La NASA reçoit un signal de communication provenant d'un vaisseau spatial situé à 24 milliards de kilomètres de distance

Après une longue période de problèmes de communication avec Voyager 1, la NASA a reçu pour la première fois un signal significatif du vaisseau spatial volant dans l'espace interstellaire.

Simulation du vol spatial de la sonde Voyager. Photo : NASA — Simulation du vol spatial de la sonde Voyager. Photo : *NASA*

Après quatre mois de tests intensifs, la NASA a finalement reçu un signal lisible du vaisseau spatial Voyager, a rapporté Live Science le 15 mars. Le vaisseau spatial de près de 50 ans rencontre des problèmes avec son ordinateur de bord depuis novembre 2023. Bien que Voyager 1, l'une des plus longues missions spatiales de la NASA, envoie régulièrement des signaux radio vers la Terre, ces signaux ne contiennent aucune donnée utile, ce qui laisse les scientifiques perplexes.

En réponse à une commande envoyée depuis la Terre le 1er mars, la NASA a reçu un nouveau signal de Voyager 1 que les ingénieurs ont pu déchiffrer. Les scientifiques de la mission espèrent que ces informations les aideront à expliquer les récents problèmes de communication du vaisseau spatial.

« La source du problème semble se trouver dans l'un des trois ordinateurs de bord, le sous-système de données de vol (FDS), qui est chargé de conditionner les données scientifiques et techniques avant de les renvoyer sur Terre à l'aide du modulateur de télémétrie », a déclaré la NASA.

Le 1er mars, afin de trouver une solution aux problèmes informatiques de Voyager 1, la NASA a transmis des commandes au FDS de la sonde, lui demandant d'utiliser différentes séquences dans son logiciel pour rechercher efficacement les données potentiellement corrompues. Voyager 1 se trouve à plus de 24 milliards de kilomètres de la Terre. Cela signifie qu'un signal radio envoyé depuis la Terre met 22,5 heures pour atteindre la sonde, et qu'une réponse met le même temps à être captée par une antenne terrestre.

Le 3 mars, la NASA a détecté une activité provenant d'une partie du FDS qui différait du flux de données jusque-là illisible. Quatre jours plus tard, les ingénieurs ont entrepris de décoder le signal. Le 10 mars, l'équipe a découvert que le signal contenait des informations sur l'ensemble de la mémoire du FDS, notamment des instructions sur les actions à effectuer, des valeurs codées susceptibles de changer en fonction des commandes de la NASA ou de l'état du vaisseau spatial, ainsi que des données scientifiques et techniques téléchargeables.

Voyager 1 a volé plus loin de la Terre que tout autre objet artificiel. Elle a été lancée en 1977, quelques semaines seulement après sa jumelle, Voyager 2. La mission était initialement destinée à explorer Jupiter et Saturne. Mais près de cinq décennies et d'innombrables découvertes plus tard, la mission continue de dériver au-delà des frontières du système solaire.

Les scientifiques de la NASA vont maintenant comparer les nouvelles informations avec les données antérieures à l'apparition du problème, afin de rechercher des divergences et des modifications de codage susceptibles d'en révéler la source. Cependant, la NASA a souligné qu'il faudra du temps pour déterminer si les informations recueillies grâce au nouveau signal peuvent être utilisées pour résoudre les problèmes de communication persistants de Voyager 1.

An Khang (selon Live Science )

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