Lorsqu'il est arrivé en Australie dans les années 1960, Brian Robson s'est rendu compte que sa décision de quitter l'Angleterre pour venir ici était une erreur et a choisi un moyen spécial de rentrer car il n'avait pas les moyens de s'acheter un billet d'avion.
Brian Robson, un contrôleur de bus gallois, rêvait d'une vie meilleure en Australie. Il s'inscrivit au programme de travailleurs étrangers du gouvernement australien et postula auprès de Victoria Railways, qui exploitait une grande partie du réseau ferroviaire de l'État de Victoria dans les années 1960. Peu après son dix-neuvième anniversaire, en 1964, Robson s'envola pour Melbourne.
À son arrivée, Robson décrivit la pension qui lui avait été attribuée comme un « taudis ». Bien qu'il n'eût pas encore commencé à travailler dans son nouveau pays, Robson savait qu'il ne pouvait pas y rester. « J'ai décidé que je devais rentrer à tout prix », a-t-il déclaré.
Robson travailla pour les chemins de fer victoriens pendant environ six ou sept mois avant de démissionner et de quitter Melbourne. Il erra dans l'arrière-pays australien avant de retourner à Melbourne et de travailler dans une usine de papier.
Robson ne parvenait pas à s'adapter à la vie australienne et souhaitait toujours quitter le pays. Son principal problème était qu'il n'avait pas les moyens de rembourser au gouvernement australien ses frais de voyage depuis le Pays de Galles. Il n'avait pas non plus les moyens de s'acheter un billet d'avion pour rentrer chez lui.
« Les billets coûtent environ 700 à 800 livres sterling (960 à 1 099 dollars). Mais je ne gagne qu’environ 30 livres sterling par semaine, c’est donc impossible », a déclaré Robson.
Brian Robson, rentré d'Australie en Angleterre par fret aérien. Photo : Mirrorpix
Désespéré, Robson retourna à la pension où il avait d'abord séjourné. Il y rencontra John et Paul, deux Irlandais fraîchement arrivés en Australie. Les trois hommes devinrent rapidement amis et se rendirent ensemble à un salon professionnel, où ils virent le stand de la compagnie maritime britannique Pickfords.
« Le panneau disait “nous pouvons expédier n’importe quoi, n’importe où”. J’ai répondu “ils pourraient peut-être nous expédier quelque chose” », a déclaré Robson.
Bien qu'il ne s'agisse au départ que d'une blague, Robson n'a pas pu s'empêcher de penser à cette option par la suite.
Le lendemain, il se rendit au bureau de la compagnie aérienne australienne Qantas à Melbourne pour se renseigner sur la procédure d'envoi d'un colis à l'étranger, les dimensions et le poids maximum autorisés, ainsi que sur les démarches à suivre et sur la possibilité de payer des frais après la livraison.
Après avoir rassemblé les informations nécessaires, Robson est retourné à l'auberge et a annoncé à ses deux amis qu'il avait trouvé une solution au problème. « Ils m'ont demandé si j'avais assez d'argent. J'ai répondu : "Non, j'ai trouvé une autre solution. Je vais rentrer chez moi" », a déclaré Robson.
Après avoir entendu le plan de Robson, Paul a trouvé l'idée « idiote », mais John semblait « un peu plus optimiste ». « Nous en avons discuté pendant trois jours et, finalement, nos deux amis ont soutenu le projet », a-t-il déclaré.
Robson acheta une grande caisse en bois et passa au moins un mois à la préparer avec deux amis. Ils devaient s'assurer qu'elle soit assez grande pour Robson et la valise qu'il était déterminé à ramener. Il emporta également un oreiller, une lampe de poche, une bouteille d'eau, une bouteille d'urine et un petit marteau pour ouvrir la caisse une fois arrivé à Londres.
Les trois hommes ont répété en faisant monter Robson dans la caisse et en faisant fermer la caisse par deux amis, puis ils ont organisé le transport de la caisse spéciale par camion jusqu'à proximité de l'aéroport de Melbourne.
Le lendemain matin, Robson remonta dans la caisse, avant que John et Paul ne clouent solidement le couvercle. Ils se dirent au revoir. Le voyage devait durer 36 heures.
« Les dix premières minutes se sont bien passées. Mais ensuite, mon genou a commencé à me faire de plus en plus mal car il était plaqué contre ma poitrine », a-t-il déclaré.
Dimensions de la caisse en bois contenant Robson et sa valise. Graphiques : BBC
La caisse a été chargée à bord de l'avion quelques heures après son arrivée à l'aéroport par camion. « J'avais vraiment très mal. Au décollage, j'ai commencé à penser à mon besoin d'oxygène. Il y en avait très peu dans la soute », a-t-il déclaré.
La première étape du voyage consistait en un vol de 90 minutes entre Melbourne et Sydney. Le défi suivant fut bien plus ardu pour Robson : à son arrivée à Sydney, le conteneur fut placé à l’envers. « Je suis resté la tête en bas pendant 22 heures », a-t-il déclaré.
Le colis devait être chargé à bord d'un vol Qantas à destination de Londres, mais comme l'avion était complet, il a été transféré sur un vol Pan Am à destination de Los Angeles, un trajet beaucoup plus long.
« Le voyage a duré environ cinq jours. La douleur s'intensifiait. Je ne pouvais plus respirer correctement et j'ai failli perdre connaissance », a-t-il déclaré.
Robson a passé la majeure partie de son temps dans la boîte en bois sombre, aux prises avec la douleur et l'inconscience. « Il y a eu des moments où j'ai cru que j'allais mourir et j'espérais que ce soit rapide », a-t-il déclaré.
Une fois l'avion atterri, Robson était déterminé à mener à bien son plan. « Je comptais attendre la nuit, casser le côté de la caisse avec un marteau et rentrer à pied. Mais ça n'a pas marché », a-t-il déclaré.
Deux employés de l'aéroport ont repéré Robson en voyant une lumière provenant de la caisse. Ils se sont approchés et ont été choqués de découvrir un homme à l'intérieur.
« Le pauvre homme a dû avoir une crise cardiaque », a déclaré Robson, qui réalisa alors seulement qu'il était aux États-Unis. « Il n'arrêtait pas de crier : "Il y a un corps dans la poubelle !" Mais je ne pouvais pas lui répondre. J'étais incapable de parler ou de bouger. »
Le personnel de l'aéroport a rapidement retrouvé le responsable. Après avoir confirmé que la personne dans la boîte était toujours en vie et qu'il n'y avait aucun danger, le personnel a immédiatement transporté Robson à l'hôpital, où il est resté environ six jours.
À ce moment-là, son histoire avait été relayée par les médias et les journalistes affluaient à l'hôpital. Bien que Robson fût entré illégalement aux États-Unis, il ne fut pas inculpé. Les autorités américaines le remirent simplement à la compagnie Pan Am, qui lui offrit un billet de première classe pour Londres.
Robson fut harcelé par les médias à son retour à Londres le 18 mai 1965. « Ma famille était heureuse de me revoir, mais elle n'approuvait pas ce que j'avais fait », a-t-il déclaré.
À son retour au Pays de Galles avec ses parents, Robson voulait oublier toute cette histoire. Mais son voyage hors du commun l'a rendu célèbre.
Des représentants de Pan Am inspectent le conteneur contenant Robson. Photo : CNN
Robson, aujourd'hui âgé de 78 ans, confie être encore hanté par son séjour dans le tonneau. « C'est une période de ma vie que je voudrais oublier, mais je n'y arrive pas », dit-il.
Cependant, cette histoire a aussi apporté des aspects positifs à la vie de Robson. En 2021, il a publié un livre , « Escape from the Container » , relatant son périple.
Lors de la promotion de son livre, Robson a fait de nombreuses apparitions médiatiques, exprimant son désir de revoir John et Paul. Il a perdu tout contact avec eux après son retour en Angleterre, malgré l'envoi de lettres.
En 2022, Robson a contacté un de ses amis. « S’il ne m’a pas répondu, c’est qu’il ne l’avait pas reçu. J’étais soulagé, car j’avais cru un moment qu’il ne voulait plus me parler. Mais c’est tout le contraire », a-t-il déclaré.
Thanh Tam (Selon CNN, Irish Central )
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