La canicule « brûle » l’industrie touristique européenne

Le changement climatique a provoqué des conditions météorologiques inhabituellement rudes dans certaines destinations touristiques populaires du sud de l'Europe. Photo : AFP

L'été en Europe du Sud est exceptionnellement chaud. Le week-end dernier, les vacances estivales de près de 20 000 touristes sur l'île grecque de Rhodes ont viré au cauchemar, des incendies ayant ravagé l'île. Le 24 juillet, 162 incendies ont été signalés en Grèce et 2 466 touristes et résidents ont été évacués dans le nord de Corfou pendant la nuit. La chaleur extrême de cet été a contraint les autorités d'Athènes à fermer la célèbre Acropole et les touristes de l'île italienne de Sardaigne à rester chez eux. La semaine dernière, les températures ont grimpé jusqu'à 46 °C en Sardaigne, laissant les rues désertes en pleine saison touristique. Il faisait si chaud que les téléphones portables ont cessé de fonctionner à la température d'alerte.

La semaine dernière, Eduardo Santander, directeur de la Commission européenne du tourisme (CET), a déclaré que certaines destinations européennes subiraient des chaleurs extrêmes pendant les mois d'été, période où « il n'y a aucun endroit où échapper à la chaleur ». Il a prédit que des températures plus clémentes pourraient inciter les touristes à se diriger vers le nord plutôt que vers le sud de l'Europe, ou à voyager au printemps ou en hiver plutôt qu'en été. Les voyageurs pourraient également réserver leurs vacances plus tôt, en fonction des prévisions météorologiques de leur destination.

L'une des prédictions de Santander s'est réalisée. Les recherches de destinations d'Europe du Nord par les voyageurs d'Europe du Sud ont augmenté la semaine dernière par rapport au mois précédent, les recherches de destinations en Irlande ayant augmenté de plus de 1 000 %, selon eDreams Odigeo, site de réservation d'hôtels et de vols. Alors que le secteur touristique européen devrait croître à un rythme annuel moyen de 3,3 % jusqu'en 2032, la fréquence des événements extrêmes en Europe du Sud pourrait inciter les touristes à se tourner vers des destinations du nord du continent, selon Moody's. Les vagues de chaleur pourraient « réduire l'attrait touristique de l'Europe du Sud à long terme, ou du moins freiner la demande estivale ».

Les touristes européens ne recherchent pas seulement des destinations tempérées et fraîches comme l'Europe du Nord, plutôt que des destinations chaudes et humides. Certains choisissent également de voyager hors saison pour éviter la chaleur étouffante de cet été.

Les données de l'ETC montrent que la tendance des visiteurs choisissant de voyager entre juin et novembre cette année est en baisse de 4 % par rapport à 2022, mais reste à un niveau élevé de 69 %. L'Espagne est la destination touristique la plus populaire, mais seulement 8 % des personnes interrogées par l'ETC ont déclaré prévoir des vacances locales dans les mois à venir. Elle est suivie de près par les pays d'Europe du Sud comme la France (7 %), l'Italie (7 %), la Grèce (5 %) et la Croatie (5 %). La popularité des destinations de vacances méditerranéennes a chuté de 10 % par rapport à l'année dernière, lorsque l'Europe a connu ses journées d'été les plus chaudes jamais enregistrées. Cependant, l'ETC a indiqué que des destinations de vacances dans des pays comme la République tchèque, la Bulgarie, l'Irlande et le Danemark ont enregistré un nombre important de visiteurs en raison de la tendance à la recherche de climats plus frais.

Le changement climatique pourrait transformer les climats froids de certaines régions au point de les rendre méconnaissables. Selon Bloomberg , une étude récente prédit que d'ici 2050, le climat de Madrid ressemblera à celui de Marrakech, en Afrique du Nord. Et les températures de Londres à celles de Barcelone. Cela constituerait un changement majeur pour le secteur européen du voyage et du tourisme, qui a contribué à hauteur de 1 900 milliards d'euros (2 100 milliards de dollars) à l' économie de la région l'an dernier, et pourrait modifier les itinéraires de voyage habituels de manière particulièrement préjudiciable à certains pays d'Europe du Sud.

Selon un rapport de la Commission européenne publié cette année, la planète se réchauffera jusqu'à 4 degrés Celsius d'ici la fin du siècle, et le nombre de touristes dans les îles Ioniennes grecques diminuera de plus de 9 %. Parallèlement, le nombre de touristes au Pays de Galles augmentera de 16 %. Ce changement portera un coup dur aux pays dont l'économie dépend fortement du tourisme. Le tourisme représentait 14,9 % du PIB de la Grèce en 2021, et respectivement 9,1 % et 8,5 % de ceux de l'Italie et de l'Espagne.

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