La méthode de la grille consiste à diviser le monde en carrés et à estimer le nombre de personnes dans chaque carré à partir des données de recensement. Cependant, des chercheurs de l'Université Aalto, en Finlande, affirment que cette méthode est principalement adaptée aux zones urbaines, laissant de côté les populations rurales.
Selon des statistiques récentes, les zones rurales représentent 43 % de la population mondiale, estimée à plus de 8 milliards de personnes. Si les résultats de cette étude sont exacts, le nombre de personnes non recensées pourrait se chiffrer en milliards.
Illustration : GI
« Pour la première fois, notre étude fournit la preuve qu’une proportion significative de la population rurale n’est peut-être pas entièrement reflétée dans les données démographiques mondiales », a déclaré Josias Láng-Ritter, ingénieur environnemental de l’Université d’Aalto.
Il a également souligné que la population réelle des zones rurales est nettement supérieure aux chiffres rapportés. Selon les données, la population rurale a été sous-estimée de 53 % à 84 % au cours de la période étudiée.
L'étude a analysé les données de 1975 à 2010, en se concentrant sur l'impact des projets de barrages sur les déplacements de population. En examinant 307 projets de barrages dans 35 pays, les scientifiques ont comparé les chiffres officiels de personnes déplacées avec ceux de cinq bases de données démographiques différentes.
Les résultats montrent un écart important entre les estimations démographiques et le nombre réel de personnes déplacées. Cela s'explique principalement par le manque d'informations détaillées sur les zones rurales, notamment les données de recensement, de santé et d'infrastructures.
Cependant, tous les scientifiques ne sont pas d'accord avec cette conclusion. Certains experts affirment que les progrès de la technologie d'imagerie par satellite et l'amélioration de la collecte de données dans de nombreux pays pourraient réduire ce biais.
Mais l'étude soulève une question importante. Même avec une marge d'erreur plus faible, des centaines de millions de personnes pourraient encore être oubliées. Cela pourrait avoir des conséquences majeures sur la prestation des services publics et les évaluations d'impact du changement climatique.
L’équipe appelle à accroître les investissements dans la surveillance de la population dans les zones rurales pour garantir que tout le monde soit compté.
« Pour garantir un accès équitable aux services et aux ressources pour les communautés rurales, il est nécessaire d’avoir une discussion approfondie sur la manière dont les cartes de population passées et futures sont utilisées », conclut Lang-Ritter.
Ha Trang (selon Nature Communications, Science Alert)
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