La rencontre fatidique entre le professeur Hoang Xuan Sinh et le génie mathématique Alexander Grothendi

Professeur Hoang Xuan Sinh - Photo 1.

La professeure de mathématiques Hoang Xuan Sinh tient sa thèse de doctorat, écrite à partir des épreuves et des privations vécues pendant la guerre, dans son bureau à l'université Thang Long, à Hanoï. - Photo : AFP

En décembre 1972, alors que les bombardiers B-52 de l'US Air Force bombardaient massivement Hanoï et ses environs lors de la campagne de bombardements de la veille de Noël (ou campagne « Dien Bien Phu dans les airs », du 18 au 29 décembre 1972), le professeur Hoang Xuan Sinh travaillait encore assidûment à sa thèse manuscrite à la lueur vacillante d'une lampe à pétrole.

« Nous avons échappé de justesse à la mort », a déclaré Mme Sinh, 91 ans, à l'AFP, la voix tremblante en évoquant les nuits où Hanoï était bombardée à la fin de 1972. À cette époque, environ 20 000 tonnes de bombes ont été larguées sur la région nord pendant 12 jours et nuits consécutifs.

Née en 1933 à Hanoï pendant la guerre de résistance contre la France et ayant grandi pendant la guerre de résistance contre les États-Unis, la vie de Mme Sinh reflète en partie l'histoire moderne du Vietnam, selon l'AFP.

Rencontre déterminante avec un mathématicien français

Dans un entretien accordé à l'AFP, Mme Sinh a raconté avec aisance en français sa rencontre déterminante avec le mathématicien français «génie» Alexander Grothendieck.

M. Grothendieck est l'une des figures les plus importantes des mathématiques du XXe siècle. On considère qu'il a « révolutionné » les mathématiques, à l'instar d'Albert Einstein avec la physique, et il est surnommé « l'Einstein des mathématiques ».

En 1967, Mme Sinh a rencontré Grothendieck alors qu'il enseignait l'algèbre à des étudiants et des professeurs dans le Nord.

Malgré la menace constante de bombes et de balles, le mathématicien français resta dans ce pays en forme de S pendant près d'un mois, convaincu qu'il devait se tenir aux côtés des chercheurs et collègues qui s'efforçaient d'étudier et de mener des recherches dans des conditions difficiles.

« C’était un très bon professeur. Il savait transformer des choses compliquées en choses étonnamment simples », se souvient Mme Sinh à propos de son professeur français.

À cette époque, l'Université pédagogique de Hanoï était dispersée dans de nombreux villages ruraux pour échapper aux bombardements. M. Grothendieck, Mme Sinh et les étudiants vivaient chez des familles de paysans, sans électricité ni eau courante.

« La maison était petite, mais ils nous avaient quand même réservé un coin, juste assez grand pour y installer un bureau », se souvient Mme Sinh avec un sourire.

Après avoir proposé un sujet de thèse et obtenu l'approbation de Grothendieck, ils ont entamé ensemble un parcours de huit ans pour rédiger la thèse, sans bibliothèque ni machine à écrire.

Lorsque Grothendieck a quitté le Vietnam, il a envoyé deux brèves lettres d'instructions.

Thèse manuscrite dans la fumée des bombes

Durant la journée, elle enseigne ; la nuit, Mme Sinh rédige tranquillement sa thèse à la lueur d'une lampe à huile.

À cette époque, elle avait toujours souhaité avoir une lampe de poche pour pouvoir étudier sous une moustiquaire, car il n'y avait alors que des lampes à pétrole, un type de lampe qui pouvait facilement provoquer un incendie.

La thèse fut achevée fin 1972, au milieu de la « pluie de bombes B-52 », mais ce n'est qu'en mai 1975, après la réunification du pays, qu'elle soutint avec succès sa thèse à l'Université Paris Diderot (France).

Grâce notamment à l'intervention de M. Grothendieck, l'école a accepté sa thèse manuscrite. Il s'agit peut-être d'ailleurs de la première thèse de doctorat entièrement manuscrite reçue par l'établissement.

« Le papier à lettres, chose qui paraissait normale, est devenu un luxe au milieu de ce bombardement », dit-elle avec un léger sourire en se remémorant une période difficile.

Le jury de thèse comprenait également le célèbre mathématicien Laurent Schwartz, lauréat de la médaille Fields, la plus prestigieuse récompense en mathématiques.

Aujourd'hui, dans le couloir de l'université Thang Long — qu'elle a fondée en 1988 —, les portraits des deux mathématiciens Grothendieck et Schwartz sont toujours accrochés solennellement.

Une fois par semaine, elle retourne à l'école, nourrir les pigeons et se promener sur le campus, emplie de souvenirs...

UYEN PHUONG

Source : https://tuoitre.vn/cuoc-gap-dinh-menh-giua-giao-su-hoang-xuan-sinh-va-thien-tai-toan-hoc-alexander-grothendi-20250523180547718.htm