Deux étudiantes, Eita Sato et Aoi Hoshi, lors de la cérémonie de remise des diplômes
Avec une baisse du taux de natalité plus rapide que prévu, les fermetures d'écoles au Japon se sont accélérées cette année. Autrefois bondées et grouillantes d'élèves, de nombreuses écoles japonaises ne sont plus que l'ombre d'elles-mêmes. C'est particulièrement vrai pour les écoles des zones rurales du pays, notamment celles de Ten-ei, une station de ski et une zone thermale de la préfecture de Fukushima. Avec une baisse du taux de natalité plus rapide que prévu, atteignant moins de 800 000 naissances en 2022, un nouveau record selon les estimations du gouvernement et huit ans plus tôt que prévu, cela a porté un coup dur aux petites écoles publiques, souvent situées au cœur des villes et villages ruraux, alors que ces zones sont confrontées à un déclin démographique.
Le collège de Yumoto, autrefois très fréquenté par les élèves dans les montagnes du nord du Japon, a fermé définitivement ses portes vendredi à la fin de l'année scolaire. L'établissement, vieux de 76 ans, a fermé ses portes faute d'élèves et de nouveaux élèves ayant cessé de s'inscrire. Lors de la cérémonie de remise des diplômes, Eita Sato et Aoi Hoshi, seules diplômées du collège de Yumoto et dernières de cette petite école rurale du Japon, ont déclaré : « Nous avons entendu des rumeurs concernant la fermeture de l'école dès notre deuxième année, mais nous n'imaginions pas que cela se produirait. Nous étions sous le choc », a confié Masumi, mère d'Eita, diplômée de Yumoto. « J'avais vraiment peur que les gens ne considèrent pas cette région comme un endroit où s'installer et fonder une famille s'il n'y avait pas de collège. »
Alors que le taux de natalité du pays asiatique a atteint un niveau historiquement bas ces deux dernières années, les fermetures d'écoles sont devenues monnaie courante, notamment dans les zones rurales comme le district de Ten-ei, une station de ski et une zone thermale de la préfecture de Fukushima . Ces régions du Japon sont confrontées à un déclin démographique et les opportunités d'éducation pour les habitants des zones rurales se font de plus en plus rares. Selon les données du gouvernement japonais, environ 450 écoles ferment chaque année. Entre 2002 et 2020, près de 9 000 écoles ont fermé définitivement, ce qui complique l'attraction de nouveaux résidents et de jeunes dans les zones rurales reculées.
La Chine suit une trajectoire similaire, enregistrant son plus bas niveau de population depuis six décennies, selon Firstpost . La baisse de la natalité est un problème dans toute l'Asie, le coût élevé de l'éducation des enfants contribuant directement à cette baisse. La situation est similaire en Corée du Sud, mais la situation du Japon est particulièrement critique.
Le Premier ministre Fumio Kishida a récemment promis des « mesures sans précédent » pour accroître le taux de natalité alarmant du pays, en doublant le budget consacré aux politiques liées à l'enfance, et a déclaré qu'il était important de préserver le système éducatif du pays. Les experts avertissent que la fermeture des écoles en zone rurale creusera le fossé entre villes et campagnes et accentuera la pression sur les zones reculées. « Fermer les écoles signifie que la zone deviendra à terme insoutenable », a déclaré Touko Shirakawa, professeure de sociologie à l'Université féminine de Sagami.
Le gouvernement Ten-ei discutera de la réaffectation des installations scolaires. Dans d'autres régions du Japon, les écoles fermées sont devenues des domaines viticoles ou des musées d'art.
HONG HANH
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