La NASA dévoile un modèle d'avion à énergie solaire sur Mars

L'avion MAGGIE peut voler 179 km à une altitude de 1 000 m, contribuant ainsi à l'étude de l'atmosphère et de la géophysique sur Mars.

Simulation du rover martien MAGGIE. Photo : Ge-Cheng Zha

Suite au succès de l'hélicoptère Ingenuity sur Mars, les experts visent une conception plus révolutionnaire avec un concept d'avion à voilure fixe alimenté par l'énergie solaire, a rapporté Interesting Engineering le 5 janvier. L'avion, nommé Mars Intelligent Ground and Air Explorer (MAGGIE), a été annoncé dans le cadre du programme Innovative Advanced Concepts (NIAC) de la NASA.

Il s'agit d'un avion compact et performant à voilure fixe qui utilise l'énergie solaire pour voler dans l'atmosphère martienne. Cet appareil est capable d'effectuer des mesures atmosphériques à l'échelle de la planète, ouvrant ainsi une nouvelle ère pour les technologies spatiales. Ce concept a été proposé par l'entreprise aérospatiale américaine Coflow Jet. La technologie unique CoFlow Jet (CFJ) permettra à l'appareil de se déplacer dans la fine atmosphère de la planète rouge.

MAGGIE devrait parcourir 179 km à 1 000 m d'altitude avec une batterie complètement chargée en 7,6 jours martiens. Son autonomie est estimée à 16 048 km en une année martienne. Selon les plans préliminaires, l'appareil effectuera au moins trois études atmosphériques et géophysiques approfondies au cours de sa mission. Les données recueillies contribueront à améliorer la connaissance de Mars et, par conséquent, à accroître les capacités d'exploration et de recherche futures.

La mission de MAGGIE comprend une vaste stratégie d'exploration visant à percer les mystères de la géophysique, de la chimie atmosphérique et du potentiel de vie de Mars, passé et présent. La NASA souhaite également étudier l'origine et la chronologie du noyau magnétique de Mars, étudier la source des signaux de méthane dans le cratère Gale et cartographier la glace d'eau souterraine aux latitudes moyennes.

MAGGIE fera progresser la technologie du décollage et de l'atterrissage verticaux (VTOL), en plein essor. Ce système permet aux avions de décoller et d'atterrir verticalement sans piste. La NASA affirme qu'une démonstration réussie de cette technologie sur Mars pourrait ouvrir la voie à des missions similaires sur d'autres planètes du système solaire. La technologie de MAGGIE pourrait également contribuer à améliorer les VTOL terrestres.

Thu Thao (Selon Interesting Engineering )

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