La canicule « brûle » l’industrie touristique européenne

Le changement climatique a provoqué des conditions météorologiques inhabituellement rudes dans certaines destinations touristiques populaires du sud de l'Europe. Photo : AFP

L’été dans le sud de l’Europe est exceptionnellement chaud. Le week-end dernier, les vacances d'été de près de 20 000 touristes sur l'île grecque de Rhodes se sont transformées en cauchemar, car elle était entourée d'incendies de forêt. Le 24 juillet, 162 incendies ont été enregistrés en Grèce et 2 466 touristes et résidents ont été évacués dans le nord de Corfou la nuit précédente. La chaleur brutale de cet été a forcé les autorités d'Athènes à fermer la célèbre Acropole et a contraint les touristes de l'île italienne de Sardaigne à rester à l'intérieur. Les températures ont grimpé jusqu'à 46 degrés Celsius sur l'île de Sardaigne la semaine dernière, laissant les rues désertes pendant la haute saison touristique. Il fait tellement chaud que les téléphones portables cessent de fonctionner à des températures d’avertissement.

La semaine dernière, Eduardo Santander, directeur de la Commission européenne du tourisme (ETC), a déclaré que certaines destinations européennes « souffriraient » d’une chaleur extrême pendant les mois d’été, alors qu’« il n’y a nulle part où échapper à la chaleur ». Il prédit que le réchauffement climatique pourrait inciter les touristes à se diriger vers le nord plutôt que vers le sud de l’Europe, ou à voyager au printemps ou en hiver plutôt qu’en été. Les gens sont également susceptibles de réserver leurs vacances à court terme, en fonction des prévisions météorologiques de leur destination.

L’une des prédictions de Santander s’est réalisée. Les recherches de destinations d'Europe du Nord par les voyageurs d'Europe du Sud ont augmenté la semaine dernière par rapport au mois précédent, les recherches de destinations irlandaises ayant augmenté de plus de 1 000 %, selon le site de réservation d'hôtels et de vols eDreams Odigeo. Bien que l'on estime que l'industrie touristique européenne croîtra à un taux annuel moyen de 3,3 % jusqu'en 2032, la fréquence des événements extrêmes dans le sud de l'Europe pourrait pousser les touristes vers des destinations dans le nord du continent, a déclaré l'agence de notation Moody's. Les vagues de chaleur pourraient « réduire l’attrait du sud de l’Europe en tant que destination touristique à long terme ou au moins freiner la demande en été ».

Les touristes européens ne recherchent pas seulement des destinations au climat frais et tempéré comme l’Europe du Nord, plutôt que des destinations touristiques chaudes et rudes. Certaines personnes choisissent même de voyager hors saison pour éviter la chaleur étouffante de cet été.

Les données de l'ETC montrent que la tendance des visiteurs choisissant de voyager de juin à novembre de cette année a diminué de 4 % par rapport à 2022, mais reste élevée à 69 %. L'Espagne est la destination touristique la plus populaire, mais seulement 8 % des personnes interrogées par ETC ont déclaré qu'elles prévoyaient des vacances locales dans les mois à venir. Ces pays du sud de l'Europe sont suivis de près par la France (7%), l'Italie (7%), la Grèce (5%) et la Croatie (5%). La popularité des destinations de vacances méditerranéennes a chuté de 10 % par rapport à l'année dernière, alors que l'Europe connaît ses journées d'été les plus chaudes jamais enregistrées. Cependant, ETC a déclaré que les stations balnéaires dans des pays comme la République tchèque, la Bulgarie, l'Irlande et le Danemark ont enregistré un grand nombre de visiteurs en raison de la tendance à trouver des destinations avec des climats plus frais.

Le changement climatique pourrait entraîner une modification méconnaissable du temps froid dans certaines régions. Selon Bloomberg , une étude récente prédit que d'ici 2050, le climat de Madrid, en Espagne, sera similaire à celui de la ville nord-africaine de Marrakech. Et la température à Londres (Royaume-Uni) sera la même qu'à Barcelone (Espagne). Il s'agirait d'un changement majeur pour l'industrie européenne du voyage et du tourisme, qui a contribué à hauteur de 1,9 billion d'euros (2,1 billions de dollars) à l' économie de la région l'année dernière, et pourrait modifier les itinéraires de voyage normaux d'une manière qui pourrait être particulièrement douloureuse pour certains pays du sud de l'Europe.

Selon un rapport de la Commission européenne publié cette année, la planète se réchauffera jusqu'à 4 degrés Celsius d'ici la fin du siècle, ce qui entraînera une forte baisse de plus de 9 % des arrivées de touristes dans les îles Ioniennes grecques. Dans le même temps, le nombre de visiteurs au Pays de Galles augmentera de 16 %. Ce changement serait un coup dur pour les pays dont l’économie dépend fortement du tourisme. Le tourisme a contribué à hauteur de 14,9 % au PIB de la Grèce en 2021 et a représenté respectivement 9,1 % et 8,5 % du PIB de l'Italie et de l'Espagne.

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