Les pêcheurs à cheval belges constatent le changement climatique

La veste jaune vif de Vanbleu se détache sur les vagues, son cheval de trait tirant une corde le long du sable, provoquant des vibrations qui font sauter les crevettes dans le filet tendu.

Les cavaliers ont été témoins du changement de temps. — Gunther Vanbleu, 49 ans, pêcheur de crevettes belge avec 10 ans d'expérience, monte son cheval Martha pour remonter un filet à crevettes à marée basse dans la ville côtière d'Oostduinkerke, en Belgique, le 24 octobre 2023. Photo : REUTERS

Le village côtier d'Oostduinkerke est le dernier endroit au monde où la pêche à l'écrevisse est encore pratiquée – une tradition aujourd'hui séculaire reconnue par l'UNESCO.

La proximité des pêcheurs avec les eaux côtières fait d’eux des témoins directs de la manière dont le changement climatique modifie les écosystèmes de la mer du Nord.

« Nous pêchons moins de crevettes qu'avant », a déclaré Vanbleu à Reuters. « Mais nous avons aussi beaucoup d'algues et d'animaux inédits ici, qui viennent de l'Atlantique lorsque l'eau se réchauffe. » Les vives sont de petits poissons venimeux qui ont tendance à s'enfouir dans le sable à la seule vue.

Selon la NASA, l'océan a absorbé 90 % du réchauffement climatique causé par l'activité humaine au cours des dernières décennies. Dans la mer du Nord, les températures de surface ont augmenté d'environ 0,3 °C par décennie depuis 1991.

Cette hausse des températures a perturbé les saisons traditionnelles de pêche à cheval.

« La saison de pêche se termine dès les premières neiges ; en décembre, la neige disparaît. Maintenant, il n'y a plus de neige », a déclaré le pêcheur Eddy D'Hulster.

Alors que les populations de crevettes fluctuent lors de changements à court terme comme les vagues de chaleur, les pêcheurs et les scientifiques signalent une augmentation du nombre de petits poissons et de calmars, traditionnellement présents plus au sud mais qui se sont déplacés vers le nord dans les eaux qui se réchauffent de la Belgique.

« Pour certaines espèces, nous avons constaté une plus grande abondance, comme la seiche et les calmars, comme la seiche », a déclaré Ilias Semmouri, écologiste marin à l'Université de Gand.

Les populations de cabillaud de la mer du Nord ont fortement diminué depuis les années 1980, ce que les scientifiques attribuent à la hausse des températures de la mer et à la surpêche.

Le changement climatique provoque des changements imprévisibles dans les stocks de poissons, ce qui rend plus difficile la fixation de quotas de capture pour gérer durablement les populations marines, a déclaré Hans Polet, directeur scientifique de l'ILVO, l'institut de recherche halieutique de Flandre belge.

« La nature ne réagit plus comme d'habitude », a déclaré Polet. « Le chaos s'installe dans le système… Je suis inquiet, vraiment inquiet. »

Mai Van (selon Reuters, CNA)

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