Étude : La Terre compte plus d’habitants qu’on ne le pense

(CLO) Notre planète est-elle plus peuplée qu'on ne le pense ? Une nouvelle étude suggère que la population des zones rurales pourrait avoir été considérablement sous-estimée en raison de la méthode de grille couramment utilisée pour calculer la population.

La méthode de la grille consiste à diviser le monde en carrés et à estimer le nombre de personnes dans chaque carré à partir des données de recensement. Cependant, des chercheurs de l'Université Aalto, en Finlande, affirment que cette méthode est principalement adaptée aux zones urbaines, laissant de côté les populations rurales.

Selon des statistiques récentes, les zones rurales représentent 43 % de la population mondiale, estimée à plus de 8 milliards de personnes. Si les résultats de cette étude sont exacts, le nombre de personnes non recensées pourrait se chiffrer en milliards.

Illustration : GI

« Pour la première fois, notre étude démontre qu’une part importante de la population rurale n’est peut-être pas entièrement reflétée dans les données démographiques mondiales », a déclaré Josias Láng-Ritter, ingénieur environnemental de l’Université d’Aalto.

Il a également souligné que la population rurale réelle est nettement supérieure aux chiffres rapportés. Selon les données, la population rurale a été sous-estimée de 53 % à 84 % au cours de la période étudiée.

L'étude a analysé les données de 1975 à 2010, en se concentrant sur l'impact des projets de barrages sur les déplacements de population. En examinant 307 projets de barrages dans 35 pays, les scientifiques ont comparé les chiffres officiels de déplacement avec ceux de cinq bases de données démographiques différentes.

Les résultats montrent un écart important entre les estimations de population et les déplacements réels. Cela est principalement dû au manque d'informations détaillées sur les zones rurales, notamment les données de recensement, de santé et d'infrastructures.

Cependant, tous les scientifiques ne sont pas d'accord avec cette conclusion. Certains experts estiment que les progrès de l'imagerie satellitaire et l'amélioration de la collecte de données dans de nombreux pays pourraient réduire ce biais.

Mais l'étude soulève un problème majeur. Même avec une marge d'erreur plus faible, des centaines de millions de personnes pourraient être oubliées. Cela pourrait avoir des conséquences majeures sur la prestation des services publics et les évaluations d'impact du changement climatique.

L’équipe appelle à investir davantage dans la surveillance de la population dans les zones rurales pour garantir que tout le monde soit compté.

« Pour garantir aux communautés rurales un accès équitable aux services et aux ressources, il est nécessaire d’avoir une discussion approfondie sur la manière dont les cartes de population passées et futures sont utilisées », conclut Lang-Ritter.

Ha Trang (selon Nature Communications, Science Alert)