La veste jaune vif de Vanbleu tranche avec les vagues, son cheval de trait tirant une corde sur le sable, provoquant des vibrations qui font sauter les crevettes dans le filet tendu.
Gunther Vanbleu, 49 ans, pêcheur de crevettes belge fort de dix ans d'expérience, remonte un filet à crevettes à marée basse sur sa jument Martha, dans la ville côtière d'Oostduinkerke, en Belgique, le 24 octobre 2023. Photo : REUTERS
Le village côtier d'Oostduinkerke est le dernier endroit au monde où la pêche à l'écrevisse est encore pratiquée – une tradition séculaire aujourd'hui reconnue par l'UNESCO.
La proximité des pêcheurs avec les eaux côtières fait d'eux des témoins directs de la façon dont le changement climatique modifie les écosystèmes de la mer du Nord.
« On pêche moins de crevettes qu’avant », a déclaré Vanbleu à Reuters. « Mais on trouve aussi beaucoup d’algues et d’animaux qu’on n’avait jamais vus ici auparavant, qui arrivent de l’Atlantique lorsque l’eau se réchauffe. » Les vives sont de petits poissons venimeux qui s’enfouissent dans le sable en utilisant uniquement leur vision.
D'après la NASA, l'océan a absorbé 90 % du réchauffement climatique d'origine humaine au cours des dernières décennies. En mer du Nord, la température de surface a augmenté d'environ 0,3 degré Celsius par décennie depuis 1991.
Cette hausse des températures a perturbé les saisons traditionnelles de la pêche à cheval.
« La saison de pêche se termine dès les premières neiges ; en décembre, la neige cesse de tomber. Or, il ne neige plus du tout », a déclaré le pêcheur Eddy D'Hulster.
Alors que les populations de crevettes fluctuent lors de changements à court terme comme les vagues de chaleur, les pêcheurs et les scientifiques signalent une augmentation du nombre de petits poissons et de calmars, que l'on trouvait traditionnellement plus au sud, mais qui ont migré vers le nord dans les eaux qui se réchauffent de la Belgique.
« Pour certaines espèces, nous avons constaté une plus grande abondance, comme les seiches et les calmars », a déclaré Ilias Semmouri, écologiste marin à l'université de Gand.
Les populations de morue de la mer du Nord ont fortement diminué depuis les années 1980, ce que les scientifiques attribuent à la hausse des températures de la mer et à la surpêche.
Le changement climatique provoque des variations imprévisibles des stocks de poissons, ce qui rend plus difficile la fixation de quotas de pêche pour une gestion durable des populations marines, a déclaré Hans Polet, directeur scientifique de l'ILVO, l'institut flamand de recherche halieutique.
« La nature ne réagit plus comme avant », a déclaré Polet. « Le chaos s'installe… Je suis inquiet, très inquiet. »
Mai Van (selon Reuters et CNA)
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