de construire une ligne entièrement nouvelle jusqu'au port de Dar es Salaam.

Au cours des 120 dernières années, des entreprises de pays occidentaux et non occidentaux, y compris de Chine, ont investi dans l'entretien et l'amélioration du réseau ferroviaire du corridor de Lobito.

« Il n’existe pratiquement aucun fondement factuel permettant d’affirmer que le corridor ferroviaire de Lobito est un projet occidental. Si le corridor de Lobito et la ligne ferroviaire de Tazara peuvent être reliés, une véritable liaison ferroviaire transocéanique sera possible pour cette partie de l’Afrique. Les pays participant à des projets ferroviaires devraient privilégier les intérêts de la communauté africaine ; il s’agit d’une approche raisonnable et véritablement durable sur les plans social et politique », a soutenu M. Tra Dao Huynh, professeur d’études internationales à l’Université de Pékin.

Selon le professeur agrégé Strange de l'Université de Hong Kong, la compétition entre les grandes puissances occulte les défis plus urgents que représentent l'identification, le financement et la mise en œuvre de projets d'infrastructure rentables. « La Chine, les États-Unis et les autres acteurs publics et privés étrangers ont largement la possibilité d'investir, de rivaliser et d'apprendre les uns des autres », a-t-il déclaré.

Selon les données du Centre de politique de développement mondial de l'Université de Boston (États-Unis), sur la période 2002-2023, l'Angola a reçu à lui seul 46 milliards de dollars américains, soit l'équivalent d'un quart du total de 182,3 milliards de dollars américains que les prêteurs chinois ont avancés aux pays africains.

Source : https://baoquocte.vn/my-trung-chay-dua-ngoai-giao-duong-sat-tim-duong-toi-mo-khoang-san-chau-phi-293691.html