Les scientifiques ont récolté le premier lot de pastèques dans une station de recherche située dans l'endroit le plus froid de l'Antarctique, avec des températures pouvant atteindre -89,2 degrés Celsius.
Plantes de pastèque cultivées à la station Vostok. Photo de : AARI
Une équipe de scientifiques russes a réussi à cultiver des pastèques sur le continent glacé de l'Antarctique. Cette prouesse agricole s'inscrit dans le cadre d'une expérience menée à la station Vostok, une station de recherche russe ouverte toute l'année dans l'Arctique glacial, l'endroit le plus froid de la planète avec une température record de -89,2 degrés Celsius, a rapporté Live Science le 31 juillet.
Les pastèques sont apparues dans ce qui est aujourd'hui le Soudan il y a plus de 4 300 ans et figurent dans de nombreuses œuvres d'art anciennes de la région, notamment dans une tombe égyptienne à Saqqarah. Autrement dit, les pastèques ont évolué dans des conditions bien éloignées de l'environnement glacial de l'Antarctique.
Pour rendre la serre de la station Vostok plus adaptée aux pastèques, une équipe de l'Expédition Antarctique russe et de l'Institut de recherche Antarctique (AARI), en collaboration avec des collègues de l'Institut de physique agricole et de l'Institut des problèmes biomédicaux de l'Académie des sciences de Russie, a créé une oasis où ils pourraient augmenter la température et l'humidité de l'air à des conditions favorables aux pastèques.
L'équipe a choisi deux variétés de pastèques précoces, non seulement pour leur goût délicieux, mais aussi pour leur capacité à s'adapter à la basse pression atmosphérique et au manque d'oxygène dans la serre. Ils ont planté les graines dans une fine couche de terre et utilisé des lampes spéciales pour simuler la lumière du soleil. En l'absence d'insectes pour polliniser les plantes, les chercheurs ont dû les polliniser manuellement, selon l'AARI. Exactement 103 jours après la plantation des graines, l'équipe a découvert huit melons mûrs et sucrés, poussant sur six plants différents. Chaque melon pesait 1 kg et mesurait 13 cm de diamètre.
L'expérience a non seulement prouvé avec succès que les pastèques peuvent pousser dans l'endroit le plus froid de la planète, dans des conditions optimales, mais a également fourni de la nourriture supplémentaire aux scientifiques travaillant dans l'environnement hostile de l'Antarctique. « Naturellement, tout explorateur polaire se souvient avec joie du goût de l'été. Le simple fait de voir des graines germer, pousser et produire des fruits suscite des émotions positives », a déclaré Andrei Teplyakov, géophysicien à l'AARI.
Ce n'est pas la première fois que la station Vostok cultive des plantes. En 2020, les chercheurs ont réussi à cultiver diverses plantes, dont de l'aneth, du basilic, du persil et du chou. En 2021, une équipe de scientifiques sud-coréens a cultivé des pastèques à la station King Sejong, en Antarctique occidental, où les températures ont atteint -25,6 °C. Les scientifiques prévoient ensuite de cultiver divers fruits, notamment des framboises, des myrtilles et des fraises.
An Khang (selon Live Science )
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