Un principe peu connu des services de renseignement américains, appelé « devoir d'avertir », fait l'objet d'une attention particulière après l'attaque terroriste de Moscou.
Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré le 28 mars que les services de renseignement américains disposaient d'informations sur un complot terroriste des militants autoproclamés de l'État islamique (EI) visant des concerts et de grands rassemblements à Moscou et avaient averti à plusieurs reprises la Russie à ce sujet.
« Le fait est que les États-Unis ont essayé d'aider à prévenir l'attaque terroriste et le Kremlin le savait », a déclaré M. Kirby, ajoutant que les États-Unis avaient également envoyé un avertissement écrit à la Russie à 11h15 le 7 mars, deux semaines avant l'attaque terroriste au théâtre Crocus à l'extérieur de Moscou.
Déroulement de l'attentat terroriste sur le théâtre russe. Vidéo : Reuters, TASS
Les services de renseignement américains affirment que l'avertissement adressé à la Russie était clair. Par des moyens publics et secrets, Washington a cherché à informer les responsables de l'administration du président Vladimir Poutine que des « extrémistes » « préparaient » un massacre.
Cette décision a été prise par les États-Unis en vertu d’un principe connu sous le nom de « devoir d’avertir », qui oblige les responsables du renseignement américain à partager des informations sur les menaces terroristes graves si les conditions le permettent, que l’autre partie soit un allié ou un adversaire.
Les États-Unis ont dirigé une coalition militaire multinationale pour vaincre l’EI en Irak et en Syrie, tout en maintenant des troupes dans les deux pays pour continuer à surveiller et à se protéger contre la résurgence du groupe terroriste.
Depuis de nombreuses années, les services de renseignement américains surveillent de près toutes les activités de l'EI, à la fois pour connaître les mouvements de ses dirigeants et pour détecter rapidement les attaques terroristes. Ils ont continuellement détecté et fourni des informations pour les campagnes d'élimination des dirigeants de l'EI.
Fin 2022, l'EI a annoncé la nomination d'Abou al-Hussein al-Husseini al-Quraishi comme chef suprême, après la mort du précédent chef dans le sud de la Syrie. Le 29 avril 2023, la Turquie, alliée des États-Unis, a annoncé la mort d'al-Quraishi lors d'un raid en Syrie. Trois mois plus tard, les États-Unis ont tué Oussama al-Muhajer, le chef de l'EI dans l'est de la Syrie.
Les renseignements américains concernant un projet d'attentat de l'EI visant la capitale russe sont jugés crédibles. Le 7 mars, l'ambassade des États-Unis à Moscou a annoncé surveiller les informations faisant état de « projets d'extrémistes visant de grands rassemblements à Moscou, y compris des concerts ». Elle a conseillé aux citoyens américains présents dans la capitale russe d'éviter les grands événements.
Il s'agit de l'avertissement le plus public adressé par les États-Unis à la Russie concernant la menace terroriste. En coulisses, des informations similaires circulaient également. Le Dossier Center, un centre de recherche londonien, a indiqué que certains rapports internes des services de renseignement russes mentionnaient à l'époque le risque d'une attaque en Russie par des Tadjiks radicalisés par l'EI-K, la branche afghane de l'EI.
Suite aux informations transmises dans le cadre du « devoir d’avertissement » des États-Unis, rien n’indique que la Russie ait pris la situation suffisamment au sérieux pour planifier des mesures visant à empêcher l’attaque.
La réaction publique russe a été de rejeter l'avertissement américain. Trois jours avant l'attaque du Crocus, le président Poutine a rencontré des agents du Service fédéral de sécurité russe (FSB) et a critiqué ce qu'il a qualifié de « déclarations hystériques » de l'Occident concernant d'éventuelles attaques.
Il a déclaré qu'il s'agissait simplement d'un « acte d'intimidation et d'une tentative de perturber la Russie » et a demandé au FSB d'intensifier ses efforts pour faire face aux menaces sécuritaires provenant de l'Ukraine.
Quelques heures après l'attaque du théâtre Crocus par quatre hommes armés le 22 mars, l'EI a publié un communiqué revendiquant la responsabilité de l'attaque, affirmant qu'elle faisait partie d'une « guerre contre ceux qui oppriment l'islam ».
Face au scepticisme des responsables russes face à cette affirmation, l'EI a publié une photo des hommes armés prise avant l'attaque. Les militants ont ensuite diffusé une vidéo envoyée par les hommes armés, montrant les terroristes tirant sur des civils dans le théâtre. Les vêtements portés par les terroristes sur la photo correspondaient à ceux portés par les suspects lors de leur arrestation par les forces de sécurité russes.
Des hommes armés se trouvent dans le hall du théâtre Crocus City Hall à Krasnogorsk, dans l'oblast de Moscou, en Russie, le 23 mars. Vidéo : Amaq
Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale américain, Kirby, a souligné que l'avertissement obligatoire de Washington à Moscou ne devrait pas être considéré comme une avancée dans les relations entre les États-Unis et la Russie ou dans les efforts de partage de renseignements entre les deux pays.
« Il n'y aura pas d'assistance en matière de sécurité entre la Russie et les États-Unis », a-t-il déclaré aux journalistes le 25 mars. « Nous avions l'obligation de les avertir des informations que nous détenions et qu'ils n'avaient manifestement pas. Nous l'avons fait. »
Les États-Unis ont commencé à se concentrer sur le partage des avertissements de menace après les attaques du 7 août 1998 menées par Al-Qaïda contre les ambassades américaines au Kenya et en Tanzanie, qui ont tué des dizaines de citoyens américains et kenyans et d’employés du gouvernement de diverses nationalités.
Le théâtre Crocus City Hall, situé dans la banlieue de Moscou, en Russie, a pris feu après une attaque terroriste dans la nuit du 22 mars. Photo : AP
Les agences de renseignement américaines ont refusé de répondre aux demandes de documents montrant si elles avaient connaissance à l'avance du complot visant à assassiner Khashoggi, selon les médias.
Sous l’administration Biden, le partage de renseignements sur les menaces avec d’autres gouvernements a été considérablement amélioré, en particulier dans la période précédant le lancement de la guerre de la Russie en Ukraine en février 2022. Les États-Unis ont alors décidé de déclassifier des documents importants sur les plans de guerre de la Russie pour tenter de persuader l’Ukraine et ses alliés de faire pression sur la Russie pour qu’elle retire des centaines de milliers de soldats massés à la frontière, mais sans succès.
Dans un article paru dans Foreign Affairs ce printemps, le directeur de la CIA, William Burns, a évoqué l’importance de la « diplomatie du renseignement », l’utilisation stratégique des résultats des services de renseignement pour renforcer les alliés et semer la confusion chez les adversaires.
Dans la pratique, cependant, les experts affirment que ces avertissements ne sont pas toujours entendus, et l'obligation d'avertir ne signifie pas que l'autre partie doit écouter. Cela est particulièrement vrai lorsqu'il s'agit d'adversaires.
En janvier, les États-Unis ont lancé un avertissement similaire aux responsables iraniens avant un double attentat à la bombe près de la tombe du général iranien Qassem Soleimani, dans la ville de Kerman, qui a fait 95 morts. L'EI a revendiqué l'incident.
En 2004, l'administration du président vénézuélien Hugo Chavez avait également exprimé son « scepticisme » lorsque des responsables américains avaient mis en garde contre un complot visant à l'assassiner, a déclaré le 25 mars Stephen McFarland, ancien diplomate américain en charge de l'Amérique centrale et du Sud.
Une telle méfiance profonde signifie souvent que les avertissements entre les États-Unis et la Russie restent lettre morte. Cela est vrai même pour les dangers communs auxquels les deux camps sont confrontés, comme l'État islamique ou Al-Qaïda.
Moscou a tendance à minimiser ses efforts de coopération avec Washington en matière de renseignement contre des menaces communes, mais en 2013, les États-Unis ont également subi les conséquences de ne pas avoir pris au sérieux les avertissements de la Russie, selon Steven Hall, un ancien responsable du renseignement américain.
En 2011, le FSB avait averti Washington qu'un citoyen américain nommé Tamerlan Tsarnaev était membre de groupes extrémistes. Cependant, les services de renseignement américains de l'époque étaient sceptiques et ont même conclu que Tsarnaev ne représentait pas une menace. Deux ans plus tard, Tamerlan Tsarnaev et son frère ont perpétré le tragique attentat du marathon de Boston, tuant trois personnes et en blessant des centaines.
Vu Hoang (selon AP, ABC, Reuters )
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