Des scientifiques de la NASA viennent de découvrir un astéroïde qui pourrait menacer la Terre dans un avenir proche. Bien qu'il ne soit pas assez gros pour provoquer l'extinction de l'humanité, il pourrait détruire complètement une grande ville.
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| La probabilité que l'astéroïde 2024 YR4 entre en collision avec la Terre en 2032 est d'environ 1,2 %. (Source : Getty Images) |
L'astéroïde nommé 2024 YR4 a été découvert par le système d'alerte aux impacts d'astéroïdes (ATLAS) de la NASA le 27 décembre 2024. Selon les calculs des chercheurs, la probabilité d'une collision avec la Terre en 2032 est d'environ 1,2 % (équivalent à 1/83).
Mesurant environ 55 mètres, cette météorite n'était pas assez grosse pour provoquer un génocide, mais son énergie d'impact a été estimée à environ 8 mégatonnes, soit plus de 500 fois la puissance explosive de la bombe atomique larguée sur Hiroshima. Une telle collision pourrait anéantir une grande ville.
Au cours du prochain demi-siècle, la Terre rencontrera cet astéroïde à plusieurs reprises. La première aura lieu fin 2028, suivie de six autres entre 2032 et 2074. La plus dangereuse aura lieu le 22 décembre 2032.
Compte tenu de ces facteurs, 2024 YR4 est classé en catégorie 3 sur l'échelle de risque d'impact de Turin, ce qui nécessite une attention particulière de la part des autorités et du public si la date d'impact estimée est inférieure à dix ans. Cependant, la plupart des astéroïdes de ce niveau finissent par être rétrogradés en catégorie 0, ce qui signifie que le risque d'impact est quasiment nul.
Ce sont des menaces comme celles-ci qui ont incité la NASA et d’autres agences spatiales à développer une technologie de redirection d’astéroïdes, comme l’a démontré récemment la mission Dual Asteroid Redirection Test (DART).
Bien que les risques d’un astéroïde catastrophique soient très faibles, les astronomes continueront de surveiller de près 2024 YR4 pendant son orbite autour de la Terre.
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