Observation des dauphins sur le Mékong

Les dauphins de l'Irrawaddy du Cambodge représentent la biodiversité du fleuve Mékong, souvent observés dans la ville orientale de Kratie.

Kratié est une petite ville d'environ 13 000 habitants située sur les rives du Mékong, alliant architecture de l'époque française et structures modernes. Située à la frontière avec la province vietnamienne de Binh Phuoc , Kratié est décrite comme « pittoresque » avec ses étendues d'îles de sable blanc. Le tronçon du fleuve au nord de la ville abrite le dauphin de l'Irrawaddy, une espèce menacée.

En 2007, le Projet de conservation des dauphins du Mékong au Cambodge (CMDCP), fruit d'une collaboration entre le Fonds mondial pour la nature (WWF), l'Organisation de gestion des pêches et l'Équipe cambodgienne de développement rural (CRDT), a signalé qu'il restait entre 66 et 86 dauphins dans les 180 derniers kilomètres du Mékong avant son embouchure au Vietnam. Ce chiffre est considéré comme faible, ce qui indique un risque élevé d'extinction pour cette espèce dans le monde, selon le Khmer Times .

Des touristes rament en barque pour observer les dauphins sur le Mékong. Photo : JP Klovstad — Des touristes rament en barque pour observer les dauphins sur le Mékong. Photo : *JP Klovstad*

L'Irrawaddy est un petit dauphin gris foncé, timide, au ventre clair, doté d'une petite nageoire dorsale arrondie et d'une tête droite et arrondie. Il peut atteindre 2,75 m de long, peser 150 kg et vit généralement en groupes de six. L'Irrawaddy est l'une des trois espèces de dauphins vivant en eau douce et en eau de mer.

JP Klovstad, un photographe norvégien de 63 ans qui voyage entre le Vietnam, le Laos et le Cambodge, explique qu'à Kratie, les touristes peuvent louer un bateau pour observer les dauphins. Sur le bateau, vous pourrez admirer les magnifiques poissons ainsi que le paysage idyllique des villages le long du Mékong. Les bateliers savent généralement où et quand les dauphins se trouvent, vous êtes donc presque assuré de les apercevoir.

Les dauphins de l'Irrawaddy étaient autrefois communs le long du Mékong, de la frontière lao-cambodgienne jusqu'au delta vietnamien et au Tonlé Sap. Mais leurs populations et leur aire de répartition ont considérablement diminué au cours des dernières décennies. Pendant la saison sèche, de janvier à mai, lorsque le niveau de l'eau baisse, ils se rassemblent dans neuf bassins profonds sur un tronçon de 180 km du Mékong, de Kratié au nord jusqu'à la frontière laotienne. Ces bassins offrent aux dauphins un habitat sûr pour se reposer et se nourrir, mais ces populations les rendent également vulnérables à la pêche. Pendant la saison des pluies, on en observe occasionnellement au sud de Kratié.

Selon JP Klovstad, louer une moto permet aux visiteurs d'explorer librement la région sans avoir à planifier grand-chose. Si besoin d'informations, la plupart des maisons d'hôtes de Kratie sont à leur disposition. De plus, les habitants sont très accueillants et toujours prêts à aider les visiteurs en cas de besoin.

« La dernière fois que je suis allé à Kratie, c'était en mai dernier. J'ai payé 7 dollars pour prendre un bateau à quelques centaines de mètres du rivage et voir les dauphins surgir de l'eau. Les voir jouer et nager juste devant moi était époustouflant », a déclaré JP.

Le dauphin de l'Irrawaddy passe la majeure partie de son temps à se nourrir. Ce n'est pas une espèce active ni acrobatique, mais il lui arrive d'effectuer des plongées à basse altitude. Les plongées durent généralement moins de 2 minutes, mais elles durent plus longtemps lorsqu'il est effrayé. L'espérance de vie du dauphin de l'Irrawaddy est d'environ 30 ans, et si certains individus atteignent leur taille adulte entre 4 et 6 ans, l'âge précis de la maturité sexuelle est inconnu. Les baleineaux grandissent à une vitesse impressionnante : ils mesurent environ 1 m et pèsent 12 kg à la naissance, puis dépassent 50 cm et pèsent 33 kg au cours des 7 premiers mois. Les femelles mettent bas tous les 2 à 3 ans.

JP Klovstad suggère, pour explorer davantage Kratié, de visiter la pagode aux 100 piliers, située dans le district de Sambor. Cette pagode se distingue par ses 100 piliers construits en argile et en plâtre. Pour s'y rendre, il faut parcourir 36 km au nord du centre-ville de Kratié. La pagode aux 100 piliers est un lieu incontournable pour découvrir l'architecture et l'histoire du pays. Vous pourrez également y ressentir la paix et la tranquillité qui y règnent. La pagode de Phnom Sambok, célèbre site religieux de la province de Kratié, se trouve également au sommet du mont Phnom Sambok, à 11 km du centre de Kratié.

Si vous êtes un gourmet, vous ne pouvez certainement pas manquer l'occasion de déguster des spécialités de Kratie telles que des galettes de maïs fraîchement grillées, de la viande de buffle séchée et du bœuf grillé.

La meilleure période pour visiter Kampi s'étend de janvier à mai. Vous pouvez également visiter Kampi pendant le Nouvel An khmer (mi-avril) pour profiter des vacances.

Pour découvrir l'observation des dauphins au plus près, vous devriez séjourner au Kampi Resort, vous pouvez ramer sur un bateau pour admirer le coucher de soleil sur la rivière.

De nombreux touristes choisissent la route comme moyen de transport entre le Vietnam et le Cambodge, notamment depuis les provinces du sud. Cependant, le trajet est assez long. Depuis Hô-Chi-Minh-Ville, il faut compter 8 heures pour rejoindre Ha Tien (Kien Giang), 10 à 15 heures pour rejoindre Siem Reap ou Phnom Penh, puis 6 à 8 heures pour Kratié. Pour ces trois étapes, il est conseillé de se reposer à Phnom Penh ou Siem Reap pour reprendre des forces, puis de planifier un trajet pour Kratié.

Les vols au départ de Ho Chi Minh-Ville ou de Hanoi ont rouvert après le Covid-19, mais les prix des billets sont assez élevés, de 6 à 8 millions de VND aller-retour.

Thanh Thu

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