Une étude pionnière menée par des scientifiques chinois sur les troubles du spectre autistique a révélé que les probiotiques présents dans le fromage peuvent aider à soulager ces symptômes.
Le trouble du spectre autistique (TSA) est une maladie neurologique permanente qui affecte l’interaction sociale, la communication et le comportement, touchant plus de 60 millions de personnes dans le monde et le nombre de diagnostics augmentant chaque année.
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| Les probiotiques présents dans le fromage pourraient contribuer à atténuer les symptômes de l'autisme. (Source : SCMP) |
Des chercheurs de l’Institut de zoologie de l’Académie chinoise des sciences ont exploré le lien entre la santé intestinale et l’autisme, en s’appuyant sur des preuves croissantes selon lesquelles le microbiome intestinal peut influencer la fonction cérébrale, l’humeur et la cognition.
Leurs résultats préliminaires, publiés dans la revue Cell Genomics le 12 février, ont montré des améliorations significatives du comportement social chez les souris après avoir été traitées avec le probiotique Lactobacillus rhamnosus, une bactérie couramment utilisée dans la fermentation du lait.
On a longtemps pensé que les TSA impliquaient des facteurs génétiques et environnementaux, mais des recherches récentes se sont concentrées sur l'axe intestin-cerveau, un système de communication bidirectionnel entre le tube digestif et le système nerveux central. Des perturbations de la flore intestinale ont été associées à des troubles du développement neurologique, notamment l'anxiété et la dépression.
L'équipe de recherche, dirigée par le généticien Zhao Fangqing de l'Institut de zoologie, s'est concentrée sur le gène CHD8, un gène important pour le développement du cerveau et de l'intestin.
Les mutations du gène CHD8 sont l'un des marqueurs génétiques les plus courants de l'autisme. Grâce à une technologie avancée de séquençage d'ARN unicellulaire, les chercheurs ont créé un modèle murin présentant un déficit spécifique en CHD8 dans les cellules intestinales.
Il est remarquable qu'après un mois de supplémentation quotidienne en Lactobacillus rhamnosus, les souris aient retrouvé leur plasticité synaptique – un mécanisme clé de l'apprentissage et de la mémoire – et enregistré une augmentation des neurones Drd2-positifs, qui régulent la motivation sociale. En particulier, la diminution de la curiosité des souris envers les nouveaux environnements sociaux a été inversée.
« Ces résultats approfondissent notre compréhension des origines moléculaires des TSA et ouvrent la porte à des thérapies innovantes », a déclaré un communiqué de presse de l'Académie chinoise des sciences.
Bien que l'intervention probiotique de l'étude ait ciblé les cellules intestinales, ses effets se sont également propagés au cerveau, suggérant le rôle de l'intestin comme un « deuxième cerveau », ajoute le communiqué.
Les scientifiques devront mener des essais sur l’homme pour confirmer la sécurité et l’efficacité de la méthode, mais la recherche offre de l’espoir aux familles confrontées aux défis liés à l’éducation d’enfants autistes.
Alors qu’un enfant américain sur 36 devrait être diagnostiqué autiste d’ici 2023, selon les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies, le besoin de traitements non invasifs est urgent.
La thérapie probiotique, si elle s'avère efficace, deviendrait une nouvelle intervention comportementale pour les enfants autistes, avec des effets secondaires minimes, ont déclaré les chercheurs.
Dans les prochaines étapes, l’équipe de Trieu Phuong Khanh prévoit d’étudier comment les signaux provenant de l’intestin affectent précisément les circuits cérébraux.
On observe actuellement un regain d’intérêt mondial pour les traitements basés sur le microbiome, avec des essais cliniques explorant les effets des probiotiques pour aider à traiter diverses affections, de la dépression à la maladie de Parkinson.
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