Chaleur et difficultés économiques, un double coup dur pour les Égyptiens

Les rues commerçantes sont désertes.

À 22 heures, l'obscurité s'abat sur le quartier Sayyida Zeinab du Caire comme partout ailleurs, mais rares sont ceux qui consultent leur montre dans les rues commerçantes illuminées et devant les terrasses de cafés. Alors qu'il est presque l'heure d'aller au lit dans d'autres pays, la capitale égyptienne est encore en pleine effervescence.

La pénurie d'énergie a contraint le gouvernement à ordonner une fermeture anticipée : à 22 heures, Sayyida Zeinab était plongée dans le noir : les volets métalliques étaient baissés ou roulés jusqu'au sol, transformant les devantures des magasins, autrefois si lumineuses, en une teinte grise.

Un marché noir au Caire, la nuit. Afin de réduire la consommation d'électricité, le gouvernement égyptien a ordonné la fermeture des commerces à 22 heures dans tout le pays, à quelques exceptions près. Photo : New York Times

Des années après une crise économique qui a rendu la vie difficile à tous sauf aux plus riches, l'Égypte manquait de gaz naturel et d'argent pour en acheter davantage, ce qui a entraîné des coupures de courant quotidiennes dans le pays jusqu'à il y a quelques semaines.

Ainsi, depuis juillet, le gouvernement a émis une demande : afin d’économiser l’électricité, les commerces doivent fermer à 22 h et les cafés, restaurants et centres commerciaux à minuit, un peu plus tard le week-end. Seuls les supermarchés et les pharmacies sont exemptés de cette règle.

Les Cairens aisés des banlieues tentaculaires peuvent passer de leurs appartements climatisés à des voitures climatisées, puis à des centres commerciaux climatisés, ou même envoyer leurs portiers faire des courses pour éviter de sortir sous la chaleur. Mais dans les quartiers traditionnels, surpeuplés et bruyants du centre du Caire, cette option n'existe pas.

« Si vous sortez faire les courses en journée, vous allez étouffer de chaleur », a déclaré Hind Ahmed, 51 ans, qui était allée avec une amie chercher des vêtements chez un tailleur.

Son amie, Wafaa Ibrahim, 46 ans, ne sort presque plus, même si les magasins sont ouverts tard. Elle n'en a pas les moyens. « Dès que je n'ai plus d'argent, je m'enferme chez moi », a-t-elle déclaré.

Les habitants du Caire font généralement leurs courses le soir, lorsque les températures baissent, mais cet été, les marchés ne sont pas toujours ouverts aussi tard. Photo : New York Times

Il était plus de 22 heures et les signes de respect des mesures commençaient déjà à apparaître. « Ces dernières semaines, la police patrouille tous les soirs dans les rues principales pour vérifier l’application de l’interdiction », expliquait à un client un commerçant qui s’apprêtait à fermer son magasin.

Aucune force ne peut faire taire complètement Le Caire. Mais le niveau sonore de la ville est inhabituellement bas, avec moins de clients dans les magasins, même si le bruit des motos et des tuk-tuks résonne dans les rues.

Les touristes s'émerveillent devant les rues étincelantes, la gentillesse des habitants et le fameux humour égyptien. Mais les locaux disent plaisanter sur ce qu'ils ne peuvent changer.

« Les affaires sont catastrophiques en ce moment », a déclaré Saied Mahmoud, 41 ans, qui travaille de midi jusqu'à la fermeture dans le petit magasin de vêtements en forme de coin de son père, près de la mosquée.

Les revenus de Saied Mahmoud suffisent à peine à couvrir ses besoins en nourriture, son loyer et ses frais de bus après des années de flambée des prix, même si l'inflation a quelque peu ralenti ces derniers mois.

Comme beaucoup d'Égyptiens diplômés mais sous-employés, Saied Mahmoud n'a pas réussi à trouver un meilleur emploi malgré son master en commerce. Quant au mariage ? Il ne peut que rire à l'idée du coût d'un mariage, d'une épouse et d'enfants.

Espoir d'une renaissance

Depuis son arrivée au pouvoir en 2014, le président Abdel Fattah al-Sissi a promis la prospérité à une Égypte nouvelle. Cependant, les dévaluations successives de la monnaie, amorcées en 2016, ont nui à la capacité du pays d'acheter les biens importés dont il dépend. La pandémie de Covid-19, conjuguée aux conflits en Ukraine et au Moyen-Orient, a durement frappé une économie déjà fragilisée par la politique de M. al-Sissi.

Malgré les récentes injections de capitaux d'investisseurs et de bailleurs de fonds internationaux qui ont stabilisé l'économie, les analystes estiment que l'Égypte pourrait faire face à une nouvelle crise si des changements majeurs ne sont pas opérés. Si le pays a pour l'instant étendu ses programmes sociaux, les plans de sauvetage du Fonds monétaire international ont contraint Le Caire à réduire les subventions sur le pain, le gaz et l'électricité, pourtant essentiels à de nombreux Égyptiens pauvres.

Cela signifie que le salon de coiffure d'Ahmed Ashour est encore plus étouffant. Il est généralement ouvert de 19 h à 5 h du matin en été : il fait tellement chaud que la peau des hommes s'irrite s'ils viennent se faire raser en journée, explique-t-il. De plus, il travaille de 7 h à 15 h dans un organisme gouvernemental ; il ne peut pas joindre les deux bouts sans cumuler les deux.

Les prêts d'institutions de crédit comme le FMI contraindront l'Égypte à réduire davantage son aide à la population. Photo : Egypt Daily News

L'assombrissement précoce des rues principales entraîne une baisse de fréquentation, point final. Ajoutez à cela la diminution du pouvoir d'achat des consommateurs, et Ashour estime avoir perdu 70 % de son chiffre d'affaires pendant la crise économique.

« Avant, les clients de tout le quartier venaient se faire couper les cheveux et restaient des heures », raconte Ashour, assis dans ses vieux fauteuils noirs, une tasse de café ou de thé à la main. « Maintenant, ils se saluent rapidement en allant à leur deuxième ou… troisième travail. »

Il faut payer la rentrée scolaire, les vacances d'été et le coût de la vie qui ne cesse d'augmenter. « Un homme pensera à autre chose, il ne se souciera plus de son apparence », a-t-il déclaré, en précisant que certains clients ont appris à se couper les cheveux eux-mêmes.

Dans une ruelle voisine, Hosni Mohammed, 67 ans, rangeait d'un air abattu son magasin d'optique après une journée calme. « De 10 h à 22 h », dit-il. « Il n'y a presque personne ces temps-ci. »

Cependant, « quelqu’un m’a appris que les affaires dorment, mais ne meurent jamais », a ajouté Hosni Mohammed, exprimant l’espoir d’une reprise de l’économie égyptienne.

Quang Anh (selon le NYT)

Source : https://www.congluan.vn/nang-nong-va-kho-khan-kinh-te-noi-am-anh-kep-doi-voi-nguoi-dan-ai-cap-post310328.html