La Russie possède un atout qui bouleverse les ambitions de transition écologique des États-Unis et de l'Europe.

Dans un effort pour diversifier les approvisionnements et réduire la dépendance à l'égard de la Russie, les États-Unis et plusieurs pays européens ont annoncé des plans ambitieux en matière d'énergie nucléaire dans les décennies à venir pour soutenir la transition écologique.

Mỹ và châu Âu đẩy mạnh sản xuất uranium nội địa

Des cylindres d'uranium expédiés de Russie sont déchargés au port de Dunkerque, en France, en mars 2023. (Source : AFP)

Les États-Unis augmentent leur production d'uranium faiblement enrichi grâce à des projets comme l'usine de Centrus Energy Corp. dans l'Ohio. Parallèlement, le Royaume-Uni prévoit d'investir dans le développement de capacités de production d'uranium faiblement enrichi pour les réacteurs nucléaires de nouvelle génération.

Afin de diversifier leurs approvisionnements et de réduire leur dépendance à l'égard de la Russie, les États-Unis et plusieurs pays européens ont annoncé des plans ambitieux en matière d'énergie nucléaire pour les décennies à venir, afin de soutenir la transition écologique.

Toutefois, le manque de production d'uranium en dehors de la Russie pourrait entraver ces projets.

Les sanctions imposées à l'énergie russe et à d'autres produits, suite au conflit ukrainien, ont entraîné des pénuries mondiales de gaz naturel, d'uranium et d'autres matières premières essentielles.

Cela a incité certaines grandes puissances à diversifier leurs chaînes d'approvisionnement et à accroître la production de divers matériaux énergétiques et connexes, ce qui signifie qu'une nouvelle production d'uranium pourrait bientôt voir le jour en Europe et aux États-Unis.

Alors que les États-Unis et l'Europe ont imposé des sanctions sévères sur les importations de produits énergétiques – tels que le pétrole et le gaz russes –, il est plus difficile d'en faire autant avec l'uranium en raison du manque de sources d'approvisionnement alternatives.

La Russie contrôle environ 40 % des installations mondiales de traitement de l'uranium et 46 % de la capacité mondiale totale d'enrichissement de l'uranium.

Le pays devance également ses concurrents dans la production de variétés d'uranium avancées, telles que l'uranium faiblement enrichi avec un taux d'enrichissement de 15 à 19,75 %, nécessaire pour alimenter la dernière génération de réacteurs nucléaires.

Alors que l'Europe diversifie ses approvisionnements en uranium, le Kazakhstan est devenu un fournisseur majeur, fournissant 26,82 % de l'uranium de l'Union européenne (UE) d'ici 2022. Le Kazakhstan a augmenté régulièrement sa capacité de production ces dernières années.

Par ailleurs, le Niger représente 25,38 % des approvisionnements en uranium de l'UE, tandis que le Canada en représente 21,99 %.

Les experts soulignent que l'Europe et les États-Unis doivent développer des capacités de production nationale d'uranium s'ils veulent éviter toute production d'uranium liée à Moscou et rester compétitifs dans le secteur de l'énergie nucléaire.

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