Nguyen Anh Minh : "J'ai manqué un peu de chance"

Que ressent Minh après avoir terminé deuxième au US Junior Amateur, l'un des tournois de golf junior les plus prestigieux au monde ?

J'étais très heureuse et surprise. Avant de participer au tournoi, je n'aurais jamais imaginé aller aussi loin. Après le premier tour, avec un score de 74, je me suis dit : « C'est fini pour moi. » Mais ce n'est qu'au deuxième tour, avec un 66, que j'ai commencé à croire en mes chances. Et quand je me suis retrouvée en finale, dans un tournoi aussi important, ce fut une immense surprise. Pour moi, c'était un rêve devenu réalité.

Si l'on repense à son parcours en huit tours au Championnat junior amateur des États-Unis, à quel moment Minh a-t-il rencontré le plus de difficultés ?

À partir des quarts de finale, j'ai très clairement ressenti la pression. Mes adversaires, à partir de ce tour, étaient tous extrêmement forts et courageux, comme Nicholas Gross ou Qiyou Wu. Ils figuraient tous parmi les meilleurs jeunes golfeurs du monde.

Je commençais moi aussi à ressentir la fatigue, mes jambes étaient un peu douloureuses après plusieurs jours de compétition intense. Pourtant, une seule pensée m'obsédait : « Ne t'arrête pas, continue d'avancer. » C'est cette conviction qui m'a permis de tenir bon dans les moments les plus difficiles.

Avant la finale, Anh Minh ressentait-il la pression de savoir que s'il gagnait, il obtiendrait un billet pour l'US Open, l'un des quatre tournois majeurs les plus prestigieux au monde ?

Honnêtement, non. Je suis venu au Championnat junior amateur des États-Unis avec pour principal objectif d'apprendre, de découvrir et de profiter de l'ambiance du golf de haut niveau. J'étais très détendu, pas du tout inquiet, même après mon premier tour à 74 et face au risque d'élimination, ou avant la finale décisive contre Hamilton Coleman. Je me disais : « Sois toi-même, essaie de jouer ton meilleur golf, ne te projette pas trop loin. » C'est peut-être cet état d'esprit serein qui m'a permis d'atteindre la finale.

En finale, Anh Minh était mené par 5 Up à un moment donné, mais il a réussi à réduire l'écart. Comment Minh a-t-il pu revenir aussi fort ?

Quand j'ai appris que mon adversaire final était Hamilton Coleman, j'ai eu confiance en mes chances de victoire. Nous nous étions rencontrés au tournoi junior de Sage Valley en mars, et je savais que je pouvais rivaliser avec lui.

En finale, après les douze premiers trous, je restais serein. Un meilleur putting m'aurait permis de réduire l'écart. Et j'y étais presque. À la fin des dix-huit trous du matin, l'écart n'était plus que de trois coups. L'après-midi, Coleman menait même d'un coup, moment où j'ai vraiment senti que la situation pouvait basculer. Un meilleur putting aurait pu changer le cours des choses.

Ce jour-là, je ne sais pas pourquoi mon putting était si mauvais. J'avais choisi la ligne avec assurance, j'avais de bonnes sensations, mais la balle refusait de rentrer. C'était en partie dû au fait que je n'étais pas habitué à la vitesse des greens. Au Vietnam, elle est généralement de 8,5 à 9,5, mais lors de ce tournoi, elle était de 13,5 à 14, une différence énorme.

Avec cette deuxième place dans ce prestigieux tournoi, de quoi Anh Minh est-il le plus fier ?

Ce dont je suis le plus fier, c'est d'avoir su maîtriser mes émotions . Dans les tournois de haut niveau, c'est un facteur primordial. Même face à de nombreuses situations défavorables, je n'ai pas perdu mon sang-froid ni cédé à la pression.

Bien sûr, je regrette d'avoir eu ma chance sans parvenir à gagner. Cependant, je sais que j'ai tout donné et que je n'ai jamais baissé les bras.

La qualification d'Anh Minh pour la finale montre que le rêve de participer au PGA Tour et à un tournoi majeur n'a jamais été aussi proche pour le golf vietnamien. Qu'en pensez-vous ?

J'espère aussi avoir l'opportunité de jouer sur le PGA Tour, et notamment dans les tournois majeurs. Si j'avais remporté le Championnat junior amateur des États-Unis récemment, je me serais qualifié pour l'US Open, n'est-ce pas ? (rires). J'ai un petit regret, il m'a juste manqué un peu de chance.

Mais je suis fier d'avoir atteint la finale, et j'espère que cette réussite inspirera les jeunes qui débutent dans le golf. Je veux qu'ils croient qu'avec de la persévérance et des efforts, ils peuvent absolument atteindre les plus grands sommets. Et qui sait, un jour, si ce n'est moi, ce seront eux qui porteront haut les couleurs du Vietnam lors des tournois majeurs ou des grands circuits internationaux.