Un prototype d'avion hypersonique a été dévoilé.

Le 28 mars, la start-up américaine Hermeus a dévoilé le Quarterhorse Mk1, un prototype d'un nouvel avion à réaction sans pilote à grande vitesse, dans son usine d'Atlanta.

Avion Quarterhorse Mk1 d'Hermeus. Photo : X/Hermuscorp

Selon Hermeus, le Quarterhorse Mk1 est un pas vers l'objectif à long terme de l'entreprise : construire le premier avion hypersonique réutilisable (cinq fois la vitesse du son ou plus).

Le Quarterhorse Mk1 sera le premier appareil produit par Hermeus à prendre son envol. Des vols d'essai visant à vérifier ses capacités de décollage et d'atterrissage à grande vitesse sont prévus sur la base aérienne d'Edwards plus tard cette année. L'entreprise collabore avec la Defense Innovation Unit (DIU) afin de démontrer la maniabilité à grande vitesse de ce prototype.

Le Mk1 est la deuxième version de l'avion Quarterhorse – une plateforme d'essais à grande vitesse que Hermeus développe dans le but d'atteindre un vol quasi hypersonique et de potentiellement la réutiliser d'ici 2026. La société a effectué des essais au sol avec la version précédente, le Quarterhorse Mk0, l'année dernière.

Selon AJ Piplica, fondateur et PDG d'Hermeus, la conception et la construction du Mk1 ont été réalisées en 204 jours. M. Piplica a également annoncé le lancement prochain du Quarterhorse Mk2. Ce dernier sera doté de moteurs encore plus puissants et atteindra des vitesses de Mach 2,5, voire plus (2,5 fois la vitesse du son). Le Mk2 devrait être équipé de moteurs Pratt & Whitney F100 et voler à des vitesses supersoniques d'ici 2025.

Hermeus développe également à grande échelle deux aéronefs hypersoniques : le Darkhorse et l’Halcyon. Le Darkhorse est un drone polyvalent destiné à la défense. Quant à l’Halcyon, il s’agit d’un avion de ligne qui devrait pouvoir effectuer la liaison New York-Londres en seulement 90 minutes.

Piplica a également annoncé que le successeur de son moteur commercial, le Chimera, sera lancé plus tôt que prévu. Selon Hermeus, le Chimera équipe actuellement le premier avion Quarterhorse, tandis que son successeur plus imposant, le Chimera II, équipera le Darkhorse.

Thu Thao (Selon Interesting Engineering )

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