Le devoir d'exhorter les États-Unis à mettre en garde la Russie contre le terrorisme de théâtre

Un principe peu connu des services de renseignement américains, appelé « devoir d'avertir », fait l'objet d'une attention particulière après l'attaque terroriste de Moscou.

Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré le 28 mars que les services de renseignement américains disposaient d'informations sur un complot terroriste des militants autoproclamés de l'État islamique (EI) visant des concerts et de grands rassemblements à Moscou et avaient averti à plusieurs reprises la Russie à ce sujet.

« La réalité est que les États-Unis ont essayé d'aider à prévenir l'attaque terroriste et le Kremlin le savait », a déclaré M. Kirby, ajoutant que les États-Unis avaient également envoyé un avertissement écrit à la Russie à 11h15 le 7 mars, deux semaines avant l'attaque terroriste au théâtre Crocus à l'extérieur de Moscou.

La terreur au théâtre Crocus - la pire tragédie depuis plus de 20 ans en Russie — Déroulement de l'attentat terroriste sur le théâtre russe. Vidéo : *Reuters, TASS*

Les services de renseignement américains affirment que l'avertissement adressé à la Russie était clair. Par des moyens publics et secrets, Washington a cherché à informer les responsables de l'administration du président Vladimir Poutine que des « extrémistes » « préparaient » un massacre.

Cette décision a été prise par les États-Unis en vertu d’un principe connu sous le nom de « devoir d’avertir », qui oblige les responsables du renseignement américain à partager des informations sur les menaces terroristes graves si les conditions le permettent, que l’autre partie soit un allié ou un adversaire.

Les États-Unis ont dirigé une coalition militaire multinationale pour vaincre l’EI en Irak et en Syrie, tout en maintenant des troupes dans les deux pays pour continuer à surveiller et à se protéger contre la résurgence du groupe terroriste.

Depuis de nombreuses années, les services de renseignement américains surveillent de près toutes les activités de l'EI, à la fois pour connaître les déplacements de ses dirigeants et pour détecter rapidement les complots terroristes. Ils ont continuellement détecté et fourni des informations aux campagnes d'élimination des dirigeants de l'EI.

Fin 2022, l'EI a annoncé la nomination d'Abou al-Hussein al-Husseini al-Quraishi comme chef suprême, après la mort du précédent chef dans le sud de la Syrie. Le 29 avril 2023, la Turquie, alliée des États-Unis, a annoncé la mort d'al-Quraishi lors d'un raid en Syrie. Trois mois plus tard, les États-Unis ont tué Oussama al-Muhajer, le chef de l'EI dans l'est de la Syrie.

Les renseignements concernant un projet d'attentat de l'EI visant la capitale russe sont jugés crédibles par les services de renseignement américains. Le 7 mars, l'ambassade des États-Unis à Moscou a annoncé surveiller certaines informations concernant des « extrémistes prévoyant de cibler de grands rassemblements à Moscou, notamment des concerts ». Elle a conseillé aux citoyens américains présents dans la capitale russe d'éviter les grands événements.

Il s'agit de l'avertissement le plus public adressé par les États-Unis à la Russie concernant la menace terroriste. En coulisses, des informations similaires circulaient également. Le Dossier Center, un centre de recherche londonien, a indiqué que certains rapports internes des services de renseignement russes mentionnaient à l'époque le risque d'une attaque en Russie par des Tadjiks radicalisés par l'EI-K, la branche afghane de l'EI.

Suite aux informations transmises dans le cadre du « devoir d’avertissement » américain, rien n’indique que la Russie ait pris la situation suffisamment au sérieux pour prévoir d’empêcher l’attaque.

La réaction publique russe a été de rejeter l'avertissement américain. Trois jours avant l'attaque du Crocus, le président Poutine a rencontré des agents du Service fédéral de sécurité russe (FSB) et a critiqué ce qu'il a qualifié de « déclarations hystériques » de l'Occident concernant de possibles attaques.

Il a déclaré qu'il s'agissait simplement d'un « acte d'intimidation et d'une tentative de perturber la Russie » et a demandé au FSB d'intensifier ses efforts pour faire face aux menaces sécuritaires provenant de l'Ukraine.

Quelques heures après que quatre hommes armés ont attaqué le théâtre Crocus le 22 mars, l'EI a publié un communiqué revendiquant la responsabilité de l'attaque, affirmant qu'elle faisait partie de sa « guerre contre ceux qui oppriment l'islam ».

Face au scepticisme des responsables russes face à cette affirmation, l'EI a publié des photos des hommes armés prises avant l'attaque. Les militants ont ensuite diffusé une vidéo envoyée par les hommes armés, montrant les terroristes tirant sur des civils dans le théâtre. Les vêtements portés par les terroristes sur cette photo correspondaient à ceux des suspects lors de leur arrestation par les forces de sécurité russes.

L'EI publie une vidéo d'une attaque en Russie — Des hommes armés se trouvent dans le hall du théâtre Crocus City Hall à Krasnogorsk, dans l'oblast de Moscou, en Russie, le 23 mars. Vidéo : *Amaq*

Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale américain, Kirby, a souligné que l'avertissement obligatoire de Washington à Moscou ne devrait pas être considéré comme une avancée dans les relations entre les États-Unis et la Russie ou dans les efforts de partage de renseignements entre les deux pays.

« Il n'y aura aucune assistance en matière de sécurité entre la Russie et les États-Unis », a-t-il déclaré aux journalistes le 25 mars. « Nous avions l'obligation de les avertir des informations que nous détenions et qu'ils n'avaient manifestement pas. Nous l'avons fait. »

Les États-Unis ont commencé à se concentrer sur les avertissements de menaces communes après les attaques du 7 août 1998 menées par Al-Qaïda contre les ambassades américaines au Kenya et en Tanzanie, qui ont tué des dizaines de citoyens américains et kenyans et d’employés du gouvernement de diverses nationalités.

Le théâtre Crocus City Hall, situé dans la banlieue de Moscou, en Russie, a pris feu après une attaque terroriste dans la nuit du 22 mars. Photo : AP

Les agences de renseignement américaines ont refusé de répondre aux demandes de documents montrant si elles avaient connaissance à l'avance du complot visant à assassiner Khashoggi, selon les médias.

Sous l'administration du président Joe Biden, le partage de renseignements sur les menaces avec d'autres gouvernements a été considérablement amélioré, en particulier dans la période précédant le lancement de la guerre par la Russie en Ukraine en février 2022. Les États-Unis ont alors décidé de déclassifier des documents importants sur les plans de guerre de la Russie pour persuader l'Ukraine et ses alliés de faire pression sur la Russie pour qu'elle retire des centaines de milliers de soldats rassemblés à la frontière, mais sans succès.

Dans un article paru dans Foreign Affairs ce printemps, le directeur de la CIA, William Burns, a évoqué l’importance de la « diplomatie du renseignement », c’est-à-dire l’utilisation stratégique des résultats des services de renseignement pour renforcer les alliés et semer la confusion chez les adversaires.

En pratique, cependant, les experts affirment que ces avertissements ne sont pas toujours entendus, et l'obligation d'avertir ne signifie pas que l'autre partie doit écouter. C'est particulièrement vrai lorsqu'il s'agit d'adversaires.

En janvier, les États-Unis ont lancé un avertissement similaire aux responsables iraniens avant un double attentat à la bombe près de la tombe du général iranien Qassem Soleimani, dans la ville de Kerman, qui a fait 95 morts. L'EI a revendiqué l'incident.

En 2004, l'administration du président vénézuélien Hugo Chavez avait également exprimé son « scepticisme » lorsque des responsables américains avaient mis en garde contre un complot visant à l'assassiner, a déclaré le 25 mars Stephen McFarland, ancien diplomate américain en charge de l'Amérique centrale et du Sud.

Une telle méfiance profonde conduit souvent à ignorer les avertissements échangés entre les États-Unis et la Russie. Cela est vrai même pour les dangers communs auxquels les deux camps sont confrontés, comme l'État islamique ou Al-Qaïda.

Moscou a tendance à minimiser les efforts de coopération avec Washington sur les menaces communes en matière de renseignement, mais en 2013, les États-Unis ont également subi les conséquences de ne pas avoir pris au sérieux les avertissements de la Russie, selon Steven Hall, un ancien responsable du renseignement américain.

En 2011, le FSB avait averti Washington qu'un citoyen américain nommé Tamerlan Tsarnaev était membre de groupes extrémistes. Cependant, les services de renseignement américains de l'époque étaient sceptiques, concluant même que Tsarnaev ne représentait pas une menace. Deux ans plus tard, Tamerlan Tsarnaev et son frère perpétraient le tragique attentat du marathon de Boston, tuant trois personnes et en blessant des centaines.

Vu Hoang (selon AP, ABC, Reuters )

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