Un prototype d'avion hypersonique dévoilé

La start-up américaine Hermeus a dévoilé le 28 mars le Quarterhorse Mk1, un prototype de son nouveau jet sans pilote à grande vitesse, dans son usine d'Atlanta.

Avion Hermeus Quarterhorse Mk1. Photo : X/Hermuscorp

Selon Hermeus, le Quarterhorse Mk1 est un pas vers l'objectif à long terme de l'entreprise : construire le premier avion hypersonique réutilisable (cinq fois la vitesse du son ou plus).

Le Quarterhorse Mk1 sera le premier avion construit par Hermeus à prendre son envol. Des vols d'essai visant à tester ses capacités de décollage et d'atterrissage à grande vitesse sont prévus sur la base aérienne d'Edwards plus tard cette année. L'entreprise collabore avec la Defense Innovation Unit (DIU) afin de démontrer les capacités de manœuvre à grande vitesse du prototype.

Le Mk1 est la deuxième version de l'avion Quarterhorse – une plateforme d'essais à grande vitesse que Hermeus développe dans le but de réaliser un vol quasi hypersonique réutilisable d'ici 2026. La société a effectué des essais au sol avec la version précédente, le Quarterhorse Mk0, l'année dernière.

Selon AJ Piplica, fondateur et PDG d'Hermeus, la conception et la construction du Mk1 ont nécessité 204 jours. M. Piplica a également annoncé que la version suivante, le Quarterhorse Mk2, est en cours de développement. D'après lui, ce drone sera doté d'un moteur encore plus puissant et atteindra des vitesses de Mach 2,5, voire plus (2,5 fois la vitesse du son). Le Mk2 devrait être équipé de moteurs Pratt & Whitney F100 et voler à des vitesses supersoniques d'ici 2025.

Hermeus développe également deux aéronefs hypersoniques de grande envergure : le Darkhorse et l’Halcyon. Le Darkhorse est un drone multimission destiné à la défense. L’Halcyon, quant à lui, est un avion de ligne qui devrait pouvoir effectuer la liaison New York-Londres en seulement 90 minutes.

Piplica a également annoncé que le successeur de son moteur commercial, le Chimera, sera disponible plus tôt que prévu. Selon Hermeus, le Chimera équipe le premier avion Quarterhorse, tandis qu'un successeur plus imposant, le Chimera II, équipera le Darkhorse.

Thu Thao (Selon Interesting Engineering )

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