Produits que les États-Unis, l’UE et la Chine considèrent comme

Les minéraux tels que le nickel, le cuivre et le lithium figurent souvent en tête de la liste des minéraux critiques pour les gouvernements . Ces minéraux sont également nécessaires aux technologies propres telles que les batteries de voitures électriques, l’énergie solaire ou l’énergie éolienne.

En utilisant les données de l'Agence internationale pour les énergies renouvelables (IRENA) et du ministère américain de l'Énergie, l'auteur Bruno Venditti et le graphiste Zach Aboulazm de Visual Capitalist ont créé une infographie qui visualise les minéraux dont ont besoin les deux superpuissances mondiales , les États-Unis et la Chine, ainsi que l'Union européenne (UE).

Il n’existe pas de définition largement acceptée de ce qu’est un minéral critique, mais les gouvernements peuvent les classer en fonction des besoins industriels et des évaluations stratégiques des risques d’approvisionnement.

Monde - Produits que les États-Unis, l'UE et la Chine considèrent comme « critiques » — Le lithium est un composant courant dans la plupart des batteries de véhicules électriques aujourd’hui. Photo : Laserax

La liste des minéraux critiques est également en constante évolution. Par exemple, la première liste de l’UE établie en 2011 ne contenait que 14 matières premières. Parallèlement, la liste 2023 identifie 34 matières premières comme essentielles pour le bloc des 27 nations.

Les pays partagent toutefois une crainte commune : le manque de minéraux pourrait ralentir la transition énergétique. Alors que la plupart des pays s’engagent à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre, la demande totale en minéraux utilisés dans les technologies énergétiques propres devrait doubler d’ici 2040.

La peur de la dépendance des États-Unis et de l'UE

Le graphique de Visual Capitalist montre que la demande des États-Unis, de l'UE et de la Chine en matières premières critiques se croise dans 10 catégories, notamment le cobalt, le lithium, le graphite et les terres rares.

Bien que la plupart des mêmes matériaux se retrouvent sur les listes américaines ou chinoises, la liste européenne est la seule à inclure la roche phosphatée. La région dispose de ressources limitées en phosphate (produit uniquement en Finlande) et dépend largement des importations de matières premières nécessaires à la production d’engrais.

Le charbon à coke figure également uniquement sur la liste de l’UE. Cette matière première est utilisée dans la production de fonte et d’acier. La production de charbon à coke est actuellement dominée par la Chine (58 %), suivie de l’Australie (17 %), de la Russie (7 %) et des États-Unis (7 %).

L’UE dépend également fortement d’autres pays pour des matières premières essentielles telles que le magnésium (Chine, 97 %), le lithium (Chili, 97 %), l’iridium (Afrique du Sud, 93 %) et le niobium (Brésil, 92 %). Ces dépendances rendent les chaînes d’approvisionnement vulnérables.

Monde - Produits que les États-Unis, l’UE et la Chine considèrent comme « critiques » (figure 2). — Graphisme : Visual Capitalist

En mars, la Commission européenne (CE) a adopté la loi sur les matières premières critiques (CRMA) – une nouvelle loi visant à réduire la dépendance de l'Union vis-à-vis des pays tiers pour les matières premières classées comme critiques.

La CRMA vise à garantir qu'aucun pays tiers ne fournisse plus de 65 % de la consommation annuelle de matières premières de l'UE. L’objectif est également que le bloc extraie 10 %, transforme 40 % et recycle 15 % de sa consommation annuelle de matières premières d’ici 2030.

De l’autre côté de l’Atlantique, les États-Unis cherchent également à réduire leur dépendance aux importations. Aujourd’hui, la première économie mondiale dépend à 100 % des importations de manganèse et de graphite et à 76 % de celles de cobalt.

Après des décennies d’approvisionnement en matières premières auprès d’autres pays, la production locale de matières premières aux États-Unis est devenue extrêmement limitée. Par exemple, il n’existe qu’une seule mine de nickel (majeure) en activité dans le pays, la mine Eagle dans le Michigan. De même, le pays ne dispose que d’une seule source de lithium au Nevada, la mine de Silver Peak.

domination chinoise

La Chine, deuxième économie mondiale, est désormais le plus grand producteur de la plupart des minéraux essentiels à la « révolution verte ».

Le géant asiatique est un leader dans le traitement des minéraux, contrôlant 100 % de l'approvisionnement mondial en graphite naturel raffiné, plus de 90 % du manganèse, raffinant environ 35 % du nickel mondial, 60 % de son lithium et 70 % de son cobalt.

Le pays domine également la production de terres rares. L’exploitation minière n’est que la première étape. Les éléments des terres rares doivent être séparés de leurs oxydes, raffinés et forgés en alliages dans un processus complexe, hautement spécialisé et en plusieurs étapes avant de pouvoir être utilisés comme composants dans des appareils de haute technologie, notamment les smartphones et les ordinateurs.

Monde - Produits que les États-Unis, l’UE et la Chine considèrent comme « critiques » (figure 3). — Un site d'extraction de métaux des terres rares à Baotou, dans la région autonome de Mongolie intérieure. Photo : Caixin Global

La Chine a établi une position de contrôle à chaque étape de ce processus, grâce à une stratégie industrielle coordonnée et à long terme soutenue par des subventions de l’État.

« À court terme, la Chine restera l’acteur principal », a déclaré Edoardo Righetti, chercheur au groupe de réflexion CEPS basé à Bruxelles. « On ne peut pas détruire l’avantage concurrentiel qu’ils ont construit au cours des 30 dernières années en seulement cinq ans. »

Il est à noter que l’or figure sur la liste de la Chine. Bien que l’or soit utilisé à plus petite échelle dans la technologie, Pékin a cherché à acheter davantage d’or pour des raisons économiques et géopolitiques, principalement pour diversifier ses réserves de change, qui dépendent fortement du dollar américain.

Les analystes estiment que la Chine a acheté un volume record de 400 tonnes d’or ces dernières années.

La Chine considère également l’uranium comme un minéral essentiel. Le gouvernement chinois a déclaré qu’il avait l’intention de devenir autosuffisant en termes de capacité de production de centrales nucléaires et de combustible pour ces centrales. La Chine a pour objectif de produire un tiers de son uranium sur son territoire, selon l'Association nucléaire mondiale .

Minh Duc (Selon le prix du pétrole, Euronews, Financial Times)

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