La NASA affirme avoir trouvé le « meilleur signe de vie » sur Mars

(NLDO) - Le robot Perseverance de la NASA, chargé de rechercher la vie, a fait une découverte particulière sur une roche présentant d'étranges « taches de léopard ».

Selon la revue Science, la NASA vient d'annoncer qu'une roche découverte sur Mars par Perseverance contient « certains des meilleurs signes de vie ». Cette découverte confirme l'hypothèse selon laquelle la vie, sous la forme de bactéries anciennes, a jadis existé sur Mars.

La roche apporte la preuve évidente de la présence d'eau, de matière organique et de réactions chimiques qui auraient pu alimenter la vie, a déclaré Laurie Leshin, directrice du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.

Mme Leshin l'a également décrite comme le genre de découverte qui « fait battre le cœur un peu plus vite ».

Entre les veines minérales blanches d'une roche martienne se trouvent des structures en forme de « taches de léopard », qui ressemblent à des structures minérales contenant des traces de vie sur Terre. – Photo : NASA

Auparavant, des signes de vie avaient été découverts par Curiosity, le prédécesseur de Perseverance, lui aussi un robot de type rover.

Curiosity, qui embarque un laboratoire de chimie, a découvert toutes sortes de molécules organiques lors de son long voyage à travers la région du cratère Gale. Perseverance, quant à lui, ne dispose pas d'un tel laboratoire, mais a pour mission de forer des roches et de les placer dans des capsules qui seront ramenées sur Terre pour une étude approfondie.

De ce fait, les instruments de Perseverance sont plus limités que ceux de Curiosity pour les découvertes in situ, malgré la présence de nombreux autres outils plus modernes destinés à la recherche et au prélèvement d'échantillons. Cependant, Perseverance dispose également d'instruments suffisants pour fournir des informations sur la roche appelée Cheyava Falls qu'il vient de forer.

Cette roche a été prélevée sur un site où les chercheurs pensent qu'une rivière se jetait autrefois dans la zone du cratère Jezero, y déversant de la boue et créant un delta aujourd'hui fossilisé.

Des veines blanches de sulfate de calcium, un minéral qui a précipité à partir de l'eau, traversent la roche. Les analyses effectuées par le rover ont également révélé la présence de composés organiques.

Mais ce sont peut-être les « taches de léopard » sur cette roche qui sont les plus intrigantes. Ce sont des taches blanches en forme de taches noires, semblables à celles d'un léopard, de quelques millimètres seulement, entourées d'une matière noire qui pourrait contenir du fer et du phosphate.

Sur Terre, de telles taches pourraient se former lorsque des molécules organiques réagissent avec l'hématite ou le fer rouillé. Ces réactions pourraient favoriser la prolifération bactérienne.

Il existe d'autres explications possibles. Par exemple, la roche contient également des cristaux d'olivine, un minéral qui se forme lors des éruptions volcaniques.

Cependant, la persévérance ne peut apporter de réponse définitive.

Tout ce que l'humanité peut faire, c'est attendre et espérer la prochaine mission de la NASA, une mission planifiée de longue date visant à collecter les échantillons prélevés par ce robot de chasse autonome et à les ramener sur Terre.

Il s'agit de la 22e carotte de sédiments prélevée par la NASA, dont la plupart présentent un grand intérêt pour les astrobiologistes. Certaines carottes contiennent des sédiments de mudstone ou de carbonate, qui, sur Terre, renferment souvent des vestiges de vie ancienne.

Source : https://nld.com.vn/nasa-tuyen-bo-tim-ra-dau-hieu-tot-nhat-ve-su-song-o-sao-hoa-196240730095640959.htm