Il est de notre devoir d'exhorter les États-Unis à avertir la Russie du terrorisme de théâtre.

Un principe peu connu des services de renseignement américains, appelé « devoir d'avertir », fait l'objet d'une attention particulière après l'attentat terroriste de Moscou.

Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré le 28 mars que les services de renseignement américains disposaient d'informations sur un complot terroriste des militants autoproclamés de l'État islamique (EI) visant des concerts et de grands rassemblements à Moscou et avaient averti la Russie à plusieurs reprises à ce sujet.

« La réalité, c'est que les États-Unis ont essayé d'empêcher l'attentat terroriste et que le Kremlin le savait », a déclaré M. Kirby, ajoutant que les États-Unis avaient également envoyé un avertissement écrit à la Russie à 11h15 le 7 mars, deux semaines avant l'attentat terroriste au théâtre Crocus, près de Moscou.

Attentat au théâtre Crocus : la pire tragédie survenue en Russie depuis plus de 20 ans — Déroulement de l'attentat terroriste en Russie. Vidéo : *Reuters, TASS*

Les services de renseignement américains affirment que l'avertissement transmis à la Russie était clair. Par des voies publiques et secrètes, Washington a cherché à informer les responsables de l'administration du président Vladimir Poutine que des « extrémistes » « planifiaient de perpétrer » un massacre.

Cette décision a été prise par les États-Unis en vertu d'un principe connu sous le nom de « devoir d'avertir », qui oblige les responsables du renseignement américain à partager des informations sur les menaces terroristes graves si les conditions le permettent, que l'autre partie soit un allié ou un adversaire.

Les États-Unis ont dirigé une coalition militaire multinationale pour vaincre l'EI en Irak et en Syrie, tout en maintenant des troupes dans les deux pays afin de continuer à surveiller et à prévenir la résurgence du groupe terroriste.

Depuis de nombreuses années, les services de renseignement américains surveillent de près toutes les activités de l'EI, afin de connaître les déplacements de ses dirigeants et de déjouer rapidement les complots terroristes. Ils ont constamment détecté et fourni des informations pour les campagnes visant à éliminer les dirigeants de l'EI.

Fin 2022, l'État islamique annonça la nomination d'Abou al-Hussein al-Quraishi comme son chef suprême, après la mort de son prédécesseur dans le sud de la Syrie. Le 29 avril 2023, la Turquie, alliée des États-Unis, annonça la mort d'al-Quraishi lors d'un raid en Syrie. Trois mois plus tard, les États-Unis éliminèrent Oussama al-Mouhajar, chef de l'État islamique dans l'est de la Syrie.

Les renseignements concernant un projet d'attentat de l'État islamique visant Moscou sont jugés crédibles par les services de renseignement américains. Le 7 mars, l'ambassade des États-Unis à Moscou a annoncé suivre de près des informations concernant des « extrémistes qui projettent de cibler de grands rassemblements dans la capitale russe, notamment des concerts ». Elle a conseillé aux ressortissants américains présents à Moscou d'éviter les grands événements.

Il s'agit de l'avertissement public le plus explicite jamais adressé par les États-Unis à la Russie concernant la menace terroriste. En coulisses, des informations similaires circulaient également. Le Dossier Center, un centre de recherche londonien, a indiqué que certains rapports internes des services de renseignement russes mentionnaient à l'époque le risque d'une attaque en Russie perpétrée par des Tadjiks radicalisés par l'EI-K, la branche afghane de l'État islamique.

Suite aux informations transmises dans le cadre de l’« obligation d’alerte » américaine, rien n’indique que la Russie les ait prises suffisamment au sérieux pour planifier la prévention de l’attaque.

La réaction publique de la Russie a été de rejeter l'avertissement américain. Trois jours avant l'attaque du Crocus, le président Poutine a rencontré des responsables du Service fédéral de sécurité (FSB) russe, critiquant ce qu'il a qualifié de « déclarations hystériques » de l'Occident concernant d'éventuelles attaques.

Il a déclaré qu'il s'agissait simplement d'« un acte d'intimidation et d'une tentative de déstabiliser la Russie », et a demandé au FSB d'intensifier ses efforts pour faire face aux menaces sécuritaires émanant de l'Ukraine.

Quelques heures après l'attaque du Crocus Theatre par quatre hommes armés le 22 mars, l'EI a publié un communiqué revendiquant l'attentat, affirmant qu'il s'inscrivait dans le cadre de sa « guerre contre ceux qui oppriment l'islam ».

Lorsque les autorités russes ont exprimé leur scepticisme quant à cette affirmation, l'EI a publié des photos des assaillants prises avant l'attaque. Les militants ont ensuite diffusé une vidéo envoyée par les assaillants, montrant les terroristes tirant sur des civils dans le théâtre. Les vêtements que portaient les terroristes sur cette photo correspondaient à ceux que portaient les suspects lors de leur arrestation par les forces de sécurité russes.

L'EI diffuse une vidéo de l'attaque d'un théâtre en Russie — Des hommes armés se trouvaient dans le hall présumé du théâtre Crocus City Hall à Krasnogorsk, dans l'oblast de Moscou, en Russie, le 23 mars. Vidéo : *Amaq*

Le porte-parole du Conseil national de sécurité américain, Kirby, a souligné que l'avertissement obligatoire de Washington à Moscou ne devait pas être considéré comme une percée dans les relations américano-russes ni dans les efforts de partage de renseignements entre les deux pays.

« Il n’y aura aucune assistance sécuritaire entre la Russie et les États-Unis », a-t-il déclaré aux journalistes le 25 mars. « Nous avions l’obligation de les avertir des informations dont nous disposions et qu’ils n’avaient manifestement pas. Nous l’avons fait. »

Les États-Unis ont commencé à se concentrer sur les avertissements de menaces partagées après les attentats perpétrés le 7 août 1998 par Al-Qaïda contre les ambassades américaines au Kenya et en Tanzanie, qui ont tué des dizaines de citoyens américains et kényans ainsi que des employés du gouvernement de diverses nationalités.

Le théâtre Crocus City Hall, situé en périphérie de Moscou, en Russie, a pris feu après un attentat terroriste dans la nuit du 22 mars. Photo : AP

Les agences de renseignement américaines ont refusé de répondre aux demandes d'accès à tout document prouvant qu'elles avaient connaissance à l'avance du complot visant à assassiner Khashoggi, selon les médias.

Sous l'administration du président Joe Biden, le partage de renseignements sur les menaces avec d'autres gouvernements a été considérablement renforcé, notamment pendant la période précédant le début de la guerre en Ukraine par la Russie en février 2022. Les États-Unis ont alors décidé de déclassifier des documents importants sur les plans de guerre russes afin de persuader l'Ukraine et ses alliés de faire pression sur la Russie pour qu'elle retire les centaines de milliers de soldats massés à la frontière, mais sans succès.

Dans un article paru ce printemps dans Foreign Affairs , le directeur de la CIA, William Burns, a évoqué l'importance de la « diplomatie du renseignement », c'est-à-dire l'utilisation stratégique des renseignements pour renforcer les alliés et désorienter les adversaires.

En pratique, cependant, les experts affirment que ces avertissements ne sont pas toujours pris en compte, et l'obligation d'avertir n'implique pas que l'autre partie soit tenue d'écouter. Cela est particulièrement vrai lorsqu'il s'agit d'adversaires.

En janvier, les États-Unis avaient adressé un avertissement similaire aux autorités iraniennes avant un double attentat à la bombe près de la tombe du général iranien Qassem Soleimani, dans la ville de Kerman, qui avait fait 95 morts. L'État islamique avait revendiqué l'attentat.

En 2004, l'administration du président vénézuélien Hugo Chavez avait également exprimé son « scepticisme » lorsque des responsables américains avaient mis en garde contre un complot visant à l'assassiner, a déclaré le 25 mars Stephen McFarland, ancien diplomate américain chargé de l'Amérique centrale et du Sud.

Cette profonde méfiance conduit souvent à ignorer les avertissements échangés entre les États-Unis et la Russie. Cela vaut même pour les dangers communs auxquels les deux pays sont confrontés, comme l'État islamique ou Al-Qaïda.

Moscou a tendance à minimiser les efforts de coopération avec Washington sur les menaces communes en matière de renseignement, mais en 2013, les États-Unis ont également subi des conséquences pour ne pas avoir pris au sérieux les avertissements de la Russie, selon Steven Hall, un ancien responsable du renseignement américain.

En 2011, le FSB avertit Washington qu'un citoyen américain du nom de Tamerlan Tsarnaev était membre de groupes extrémistes, mais les services de renseignement américains de l'époque restèrent sceptiques, allant même jusqu'à conclure que Tsarnaev ne représentait pas une menace. Deux ans plus tard, Tamerlan Tsarnaev et son frère perpétrèrent l'attentat tragique du marathon de Boston, faisant trois morts et des centaines de blessés.

Vu Hoang (Selon AP, ABC, Reuters )

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