L'endroit le plus isolé de la Terre

Le point Nemo, qui signifie « zone inhabitée » en latin, est considéré comme le « pôle de l'océan » et constitue essentiellement un désert au milieu de la mer.

On parle souvent vaguement du « néant », mais il s'avère que les scientifiques ont en réalité trouvé précisément où se situe cet endroit.

Avec une distance de 2 250 km qui le sépare du continent le plus proche, le Point Nemo, qui signifie « zone inhabitée » en latin, est l'endroit le plus isolé de la Terre, si éloigné de la civilisation humaine que les « habitants » les plus proches sont les scientifiques de la Station spatiale internationale (ISS).

Le point Nemo est situé dans le Pacifique Sud. Photo : Wikimedia.

De par son isolement, Point Nemo est un lieu idéal pour l'écrasement des engins spatiaux après l'accomplissement de leurs missions. Depuis sa mise en service en 1971, Point Nemo a servi de lieu de repos final à plus de 270 engins spatiaux de la NASA et de plusieurs autres organisations spatiales.

« Un désert au milieu de l'océan »

Le site All That's Interesting qualifie le point Nemo de « pôle inaccessible de l'océan », c'est-à-dire le point le plus éloigné des côtes. Le point Nemo est littéralement en plein désert, entouré par plus de 1 600 km d'océan dans toutes les directions.

Les îles les plus proches du point Nemo comptent parmi les plus isolées et les plus sauvages du monde . On y trouve notamment l'île Pitcairn, territoire britannique d'outre-mer et dernière terre émergée du pays dans le Pacifique, et l'île de Pâques (Chili).

Il n'y a pas d'habitants aux alentours du Point Nemo. C'est pourquoi les scientifiques ont choisi le nom « Nemo » pour ce lieu, qui signifie « personne » en latin, en référence au sous-marin du capitaine Nemo dans le roman de Jules Verne, Vingt mille lieues sous les mers .

Le point Nemo, en latin, signifie « terre de personne ». C'est un point invisible au milieu de l'océan Pacifique, entouré par l'Australie, l'Amérique du Sud et la Nouvelle-Zélande. Photo : The Sun.

Les personnes qui « vivent » le plus près de cette zone sont les scientifiques de la Station spatiale internationale (ISS). En survolant le point Nemo, la distance entre l'ISS et la Terre est de 360 km, bien plus courte que celle de n'importe quelle île à la surface de la planète.

Même la première personne à avoir calculé l'emplacement exact du Point Nemo ne l'a jamais visité.

Plus précisément, la première personne à découvrir l'emplacement du point Nemo fut Hrvoje Lukatela, un géomètre canadien d'origine croate. Il utilisa un logiciel pour calculer les coordonnées de la plus grande distance entre trois points équidistants, localisant ainsi le point Nemo en 1992 sans avoir à s'y rendre.

D'après Live Science , le programme a calculé les coordonnées comme étant la plus grande distance à partir de trois points terrestres équidistants. Il est donc fort probable qu'aucun être humain n'ait jamais parcouru les coordonnées exactes du Point Nemo.

Non seulement la présence humaine est rare, mais l'écosystème marin y est également très fragile. En raison de la nature des courants océaniques, la vie marine y est peu abondante et la pêche est impossible du fait de la faible teneur en nutriments des eaux.

Motu Nui, l'une des îles les plus proches du Point Nemo. Photo : Flickr.

Sans aucune source de nourriture, il est quasiment impossible de survivre sur le Point Nemo, au milieu de l'immensité de l'océan.

« Nous avons été très surpris de constater que le nombre de cellules à la surface de l'océan Pacifique Sud était environ un tiers inférieur à celui du courant de l'océan Atlantique. Il s'agit probablement de la région océanique où le nombre de cellules en surface est le plus faible », a déclaré le microbiologiste marin Bernhard Fuchs, de l'Institut Max Planck d'océanographie en Allemagne, après une expédition menée fin 2015.

Mystères entourant Point Nemo

Vice décrit le Point Nemo comme « la zone la moins active biologiquement de l’océan mondial ». Pourtant, les scientifiques ont été surpris lorsqu’en 1997, ils ont découvert l’un des sons sous-marins les plus forts jamais enregistrés près du point le plus profond de l’océan.

Un bruit fort a donc été entendu à environ 2 000 km à l'est du point Nemo. L'agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA) n'a trouvé aucune explication à un son aussi puissant sous l'eau et l'a baptisé « le Bloop ».

Dans son œuvre, l'auteur H.P. Lovecraft situait la demeure du monstre mythique Cthulhu près des coordonnées du Point Nemo en 1928, soit 66 ans avant que Lukatela ne calcule l'emplacement de Nemo. Photo : Wikimedia.

L'agence a conclu par la suite qu'il s'agissait simplement du bruit de la glace qui se brise en Antarctique. Cependant, les amateurs de science-fiction ont rapidement proposé une autre explication.

Ils citent le cas de H.P. Lovecraft, qui a présenté pour la première fois son célèbre monstre tentaculaire aux lecteurs dans *L' Appel de Cthulhu* , où il écrivait que le repaire de la créature était la cité perdue de R'yleh, dans le Pacifique Sud.

Par une étrange coïncidence, les coordonnées de R'yleh sont incroyablement proches de celles du Point Nemo, où apparaît également « The Bloop ».

Lovecraft a décrit son monstre marin pour la première fois en 1928, soit 66 ans avant que Lukatela ne calcule la position de Nemo. De ce fait, certains ont émis l'hypothèse que ce « désert sous-marin » abrite en réalité une créature encore inconnue.

En l'absence de toute vie à proximité, le point Nemo est le lieu idéal pour l'écrasement des engins spatiaux après l'accomplissement de leurs missions. Depuis sa mise en service en 1971, il est devenu le lieu de repos final de plus de 270 engins spatiaux de la NASA et de plusieurs autres organisations spatiales.

La Station spatiale internationale (ISS) devrait être acheminée à Point Nemo en 2024. Photo : NBC News.

Entre 1971 et 2016, les agences spatiales du monde entier ont ramené 260 débris spatiaux dans cette zone. Avec des objets de grande taille comme la station spatiale chinoise Tiangong-1, revenue sur Terre en 2018, ces débris pourraient s'étendre sur près de 1 600 kilomètres au-dessus de l'océan.

La plus grande structure à s'être jamais effondrée au Point Nemo était le Laboratoire spatial russe (MIR), pesant environ 120 tonnes, qui s'est écrasé en 2001 après 15 ans de fonctionnement.

De nombreux autres engins spatiaux sont également amarrés au point Nemo, tels que des vaisseaux de transport de l'Agence spatiale européenne, le cargo japonais HTV et plus de 140 navires de ravitaillement russes.

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