Une nouvelle étude apporte de nouvelles preuves que la COVID-19 est originaire du marché chinois

Des barricades sont érigées devant le marché de fruits de mer de Huanan, désormais fermé, à Wuhan, dans la province du Hubei, en Chine, le 31 janvier 2021 - Photo : AFP

Près de cinq ans après le début de l'épidémie de COVID-19, la communauté internationale n'a toujours pas déterminé l'origine exacte de la maladie.

Les premiers cas ont été détectés à Wuhan, en Chine, fin 2019, mais un vif débat oppose deux hypothèses principales.

Une des hypothèses est que le virus se serait échappé d'un laboratoire de Wuhan étudiant des virus similaires. L'autre hypothèse est que des humains ont contracté la COVID-19 au contact d'animaux sauvages infectés vendus sur un marché local.

Selon l'AFP, les scientifiques penchent plutôt pour la seconde hypothèse, mais la controverse persiste.

Le 19 septembre, la revue Cell a publié une nouvelle étude, qui a recueilli plus de 800 échantillons au marché de fruits de mer de Huanan à Wuhan, où des mammifères sauvages étaient vendus.

Ces échantillons ont été prélevés en janvier 2020, après la fermeture du marché, et n'ont pas été prélevés directement sur des animaux ou des humains, mais sur les surfaces des étals d'animaux sauvages, ainsi que dans les égouts.

Avec ce type de données, « on ne peut pas affirmer avec certitude que les animaux présents sur le marché étaient infectés par le virus », a déclaré Florence Debarre, biologiste de l’évolution au CNRS et co-auteure de l’étude. Toutefois, « notre étude confirme qu’à la fin de l’année 2019, des animaux sauvages, notamment des chiens viverrins et des civettes, étaient présents sur le marché. »

« Et ces animaux ont été trouvés dans le coin sud-ouest du marché, qui est aussi la zone où l'on a trouvé beaucoup de virus SARS-CoV-2, la cause de la COVID-19 », a ajouté Mme Debarre.

Ces petits mammifères peuvent être infectés par les mêmes virus que les humains, ce qui en fait des hôtes intermédiaires potentiels pour la transmission du virus des chauves-souris à l'homme. Jusqu'à présent, on pensait que le virus SARS-CoV-2 provenait des chauves-souris.

Des scientifiques ont trouvé sur les étals du marché de Huanan plusieurs objets qui se sont révélés positifs au virus responsable de la COVID-19, notamment « des chariots pour animaux, des cages, des camions à ordures et des rasoirs ».

« Dans ces échantillons, on a trouvé plus d'ADN de mammifères que d'ADN humain », a rapporté l'AFP, citant l'étude.

« L’étude suggère soit que ces animaux ont disséminé le SARS-CoV-2 sur le matériel d’élevage, soit que des cas humains de COVID-19 non déclarés ont disséminé le virus précisément là où ces animaux étaient présents », indique l’étude.

Il n'existe toujours aucune mesure visant à restreindre le commerce d'animaux sauvages afin de prévenir les épidémies.

James Wood, épidémiologiste spécialisé dans les maladies infectieuses à l'Université de Cambridge (qui n'a pas participé à l'étude), a commenté que l'étude « fournit des preuves très solides que les étals d'animaux sauvages du marché de fruits de mer de Huanan à Wuhan étaient l'épicentre de l'épidémie de COVID-19 ».

M. James Wood a également souligné que ces recherches sont importantes car « presque rien n'est fait pour limiter le commerce d'animaux sauvages vivants, ni pour prévenir la perte de biodiversité et les changements d'affectation des terres, qui sont des facteurs potentiels des pandémies passées et futures ».

L'expert a également souligné que ces aspects n'ont pas encore été inclus dans le projet de traité de prévention des pandémies que les pays sont actuellement en train de négocier.

Source : https://tuoitre.vn/nghien-cuu-moi-phat-hien-them-bang-chung-covid-19-bat-nguon-tu-cho-o-trung-quoc-20240920121759626.htm