Une étude pionnière menée par des scientifiques chinois sur les troubles du spectre autistique a révélé que les probiotiques présents dans le fromage peuvent contribuer à atténuer ces symptômes.
Le trouble du spectre autistique (TSA) est une affection neurologique permanente qui affecte les interactions sociales, la communication et le comportement, touchant plus de 60 millions de personnes dans le monde et dont le nombre de diagnostics augmente chaque année.
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| Les probiotiques présents dans le fromage pourraient contribuer à atténuer les symptômes de l'autisme. (Source : SCMP) |
Des chercheurs de l'Institut de zoologie de l'Académie chinoise des sciences ont exploré le lien entre la santé intestinale et l'autisme, s'appuyant sur des preuves de plus en plus nombreuses selon lesquelles le microbiome intestinal peut influencer les fonctions cérébrales, l'humeur et la cognition.
Leurs résultats préliminaires, publiés dans la revue Cell Genomics le 12 février, ont montré des améliorations significatives du comportement social chez les souris après un traitement avec la bactérie probiotique Lactobacillus rhamnosus, une bactérie couramment utilisée dans la fermentation du lait.
On a longtemps pensé que les troubles du spectre autistique (TSA) impliquaient des facteurs génétiques et environnementaux, mais des recherches récentes ont mis en évidence l'importance de l'axe intestin-cerveau, un système de communication bidirectionnel entre le tube digestif et le système nerveux central. Des perturbations de la flore intestinale ont été associées à des troubles neurodéveloppementaux, notamment l'anxiété et la dépression.
L'équipe de recherche, dirigée par le généticien Zhao Fangqing de l'Institut de zoologie, s'est concentrée sur le gène CHD8, un gène important pour le développement du cerveau et de l'intestin.
Les mutations du gène CHD8 constituent l'un des marqueurs génétiques les plus fréquents de l'autisme. Grâce à une technologie de pointe de séquençage d'ARN unicellulaire, des chercheurs ont créé un modèle murin présentant une déficience spécifique du gène CHD8 dans les cellules intestinales.
De façon remarquable, après un mois de supplémentation quotidienne en Lactobacillus rhamnosus, les souris ont présenté une restauration de la plasticité synaptique – un mécanisme clé pour l'apprentissage et la mémoire – ainsi qu'une augmentation du nombre de neurones Drd2-positifs, qui régulent la motivation sociale. En particulier, la baisse de curiosité des souris face à de nouveaux environnements sociaux a été inversée.
« Ces découvertes approfondissent notre compréhension des origines moléculaires des TSA et ouvrent la voie à des thérapies innovantes », indique un communiqué de presse de l'Académie chinoise des sciences.
Bien que l'intervention probiotique de l'étude ait ciblé les cellules intestinales, ses effets se sont également propagés au cerveau, suggérant le rôle de l'intestin comme un « deuxième cerveau », ajoute le communiqué.
Des essais cliniques sur l'homme seront nécessaires pour confirmer l'innocuité et l'efficacité de la méthode, mais cette recherche offre un espoir aux familles confrontées aux défis liés à l'éducation d'enfants autistes.
Selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies, avec 1 enfant américain sur 36 diagnostiqué autiste d'ici 2023, le besoin de traitements non invasifs est urgent.
Selon les chercheurs, si son efficacité est prouvée, la thérapie probiotique pourrait devenir une nouvelle intervention comportementale pour les enfants autistes, avec des effets secondaires minimes.
Dans les prochaines étapes, l'équipe de Trieu Phuong Khanh prévoit d'étudier comment les signaux provenant de l'intestin affectent précisément les circuits cérébraux.
On observe actuellement un regain d'intérêt mondial pour les traitements basés sur le microbiome, avec des essais cliniques explorant le potentiel des probiotiques pour aider à traiter diverses affections, de la dépression à la maladie de Parkinson.
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