Les animaux qui plongent le plus profondément au monde.

Les cinq animaux qui plongent le plus profondément sur la planète comprennent des mammifères, des oiseaux, des reptiles et des baleines, les plus profonds atteignant près de 3 000 mètres.

500 m - Manchot empereur ( Aptenodytes forsteri )

Des manchots empereurs plongent dans l'eau. Photo : David Herraez Calzada

Peu d'animaux terrestres sont aussi agiles que les manchots. Incapables de voler, ces oiseaux maladroits se déplacent à grands pas, dépensant apparemment une énergie considérable en ne faisant que de petits pas. Cependant, leur comportement dans l'eau est tout autre. Bien qu'ils ne soient pas les nageurs les plus rapides, les manchots royaux peuvent plonger plus profondément et plus longtemps que n'importe quel autre oiseau. Ils peuvent rester sous l'eau pendant 27 minutes à des profondeurs allant jusqu'à 500 mètres en abaissant leur rythme cardiaque de 70 à 10 battements par minute, selon l'Université de Bristol.

1 200 m - Tortue luth ( Dermochelys coriacea )

Le reptile capable de plonger en profondeur est la tortue luth. Elle peut atteindre 1 200 mètres de profondeur. Pour comprendre ce phénomène, les auteurs d'une étude de 2010 ont équipé de capteurs accélérométriques des tortues femelles venant pondre leurs œufs aux Îles Vierges. Ils ont constaté que, durant leur phase de nage active, les tortues descendaient progressivement la pente avant de décrire des cercles, puis remontaient lentement à la surface afin d'éviter l'accident de décompression. Leur faible température corporelle pourrait également contribuer à prévenir la formation de bulles d'azote dans leur sang.

1 900 m - Requin-baleine ( Rhincodon typus )

Les requins-baleines plongent en profondeur pour se nourrir. Photo : Leith Holtzman

Le requin-baleine est le plus grand poisson et celui qui plonge le plus profondément. Ce géant des mers, qui se nourrit par filtration, évolue généralement près de la surface. Cependant, une étude utilisant des balises pour enregistrer ses déplacements a révélé des plongées extrêmement profondes, la plus profonde atteignant 1 928 mètres. Les chercheurs émettent l'hypothèse que le requin-baleine évolue et se nourrit dans une couche d'eau appelée couche de dispersion profonde.

2 250 m - Cachalot ( Physeter macrocephalus )

Les cachalots fréquentent régulièrement la zone crépusculaire, une région obscure et faiblement éclairée où vivent les calmars géants, leur proie favorite. Bien qu'ils ne soient pas les cétacés plongeant le plus profondément, ils détiennent le record parmi les animaux vivant en surface. Selon l'Université d'Hawaï, ils ont développé des côtes et des poumons spéciaux leur permettant de concentrer l'air dans un petit volume, et leur rythme cardiaque ralentit lorsqu'ils plongent à 2 250 mètres de profondeur.

2 992 m - Baleine à bec de Cuvier ( Ziphius cavirostris )

Les baleines à bec de Cuvier sont très rares car elles remontent rarement à la surface. Photo : Andrea Izzotti

La baleine à bec de Cuvier est celle qui plonge le plus profondément. Ce mammifère marin a également établi le record de la plus longue plongée en 2020, restant sous l'eau pendant 3 heures et 43 minutes. Selon le Muséum d'histoire naturelle de Londres, l'arrêt de certaines fonctions organiques lui permet de survivre à cette plongée prolongée. Les baleines à bec de Cuvier sont discrètes et les chercheurs les connaissent encore très peu car elles passent la majeure partie de leur temps sous l'eau.

An Khang (selon IFL Science )

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