La Maison Blanche met en place un dispositif logistique pour aider M. Biden à éviter les faux pas, tout en soulignant que son âge lui confère l'avantage de l'expérience.
Début juin, le président Biden a chuté sur scène après avoir trébuché sur un petit sac de sable servant à maintenir le prompteur lors d'un discours de remise de diplômes à l'Académie de l'Air Force, dans le Colorado. Cet incident a une fois de plus rappelé au public que M. Biden, âgé de 80 ans, est le président américain le plus âgé de l'histoire et qu'il est peut-être trop âgé pour briguer un second mandat.
Deux sources proches du dossier ont indiqué qu'après l'incident, les conseillers du chef de la Maison Blanche se sont réunis pour trouver des solutions afin d'éviter que de tels incidents ne se reproduisent plus.
Depuis la campagne de 2020, ils s'efforcent d'apaiser les inquiétudes concernant l'âge de M. Biden. Mais le défi s'annonce plus ardu lors de la campagne de 2024, car le moindre faux pas du président attirera davantage l'attention et convaincra les électeurs qu'il devrait envisager la retraite.
« Physiquement, il est assez fragile. Il est même tombé de vélo une fois », a déclaré un ancien diplomate occidental sous couvert d'anonymat. « Il n'a pas la même vigueur physique qu'Obama ou que les présidents plus jeunes. Biden aura 86 ans à la fin de son second mandat. C'est un âge avancé pour un Européen. »
Le président américain Joe Biden trébuche en regagnant sa place après son discours à l'Académie de l'Air Force du Colorado, le 1er juin. Vidéo : Reuters
Les conseillers et collaborateurs du président Biden semblent vouloir minimiser les contraintes physiques liées à sa fonction. L'image emblématique du président américain montant les marches d'Air Force One, se retournant et saluant la foule est considérée comme un symbole. Or, M. Biden a glissé et chuté en montant à bord d'Air Force One à Varsovie, en Pologne, en février. Le chef de la Maison Blanche avait déjà trébuché à trois reprises sur l'échelle de l'avion à la base aérienne d'Andrews en mars 2021.
Des conseillers ont récemment fait en sorte que M. Biden emprunte un escalier plus court pour monter à bord d'Air Force One, au lieu du long escalier menant à la soute. Lors d'un récent déplacement à Philadelphie, M. Biden a utilisé cet escalier court pour embarquer à bord d'Air Force One à l'aéroport d'Andrews. À son arrivée, il a emprunté le long escalier pour débarquer, mais il a repris l'escalier court pour quitter Philadelphie quelques heures plus tard.
La Maison Blanche n'a pas répondu directement à la question de savoir si les escaliers courts constituent une solution pour réduire le risque de chute du président américain. Selon les statistiques de NBC News, M. Biden a utilisé les escaliers courts deux fois plus souvent depuis sa chute à l'Académie de l'Air Force début juin. Au cours des sept dernières semaines, le président a emprunté ces escaliers à 31 reprises sur 37 pour monter et descendre de l'avion.
Le président Joe Biden monte à bord d'Air Force One par un court escalier sur la base aérienne d'Andrews, aux États-Unis, le 20 juin. Photo : AFP
Le président américain pourrait également adopter une stratégie visant à économiser de l'énergie. Conformément à la pratique diplomatique, lors de ses déplacements à l'étranger, M. Biden privilégie les dîners avec les dirigeants après une série de réunions. Ces rencontres informelles favorisent les échanges informels et permettent de nouer des liens avec les responsables.
Plus tôt ce mois-ci, M. Biden a fait l'impasse sur le dîner lors du sommet de l'OTAN en Lituanie, ses conseillers expliquant qu'il se préparait pour des réunions et un discours important le lendemain.
« Les dîners sont une occasion de réseauter. Mais Biden a tissé des liens au fil du temps », a déclaré Jonathan Finer, conseiller adjoint à la sécurité nationale à la Maison Blanche.
Biden a commis de nombreux lapsus, suscitant des inquiétudes quant à ses facultés mentales. Le 28 juin, il a voulu dire que le président russe était en train de perdre la guerre en Ukraine, mais a dit par erreur « la guerre en Irak ». Il n'a pas semblé se rendre compte de son erreur et n'a pas rectifié ses propos devant les journalistes.
Le soir du 27 juin, M. Biden a également commis un lapsus lors d'un événement de collecte de fonds pour sa campagne, confondant l'Inde avec la Chine en évoquant la visite du Premier ministre Narendra Modi à la Maison Blanche.
Pour éviter de tels incidents, la Maison-Blanche adopte des mesures bien connues des personnes âgées, comme l'augmentation de la taille des caractères sur les prompteurs. M. Biden utilise également des post-it pour prendre des notes pendant les réunions.
Le président Joe Biden assiste à une réunion à la Maison-Blanche le 19 juillet. Photo : AFP
Les républicains voient dans l'âge de M. Biden une faiblesse qu'ils peuvent exploiter. L'ancien président Donald Trump a publié sur les réseaux sociaux des vidéos de M. Biden chutant.
Un ancien responsable de la Maison-Blanche a indiqué que les conseillers de Biden avaient élaboré une stratégie pour gérer les relations avec les républicains. L'année dernière, ses alliés avaient proposé une fête d'anniversaire fastueuse pour ses 80 ans, afin de montrer qu'il « assumait pleinement ce cap important au lieu de le fuir ». Mais le président a finalement opté pour une célébration familiale plus intime.
En mai, M. Biden a mis en avant les atouts liés à son âge dans sa campagne. « J'ai accumulé beaucoup d'expérience et je comprends le monde mieux que la plupart des gens. J'ai plus d'expérience politique que quiconque. Je pense avoir prouvé que je suis une personne respectée et efficace », a-t-il déclaré.
Les conseillers de Biden prévoient d'exploiter cet argument tout au long de la campagne, insistant sur le fait que les Républicains ne font que recycler les attaques lancées par Trump, 77 ans, lors de la campagne présidentielle de 2020. Ils affirment que les décennies d'expérience politique de Biden lui ont permis d'obtenir des victoires législatives que ses prédécesseurs plus jeunes, comme Bill Clinton et Barack Obama, n'ont pas réussi à remporter.
Se présenter à la présidence est un processus éprouvant, même pour les candidats les plus agiles et dynamiques. En 2020, la pandémie de Covid-19 a été un atout pour M. Biden, car la limitation des événements en présentiel a permis d'éviter les déplacements dans plusieurs villes pour rencontrer les électeurs.
Durant la campagne de 2024, la présidence sortante a allégé la charge de travail de M. Biden. Ce dernier dispose en permanence d'avions, d'hélicoptères, de cortèges et d'une équipe de collaborateurs à temps plein.
Sa santé est également surveillée « avec le plus grand soin ». Des bilans de santé annuels montrent que le président américain ne souffre d'aucun problème de santé grave, mais son médecin personnel, Kevin O'Connor, « le surveille de très près, qu'il le veuille ou non », a déclaré un proche conseiller.
Ses conseillers ont balayé les doutes quant à son aptitude à exercer ses fonctions, compte tenu de son âge et de sa santé. Ils ont notamment évoqué des situations où M. Biden devait veiller tard ou se lever tôt pour traiter de nouveaux problèmes. Il recevait souvent plusieurs centaines de pages de documents de ses collaborateurs vers 19 h ou 20 h, avant d'être informé le lendemain matin.
Durant le long vol de retour vers les États-Unis après la conférence de l'OTAN en Lituanie, Stefanie Feldman, secrétaire du personnel de la Maison Blanche, a déclaré que M. Biden s'était rendu dans la zone réservée au personnel pour remercier tout le monde, tandis que ses collaborateurs étaient « à bout de forces ».
« Je dois les réveiller. Si seulement j'avais l'énergie d'un président de 80 ans », a-t-elle déclaré.
Duc Trung (selon NBC News )
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![[Photo] Le Premier ministre Pham Minh Chinh préside la deuxième réunion du Comité directeur sur le développement économique privé.](https://vphoto.vietnam.vn/thumb/1200x675/vietnam/resource/IMAGE/2025/11/01/1762006716873_dsc-9145-jpg.webp)
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