La diplomatie footballistique de la Corée du Sud

Le football a longtemps été un outil de soft power particulièrement efficace pour Séoul, et le mois de mai de cette année marque un autre moment historique important dans ce parcours.

Les joueuses ont fait preuve d'une détermination farouche lors de la demi-finale du Championnat des clubs féminins de l'AFC 2026. Photo : Yonhap

Le soir du 20 mai, il pleuvait des cordes à Suwon, en Corée du Sud, mais des milliers de personnes, vêtues d'imperméables, s'étaient tout de même massées dans un coin des tribunes pour assister à la demi-finale du Championnat d'Asie des clubs féminins opposant l'équipe de Suwon (Corée du Sud) à celle de Naegohyang (Corée du Nord).

Au-delà de son importance sportive , ce match était également perçu comme un nouveau test pour une atmosphère plus conciliante sur la péninsule coréenne, marquant la première fois qu'un club de football féminin nord-coréen se rendait en Corée du Sud pour participer à un tournoi continental.

La présence de l'équipe nord-coréenne a particulièrement retenu l'attention des médias et de l'opinion publique sud-coréens, car les échanges entre les deux Corées dans de nombreux domaines, y compris le sport, sont quasiment au point mort depuis de nombreuses années.

S'exprimant le même jour, le ministre sud-coréen de l'Unification, Chung Dong Young, a suggéré que la demi-finale opposant le club féminin sud-coréen Suwon FC au club féminin nord-coréen Naegohyang FC pourrait créer un précédent positif pour l'amélioration des relations intercoréennes.

Le ministre Chung Dong Young a également souligné que le gouvernement sud-coréen avait donné instruction à la police et aux agences compétentes d'assurer la sécurité, la logistique et le transport sûr et pratique de la délégation nord-coréenne.

Le ministre de la Culture et des Sports a représenté le gouvernement sud-coréen en assistant au match en direct.

La diplomatie sportive véhicule un message d'espoir.

Pendant de nombreuses années, le sport a été quasiment le seul domaine où Séoul et Pyongyang ont maintenu le contact, alors même que les canaux de dialogue politique étaient au point mort.

Les Jeux olympiques d'hiver de 2018 ont inauguré une période de détente inédite dans la péninsule coréenne lorsque Pyongyang a dépêché une délégation d'athlètes en Corée du Sud, accompagnée de Kim Yo Jong, sœur du dirigeant Kim Jong Un. Les deux Corées ont ensuite défilé sous un même drapeau et formé la première équipe féminine coréenne de hockey sur glace unifiée de l'histoire olympique.

L'image montre des athlètes sud-coréens et nord-coréens défilant sous un drapeau commun portant l'inscription « Péninsule coréenne unifiée » lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques d'hiver de 2018. Photo : Comité international olympique.

L’atmosphère conciliante des Jeux olympiques d’hiver de 2018 a ensuite ouvert la voie à une série de réunions de haut niveau, notamment le sommet intercoréen et les rencontres entre le président américain Donald Trump et le dirigeant Kim Jong Un à Singapour et à Hanoï.

Auparavant, le football avait également servi d'outil diplomatique privilégié dans la péninsule à plusieurs reprises. En 1990, l'équipe nationale sud-coréenne s'est rendue à Pyongyang pour un match amical contre l'équipe nord-coréenne. En 2002, la Corée du Nord a dépêché une délégation de supporters en Corée du Sud pour encourager son équipe lors des Jeux asiatiques de Busan. En 2005, Pyongyang et Séoul ont défilé ensemble sous un même drapeau lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux d'Asie de l'Est à Macao.

Les experts du Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS) suggèrent que la diplomatie sportive a le potentiel de créer une « zone tampon politique », où les deux parties peuvent envoyer des signaux conciliants sans concessions formelles à la table des négociations.

Signification symbolique

L'agence Yonhap a cité Kim Yong, un spectateur du match, qui a déclaré qu'il pensait depuis longtemps que si les relations entre les deux Corées devaient changer, cela devrait venir d'efforts de consolidation de la paix impliquant les populations.

« Si nous pouvons leur montrer, même de petites manières, que nous sommes un seul peuple avec un seul cœur, alors peut-être que les gens ordinaires en Corée du Nord réaliseront que nous ressentons la même chose », a-t-il déclaré.

« Ensuite, petit à petit, les gens vont la faire fondre. La glace finira par fondre si la température reste assez élevée pendant assez longtemps, n'est-ce pas ? » dit-il avant de se retourner sous la pluie pour continuer à regarder le match.

De nombreux experts estiment qu'il est trop tôt pour considérer ce match comme le signe d'un tournant dans les relations intercoréennes. « Il est peu probable que cette rencontre de football constitue immédiatement une avancée majeure dans les relations intercoréennes », a déclaré Hyobin Lee, professeur à l'université Sogang de Séoul.

Elle a toutefois fait valoir que la visite d'une équipe féminine de football nord-coréenne en Corée du Sud revêtait toujours une importance symbolique et pourrait devenir « une occasion d'apaiser les tensions dans une relation gelée ».

Parallèlement, d'autres experts se montrent plus prudents, arguant que les événements sportifs et les échanges culturels intercoréens ont eu lieu assez fréquemment par le passé, mais n'ont pas abouti à des avancées diplomatiques significatives.

« Par conséquent, je ne vois aucune raison de considérer cette évolution comme le signe de quelque chose de véritablement nouveau », a déclaré Erwin Tan, professeur de politique internationale à l'Université Hankuk d'études étrangères.

Le match s'est déroulé sous une pluie battante. Photo : Reuters

Parallèlement, la Corée du Nord maintient sa position intransigeante en modifiant sa constitution, en supprimant les dispositions relatives à la réunification et en renforçant sa frontière sud. Cela laisse penser que d'éventuels signaux d'apaisement véhiculés par le sport ont peu de chances d'entraîner un changement politique significatif à court terme.

Néanmoins, le sport continue d'être utilisé et de servir de canal de diplomatie douce dans la péninsule coréenne, Séoul cherchant à relancer le dialogue avec Pyongyang.

Source : https://znews.vn/ngoai-giao-bong-da-cua-han-quoc-post1653574.html