Cuisines magiques

Lena's Asian Kitchen ne se contente pas de proposer des repas sains à Houston, au Texas, avec un menu varié de plats asiatiques, mais c'est aussi un lieu où de nombreuses personnes commencent une nouvelle vie, selon ABC 13.

Une belle mission

« Je crée des emplois pour des personnes qui ont fui la violence conjugale, et j'en fais partie. Je comprends les personnes qui se trouvent dans des situations similaires – qui se sentent seules – et c'est pourquoi je tiens vraiment à sensibiliser le public à la violence conjugale », a confié la cheffe Lena Le, également connue sous le nom de Le Quynh Trang, à ABC News.

Tracey Diehl, employée chez Lena's Asian Kitchen, a déclaré : « Elle m'a aidée à comprendre que je devais croire en moi. Je reprends ma vie en main et je vais emménager dans mon propre appartement. » De son côté, Jewel Miller, pâtissière, a confié : « Lena est toujours d'un grand soutien et elle m'encourage constamment dans tout ce que j'entreprends. »

La cheffe américano-vietnamienne Lena Le. Photo : FOX 26

Dans une série d'articles célébrant « L'héritage des Américains d'origine asiatique et des insulaires du Pacifique » à Houston l'an dernier, FOX 26 a également mentionné Lena Le. La chef de 37 ans a confié à la chaîne que de nombreux membres de l'équipe de Lena's Asian Kitchen avaient connu un passé difficile, probablement dans leurs pays d'origine, avant de venir en Amérique.

« Certaines ont subi des violences physiques, d'autres des violences psychologiques, et certaines même des agressions sexuelles. Leurs souffrances m'ont profondément marquée et j'ai vraiment voulu agir. Elles avaient besoin d'un emploi pour commencer à économiser et se construire une nouvelle vie, acheter une voiture et devenir propriétaires de leur appartement », a-t-elle confié.

Après avoir quitté le Vietnam pour s'installer aux États-Unis en 2015, Lena Le a commencé à étudier la gestion culinaire au Houston Art Institute. Elle a passé de nombreuses années à travailler dans des restaurants prestigieux de Houston, tels que Bludorn, et a même remporté le prix culinaire James Beard.

Début 2022, elle a décidé de lancer sa propre entreprise alimentaire, spécialisée dans les plats d'inspiration asiatique. L'idée lui est venue d'un besoin de retrouver les saveurs de son pays après une dure journée de travail aux États-Unis, mais elle s'est vite rendu compte que les plats asiatiques dont elle rêvait n'étaient pas facilement disponibles.

Les premiers plats proposés au menu en ligne de la cheffe Lena Le incluent du porc braisé aux œufs et au riz, du bœuf sauté au riz, etc. - Photo : Lena's Asian Kitchen

La cuisine vietnamienne est bien sûr présente dans la cuisine chaleureuse de Lena, mais ce n'est pas tout ; on y sert également des plats coréens, japonais, thaïlandais, malaisiens, indiens et bien d'autres. Leur priorité absolue est de proposer des repas délicieux, adaptés aussi bien aux personnes ayant des problèmes de santé qu'à celles qui ont des exigences alimentaires particulières.

L'idée de Lena Le a rapidement trouvé un écho favorable auprès des Américains, avec 400 commandes par semaine après l'ouverture des portes de sa « cuisine magique » pendant le premier mois.

L'essence de la cuisine vietnamienne

À l’instar de Lena Le, de nombreuses cheffes vietnamiennes-américaines sont connues pour diffuser les caractéristiques uniques de la cuisine vietnamienne, faisant ainsi découvrir la culture et le peuple vietnamiens au monde entier .

La cheffe Thi Le, gérante du restaurant Jeow et de la boulangerie Ca Com à Melbourne, en Australie, en fait partie. Elle a été nommée « Chef de l'année » par le magazine Gourmet Traveller en septembre 2022, après avoir déjà remporté ce titre décerné par le site web spécialisé dans la restauration Foodservice (en 2019).

La cheffe américano-vietnamienne Thi Le. Photo : DAILY MAIL

S'exprimant sur les ondes de la station de radio australienne SBS, Thi Le a déclaré bien connaître les saveurs de la cuisine du sud du Vietnam : des plats aux saveurs douces et riches en légumes frais. Elle a raconté que sa mère cultive toutes sortes de légumes dans son jardin, si bien que chaque repas est accompagné d'un panier de légumes verts frais et savoureux.

« Nous voyageons beaucoup, alors le week-end, toute la famille essaie de manger beaucoup de légumes. Parfois, nous préparons du melon amer sauté aux œufs, d'autres fois, nous cuisinons une soupe de légumes », a raconté Thi Le.

Elle est convaincue que les herbes et les épices sont le secret pour sublimer la saveur des plats vietnamiens. C'est pourquoi les restaurants vietnamiens proposent souvent une assiette d'herbes aromatiques en accompagnement. Les herbes sont considérées comme une « médecine naturelle ». Par exemple, lorsqu'elle a faim après avoir bu de l'alcool, Thi Le mange souvent du pho plutôt que du bacon et des œufs, comme le font certains. Thi Le explique : « Le pho est un plat nutritif qui réchauffe le corps. »

Le chef Tu (Tway) Nguyen, qui cumule des millions de vues, est photographié ici. Photo : Instagram

Outre Thi Le, une autre Américaine d'origine vietnamienne a acquis une immense popularité en promouvant la cuisine de son pays d'origine sur les réseaux sociaux, attirant des millions d'abonnés : Tue (Tway) Nguyen. Née en 1988, elle vit à Los Angeles, en Californie, et a étudié les arts culinaires au California Institute of the Arts.

Lorsque les États-Unis ont été touchés par la première vague de COVID-19, Tue Nguyen a partagé une vidéo d'elle-même préparant du riz frit aux œufs avec de la saucisse, des oignons verts, de l'ail haché et une touche de sauce de poisson. Bien que la vidéo ne dure que 30 secondes, elle a incité de nombreux Vietnamiens et étrangers à apprécier la cuisine vietnamienne, lui ouvrant ainsi la voie vers une carrière dans les arts culinaires.

Dans une interview accordée à The Knockturnal, Tue Nguyen a affirmé : « Mon objectif a toujours été de créer du lien entre les gens grâce à la cuisine. Honnêtement, je connais surtout la cuisine vietnamienne. Mon défi est de simplifier les recettes sans en perdre l’essence. »

C’est le célèbre chef Anthony Bourdain qui lui a donné envie de cuisiner. Bourdain, accompagné de l’ancien président américain Barack Obama, a dégusté un bun cha à Hanoï en 2016.

Le chef vietnamien-américain Tue (Tway) Nguyen. Photo de : RESTAURANTNEWS.COM

Le 29 mars dernier, lors d'une interview avec les médias à propos de l'ouverture prochaine, en juin, de son restaurant vietnamien DI DI à West Hollywood, Tue Nguyen a déclaré : « Ma cuisine est toujours le reflet de mes expériences personnelles. Le Vietnam est en constante évolution, et il est temps de faire découvrir le Vietnam moderne à Hollywood. (...) Je souhaite que la cuisine vietnamienne reçoive l'attention et la reconnaissance qu'elle mérite. »

En souvenir de maman !

Outre l'image familière d'un panier d'herbes aromatiques, Thi Le se souvient avec tendresse des arômes qui s'échappaient de la cuisine lorsqu'elle rentrait de l'école. « Parfois, avant même d'arriver à la maison, je sentais déjà les épices et les herbes parfumées de la soupe que ma mère préparait. L'arôme était si puissant qu'il imprégnait l'air », a-t-elle confié à SBS.

Depuis le début de la pandémie de COVID-19, elle se remémore les plats simples et nutritifs de son enfance et imagine de nouvelles garnitures pour ses sandwichs. Pour cette chef américano-vietnamienne, la cuisine est un lieu cher à son cœur, où elle a appris de sa mère à préparer des plats vietnamiens comme les rouleaux de printemps et des repas simples et sains.

Tue Nguyen a également déclaré que les Américains d'origine asiatique, en particulier les Américains d'origine vietnamienne, lui disent toujours que ses recettes leur rappellent leurs mères et de bons souvenirs.

Hue Binh

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