Alors que le Sri Lanka s'enfonçait dans la crise économique, le dentiste Lakmal Kulasekara a vu de nombreux professionnels de son secteur plier bagage et partir. Malgré la situation désastreuse, il était déterminé à rester. « Mes études ont été financées par le peuple sri-lankais, y compris les plus démunis, et si je ne les rembourse pas, je ne suis plus un homme », a déclaré Kulasekara, faisant référence au système éducatif public gratuit du pays. « Certes, le pays est en crise. Mais si tout le monde décide de partir à cause de cela, que se passera-t-il ? » En tant que directeur fondateur de Danthaja Premium Dental Chambers, qui propose des soins dentaires dans un centre commercial de luxe de la capitale Colombo, Kulasekara a trouvé sa propre façon de soutenir l'économie du pays en attirant des patients étrangers et en promouvant le tourisme dentaire.

Depuis l'année dernière, lorsque le Sri Lanka a fait défaut sur sa dette et que les manifestations ont contraint Gotabaya Rajapaksa à démissionner de son poste de président, plus de 300 000 Sri-Lankais ont décidé qu'ils ne pouvaient plus attendre. Des cadres aux ouvriers, ils ont fui à l'étranger pour échapper à la forte inflation, aux hausses d'impôts et aux graves pénuries de carburant, de nourriture et de médicaments. Aujourd'hui, cette « fuite des cerveaux » sans précédent pose un défi urgent au gouvernement du successeur de Rajapaksa, le président Ranil Wickremesinghe. C'est une course contre la montre alors que des secteurs clés comme la santé et les technologies de l'information (TI) sont confrontés à des pénuries de personnel.

Lakmal Kulasekara et son équipe dans une clinique dentaire à Colombo, au Sri Lanka. Photo : Nikkei Asia

Rien qu'en 2022, plus de 700 médecins et 125 consultants médicaux ont quitté le Sri Lanka. Cela peut paraître peu comparé aux quelque 20 000 médecins et 2 800 consultants que compte le pays. Mais cet exode rapide en si peu de temps est alarmant pour le secteur de la santé. Le Dr Dharshana Sirisena, président de l'Association du personnel médical du Sri Lanka, a déclaré que les hôpitaux publics, qui desservent principalement les populations pauvres et de la classe moyenne, subissent une pression énorme.

« Ces deux dernières années, 23 médecins urgentistes sur 30 dans les hôpitaux publics ont quitté le pays. Au moins cinq neurologues sur 29 sont partis et, sur les huit qui sont partis se former à l'étranger, seuls deux sont revenus », a déclaré Sirisena. Il n'est pas facile de remplacer ces personnes, car il faut environ sept ans pour former un médecin et au moins dix ans pour former un spécialiste, a-t-il ajouté. Parallèlement, le secteur informatique au Sri Lanka a également perdu beaucoup de talents suite à la crise économique. Selon l'Association informatique du Sri Lanka, au moins 10 000 ingénieurs informatiques ont quitté le pays.

Malgré la pression croissante liée à la pénurie de personnel, certains médecins sont restés au Sri Lanka sans aucun regret. « J'ai reçu des offres de pays occidentaux », a déclaré Yasuni Manikkage, urologue à l'hôpital général Sri Jayewardenepura de Colombo. « Le salaire est plus élevé, mais le bonheur personnel et la satisfaction professionnelle sont moindres. » Le secteur informatique connaît des histoires similaires de personnes déterminées à rester. Lorsque le Sri Lanka a traversé une période difficile, l'entrepreneur technologique Beshan Kulapala, ancien PDG et cofondateur du fabricant d'électronique Vega Innovations, n'a pas envisagé de partir.

Kulapala fait partie des Sri-Lankais partis étudier, travailler et revenir contribuer au développement économique du pays. Ayant travaillé neuf ans pour Intel Corporation aux États-Unis, Kulapala explique ne jamais s'être senti chez lui malgré un salaire très élevé. Il ne souhaite pas non plus que ses enfants soient déconnectés de leurs racines. Selon lui, les Sri-Lankais à l'étranger peuvent contribuer au développement du pays même s'ils ne reviennent pas. « Les Indiens vivant aux États-Unis ont ramené des projets en Inde. Nous pouvons donc faire de même », a déclaré Kulapala.

Pour relancer l'économie, le président Wickremesinghe s'emploie à restructurer la dette du Sri Lanka, tout en renforçant ses liens avec des partenaires clés comme l'Inde et la France. Selon Nikkei Asia, la décision de rester au Sri Lanka, par obligation ou pour d'autres raisons, pourrait également jouer un rôle clé dans la relance économique du pays.

LAM ANH

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