Chefs-d'œuvre en nacre

Alors que l'art de la marqueterie de nacre à Hué tombe peu à peu dans l'oubli, l'artisan Khuong Van Lanh (54 ans, résidant dans le quartier de Hoa Chau, à Hué) passe encore tranquillement ses journées à tailler méticuleusement la nacre, créant des œuvres d'art chatoyantes et profondes.

Un chef-d'œuvre aux couleurs éclatantes

Né à Dia Linh, village jadis réputé à Hué pour son artisanat traditionnel, notamment la peinture d'amulettes et la fabrication de la statuette du Dieu du Foyer pour le Têt (Nouvel An lunaire), M. Khuong Van Lanh a choisi de se consacrer à la marqueterie de nacre, un art exigeant une grande sélectivité parmi ses apprentis. Ce métier requiert une dextérité exceptionnelle, un sens esthétique aiguisé, un sens précis de la composition et une persévérance sans faille. « Mon maître était lui aussi originaire de Dia Linh et il m'a formé juste après mes études secondaires. Il m'a expliqué que la marqueterie de nacre est à la fois difficile et laborieuse à apprendre, mais qu'une fois maîtrisée, l'œuvre peut durer des années. Qu'elle soit critiquée ou saluée, la réputation de l'artisan perdurera et sera jugée par les générations futures. C'est pourquoi les artisans marqueteurs doivent privilégier l'esthétique et être méticuleux dans chaque découpe et chaque sciage… », a commencé M. Lanh.

L'artisan Khuong Van Lanh présente sur un autel une peinture incrustée de nacre sur le thème des « Vingt-quatre histoires de piété filiale » .

PHOTO : HOANG SON

Il expliqua que la marqueterie de nacre ne consiste pas simplement à « coller des éléments pour faire joli ». Une belle marqueterie doit être méticuleusement organisée, avec un début et une fin clairs, un point focal, une symétrie et un équilibre entre le yin et le yang. Pour créer une œuvre d'art complète, l'artisan doit déterminer avec précision la composition dès le départ. Montrant un meuble d'autel récemment achevé, M. Lanh expliqua que les images incrustées sur le meuble « représentent » les Vingt-Quatre Exemples de Piété Filiale (24 exemples de piété filiale tirés de la littérature classique chinoise). Chaque exemple de piété filiale est une histoire et une scène distinctes, mais une fois assemblées sur un grand panneau de bois, elles ne paraissent pas disjointes mais au contraire interconnectées, formant un récit complet avec un début et une fin, des niveaux de signification dans la forme et des significations cachées à l'intérieur. De loin ou sous un certain angle, c'est une image étincelante, mais plus on l'examine de près, plus on perçoit le savoir-faire et l'intention de l'artisan.

Présentant une petite scène au sein de la grande toile, M. Lanh a déclaré : « Par exemple, l’image de “personnes allongées sur la glace attendant la carpe” illustre une légende ancienne : la chaleur de leurs corps faisait fondre la glace, leur permettant ainsi de pêcher et de nourrir leurs parents… Une fois l’histoire comprise, vous percevrez toute la profondeur de l’œuvre, au-delà de son aspect visuel éclatant. Dans cette vitrine, j’ai agencé 24 scènes différentes, présentées dans divers tableaux et disposées de manière variée. »

L'art de la marqueterie de nacre exige un savoir-faire exceptionnel.

PHOTO : HOANG SON

Les œuvres de Lanh s'articulent souvent autour de thèmes familiers tels que les Vingt-quatre contes de piété filiale, les relations entre lettré, paysan, artisan et marchand, les fleurs et les paysages, ainsi que de nombreuses autres histoires théâtrales classiques. Malgré leur diversité, elles partagent toutes une même exigence de détail et une maîtrise technique exceptionnelle.

Patience dans la préservation du savoir-faire

L'œuvre d'art en marqueterie de nacre ornant l'autel, réalisée par l'artisan Khương Văn Lanh, révèle aisément sa technique d'incrustation de petits fragments plutôt que de blocs massifs. Troncs d'arbres, toits, nervures de feuilles, ailes d'oiseaux, figures humaines… tout est composé d'une multitude de minuscules morceaux de nacre, taillés dans le sens du grain, créant ainsi un jeu de couleurs changeantes au gré de la lumière. Cette technique de haute précision exige une grande finesse, car la moindre erreur peut briser une pièce et ruiner l'ensemble. Les courbes, partie la plus délicate de la marqueterie, sont exécutées avec une fluidité et une perfection remarquables. Ceci témoigne du travail entièrement manuel de l'artisan, qui maîtrise la lame de scie avec une telle précision qu'il semble « suivre sa pensée ».

Les incrustations de nacre sur le meuble d'autel sont d'une extrême finesse.

PHOTO : HOANG SON

« Pour réaliser une magnifique marqueterie de nacre, l'artisan doit parfaitement maîtriser les propriétés de cette pierre. Il doit savoir où utiliser les morceaux brillants, où les doser pour éviter les reflets, où mettre en valeur les veines marquées et où employer des morceaux plus doux pour préserver l'harmonie du fond. La nacre doit être utilisée avec parcimonie et à bon escient », a-t-il déclaré, avant d'ajouter : « La patience est essentielle dans cet art. Vu le niveau de détail de cet autel, j'ai effectué des centaines, voire des milliers, de coupes à la scie sur chaque incrustation. On dit souvent, non sans humour, que seuls ceux qui considèrent cet art comme une forme de pratique spirituelle, qui s'efforcent de préserver l'honneur de la profession plutôt que de courir après le temps, peuvent persévérer jusqu'au bout. »

Le récit du processus artisanal révèle l'importance cruciale de la persévérance. M. Lanh explique qu'après réception des objets en bois, l'artisan marqueteur les démonte, travaille la surface, la ponce, la lisse et attend que le bois se stabilise… Cette préparation à elle seule prend plusieurs jours. À partir du dessin, M. Lanh découpe du papier selon la forme et le colle sur le bois pour en tracer le contour. Il utilise un ciseau pour créer une indentation d'un millimètre dans le bois, puis découpe de fines lamelles de nacre qu'il ajuste et fixe. « Le plus difficile, ce sont les veines, les courbes et les détails minuscules, aussi fins qu'un cheveu, entièrement découpés à la main. Ce matériau est très fragile. S'il se casse, il faut tout recommencer. Certains détails doivent être découpés dans de nombreux morceaux extrêmement petits, puis assemblés, au lieu d'être réalisés d'une seule pièce. La clé réside dans la technique de découpe », conclut M. Lanh.

Le tableau représente la nature avec des détails uniques et exquis, tous créés par M. Lanh grâce à un travail de mosaïque.

PHOTO : HOANG SON

En calligraphie, la difficulté est encore plus grande, car il faut saisir les traits, les variations et l'épaisseur des coups de pinceau. L'artisan utilise une scie et un couteau en acier pour découper chaque ligne, même si de nombreux caractères de calligraphie chinoise sont aussi petits qu'un ongle. « Être un véritable artisan, c'est savoir percevoir les traits », a confié M. Lanh. « Bien que de nombreux détails soient très petits, je n'utilise pas de loupe comme beaucoup le pensent, mais plutôt un projecteur placé sous le miroir ou sous la pièce incrustée. La lumière se reflète vers le haut, ce qui permet de voir clairement chaque petit détail », a-t-il expliqué.

Après avoir beaucoup voyagé à travers le Sud du Vietnam, fabriquant toutes sortes d'objets – lits, armoires, plaques horizontales, distiques et peintures incrustées – avant de retourner dans son village natal pour aider sa femme à tenir une épicerie, l'artisan Khuong Van Lanh admet franchement que la marqueterie de nacre ne suffit pas à faire vivre sa famille. Une grande armoire coûte à elle seule environ 15 millions de dongs, auxquels s'ajoutent les 30 millions de dongs de main-d'œuvre, pour un travail de trois mois. Le petit hameau du vieux village de Dia Linh, jadis berceau de cet art de la marqueterie, n'est plus aujourd'hui que son dernier recours. Sachant que ce savoir-faire disparaît peu à peu, M. Lanh reste assis avec diligence à sa vieille table en bois, s'efforçant de le perpétuer. « C'est dommage pour cet artisanat. Après tout, même s'il s'agit d'artisanat, lorsqu'il est pratiqué correctement, c'est un art », déplore-t-il. (À suivre)

Source : https://thanhnien.vn/nhung-tuyet-tac-xa-cu-18526020822145076.htm