À l'approche de décembre, le vent du nord, léger et glacial, apporte une fraîcheur qui s'insinue jusqu'à l'âme, et plane sur les rues désertes. Chez moi, ma mère est sans doute occupée à s'occuper de son potager, en prévision du Nouvel An lunaire. Puis, à l'approche de midi et à la tombée du soir, elle se précipite en cuisine pour préparer les repas. À cette période de l'année, la table est immanquablement garnie de ce plat simple mais si cher à nos cœurs : des germes de haricots rouges bouillis à la pâte de crevettes. Rien que d'y penser, les souvenirs affluent.

Jeunes pousses de haricots rouges – un plat rustique

Chaque année, à cette période de l'année, dans mon village natal, d'un bout à l'autre, les jardins se parent d'une verdure luxuriante, regorgeant de fruits et légumes. Les années de beau temps, l'activité bat son plein. Des plus jeunes aux plus âgés, chacun se voit attribuer des tâches différentes selon son âge et sa santé. Tous s'affairent à préparer leurs récoltes pour le marché matinal.

Quand j'étais enfant, j'accompagnais souvent mes parents au jardin pour les aider à arracher le chou, cueillir divers légumes et les ranger soigneusement en rangs afin que ma mère puisse les diviser en bottes. Notre jardin regorgeait de légumes variés : chou, laitue, feuilles de chrysanthème, coriandre, menthe, courgettes, concombres, amarante, feuilles de patate douce, épinards d'eau, mauve du Japon… De quoi approvisionner le marché et subvenir aux besoins de notre famille pendant le Têt (le Nouvel An vietnamien). Outre ces légumes courants, mon père réservait toujours un petit lopin de terre à la culture de quelques rangs de haricots rouges, pour satisfaire les goûts culinaires de la famille. Comme ce n'était pas la saison, on cultivait surtout les haricots rouges pour leurs pousses et leurs jeunes gousses, plutôt que pour leurs graines. Grâce aux pluies abondantes et aux soins attentifs de jardiniers expérimentés, en un mois seulement, les plants de haricots avaient développé leurs tiges et leurs pousses, atteignant rapidement leur pleine maturité.

En repensant à ces jours-là, après avoir aidé ma famille à préparer suffisamment de légumes pour le marché, je suivais joyeusement ma mère jusqu'au champ de haricots rouges, un panier à la main, pour cueillir les jeunes pousses et les feuilles tendres à faire bouillir et à manger avec du riz. Ma mère me montrait avec soin comment cueillir rapidement les pousses sans abîmer les plants. Les vrilles entrelacées s'étiraient et ondulaient au vent. Parfois, à certains endroits, les plants de haricots étaient si luxuriants que leurs pousses jonchaient le sol, s'emmêlant et me faisant trébucher… de peur de tomber.

Les jeunes germes de haricots rouges sont cueillis, lavés et égouttés. Leurs feuilles sont légèrement froissées pour les attendrir, afin que les haricots soient tendres et aient une saveur douce et légèrement noisetée à la cuisson. Lorsque l'eau bout, on ajoute une pincée de sel dans la casserole, puis on y plonge les germes. On les remue une ou deux fois avec des baguettes pour qu'ils verdissent uniformément, puis on les retire et on les place dans une passoire. Une fois refroidis, on les façonne en petites boules de la taille de la paume de la main, on les presse pour en extraire l'excédent d'eau, puis on les détache et on les dispose sur une assiette. Parfois, par amour pour son mari et ses enfants, et pour varier les plaisirs familiaux, elle fait sauter les germes de haricots cuits avec de la graisse de porc croustillante pour créer des plats délicieux et inoubliables.

Une fois les germes de soja bien cuits, ma mère prenait le pot de pâte de crevettes conservé dans une casserole en bois pour préparer une sauce. Elle versait un peu d'huile dans une poêle, y faisait revenir l'ail et les piments, puis ajoutait de l'eau, du sucre et du glutamate monosodique. Ensuite, elle incorporait la pâte de crevettes et remuait jusqu'à dissolution complète. Une fois la sauce à ébullition, elle y ajoutait des feuilles de coriandre hachées, puis retirait la sauce du feu. Elle la versait ensuite dans un bol, y ajoutait quelques piments hachés et un filet de jus de citron pour une touche de fraîcheur.

La saveur douce-amère des jeunes pousses de soja, l'arôme piquant des feuilles de bétel sauvage, le piquant des piments et le goût salé de la pâte de crevettes… tout cela me faisait saliver, et j'attendais avec impatience que le riz cuise.

Ce plat simple de germes de haricots rouges de ma ville natale, même le modeste bol de sauce poisson, était si sans prétention, et pourtant, mes sœurs et moi nous empressions de tout finir. Une seule bouchée suffisait pour se souvenir à jamais de ce plat riche et rustique. Soudain, j'ai une envie folle de retrouver ces saveurs simples de la campagne !

Texte et photos : THAO YEN VAN

Source : https://huengaynay.vn/du-lich/danh-lam-thang-canh/nho-dot-dau-do-luoc-cham-ruoc-66727.html